Девушка, которая не любила Рождество - Зои Брисби
По ее щеке вдруг скатилась слеза, но она тут же ее смахнула.
– Все это время, пока мы были вместе, – рождественский марафон, хижина в снегу… И все это время ты притворялся, потому что мой отец тебя нанял!
Я счел нужным уточнить.
– Ни о каких деньгах речь и не шла. Я делал это ради книги! И только вначале…
– Для тебя книга важнее живого человека. Ты ничем не лучше Марка.
Ужасное оскорбление! Лали сравнивала меня с человеком, который украл ее книгу и выдал за свою. Лжец, манипулятор… Внезапно я осознал, что мое поведение не так уж сильно отличается от его того, что делал он. Я лгал Лали, обманывал ее о причине моего приезда, утаил от нее соглашение, которое заключил с ее отцом.
– Мне очень жаль. Я хотел все рассказать, но никак не мог найти подходящий момент.
– Для правды время всегда найдется.
– Я был с тобой искренним. Время, проведенное вместе…
– Искреним? Когда ты произносишь это слово, оно теряет смысл.
Лали сделала несколько шагов, чтобы успокоиться. Я продолжал стоять на месте, чувствуя, как холод сковывает мое тело. Вспоминал все те моменты, когда хотел признаться ей. И каждый раз что-то мешало мне. Но что – судьба или всего лишь моя трусость? Думаю, это был страх. Страх увидеть в глазах Лали то разочарование, которое я видел сейчас.
Лучше бы это был гнев. Гнев проходит, разочарование остается. Я понимал, что попытки избежать разговора с Лали лишь подготовили почву для того, что сейчас происходило.
Я должен был что-то сделать, чтобы загладить вину. Нельзя было оставлять Лали в таком состоянии. Даже если ее сердце принадлежит другому, я не мог видеть ее такой несчастной.
– Мы с твоим отцом хотели как лучше для тебя…
– С ним я поговорю позже.
По ее голосу я понял, что Николя придется несладко.
– Он сделал это, потому что любит тебя. Он просто хотел помочь.
– Я не «дева в беде»! И мне не нужно, чтобы меня спасал какой-то карьерист-неудачник. Мне вообще никто не нужен!
– Кроме Лиама…
Лали покачала головой. Разочарование в ее взгляде стало еще сильнее. Но мне хотелось, чтобы она поняла, почему я приял странное предложение ее отца.
– В самом начале это действительно было миссией! Я хотел получить место редактора. Ты ведь меня не знаешь: у меня никогда ничего не получалось. Моя жизнь – череда провалов и разочарований. Но когда я прочитал роман твоего отца, то понял: такие тексты встречаются редко! Я захотел познакомиться с его автором, открыть его миру. Я не был готов к встрече с почтограбским Санта-Клаусом, который в обмен на контракт потребует сделать тебя счастливой. Как бы ты поступила на моем месте?
– Я бы отказалась!
– Если бы я это сделал, то вернулся бы в «Деламар» неудачником и до конца жизни писал бы отказы отчаявшимся авторам.
Я громко выдохнул, выпуская накопившиеся эмоции, затем сделал глубокий вдох и продолжил:
– Ты стала моим шансом, Лали. Ты – возможность сделать мою жизнь лучше и гораздо интереснее.
– Я просто счастлива…
– Но я не знал, что ты так понравишься мне. И это перестало быть игрой. Все стало по-настоящему. Все было настоящим – снеговик, иглу, пряничные человечки, фильм «Жизнь прекрасна», прыжок с башни, катание на коньках, хижина… Все!
Лали стояла, опустив голову, ей было слишком тяжело смотреть на меня. Я боялся увидеть ее залитое слезами лицо, но когда она наконец подняла глаза, то холодно произнесла:
– Знаешь, Бен, одного ты все-таки добился. Я не думала, что после той истории с Марком кто-то сможет сделать мне больнее, но ты справился. На мгновение я поверила, что все снова возможно, что рождественское волшебство существует. Какая же я была дура!
Она закусила губу – она всегда так делала, перед тем как сказать что-то важное, – и произнесла:
– Я не хочу больше тебя видеть.
Лали выглядела опустошенной и решительной – как пейзаж после промчавшегося урагана. И я горько сожалел, что все это из-за меня.
Она бросила на меня последний взгляд, и я понял, что воспоминание об этом будет преследовать меня всю жизнь. Повернувшись ко мне спиной, она растворилась в ледяном воздухе.
Глядя ей вслед, я вдруг понял – я был вовсе не ураганом, я был разрушенным пейзажем.
46
В гостиницу я возвращался пешком. Надеялся, что холодный воздух поможет привести мысли в порядок, но на самом деле лишь подверг себя глупому и бессмысленному наказанию. Если я заболею воспалением легких, это Лали ничем не поможет. Я испортил ей Рождество, провалил миссию, предал друзей…
Тепло и уют шале представляли собой резкий контраст с отчаянием, которое меня охватило. Все было кончено. Я потерял женщину, которую любил, потерял «Примирение» и, вероятно, потерял работу. Шанти предупреждала: либо победа, либо на выход. К тому же я совершенно забросил подготовку к офисной рождественской вечеринке. Надеяться больше было не на что.
Даже гнев, который я чувствовал, представляя Лали в объятиях Лиама, больше не приносил утешения. Уютная атмосфера шале, которая так мне нравилась, теперь казалась удушающей. Украшения, которые я даже сумел полюбить, теперь, когда я был так опечален, выглядели нелепыми и неуместными. Я стал чужаком в доме, где меня принимали как члена семьи.
К счастью, Анжелики тут не было и мне не пришлось видеть ее разочарованное лицо. У меня на это просто не хватило бы сил. Я проскользнул к себе, как вор, – нужно было собираться.
Я поставил чемодан на покрывало, украшенное звездами и луной, и открыл, собираясь сложить туда свои вещи. Но их у меня теперь было гораздо больше, чем когда я только приехал. Я ведь собирался задержать всего на день!
Я попытался запихать в чемодан одежду, которую купил в магазине мэра, но, сколько ни пытался, не смог закрыть чемодан. Я вздохнул. Сегодня вечером все было не просто. Придется искать дополнительные пакеты. Кажется, я видел их на кухне.
Я осторожно приоткрыл дверь и прислушался. Никого. Не хотелось бы встретиться с Анжеликой или, что еще хуже, с Николя. А еще хуже – нарваться на Лали.
Я осторожно прокрался по скрипящим половицам. Тихо, как ниндзя, спустился по ступенькам и наконец добрался до кухни. Открыл шкафчик под раковиной и вытащил три пластиковых пакета. Я не смог удержаться от улыбки, увидев, что на них написано: «Робер Курьер: такси», «Курьер: одежда» и «Счастье Почтограбска: спа Робера Курьера». Мэр Почтограбска не переставал удивлять.
Я взлетел обратно по лестнице, радуясь своей ловкости, и тут мой телефон
