Девушка, которая не любила Рождество - Зои Брисби

– Этот подарок доставит мне столько же удовольствия, сколько и тебе. Итак, раз уж я взялся за расследование, то заглянул и в компьютер Шанти.

– Ты, кажется, не питаешь к ней особо теплых чувств…

– Она безобразно обращается с компьютерами. Я видел, как она выдергивает флешку из ноутбука, даже не отключив ее, представляешь? И меня бесит, когда она обращается ко мне: «эй, компьютерщик»!

Я не смог удержаться и фыркнул, слушая, как возмущается Финеас. К счастью, он ничего не заметил и продолжил объяснения:

– Ты говорил, что она взвалила на тебя вину за то, что ты упустил рукопись великого Космо. Ну так вот: я нашел письмо, которое она ему отправила. Она сама отказалась от его романа, сама написала, что текст «слишком сложен для широкой аудитории».

Я не верил своим ушам. Сколько раз Шанти обвиняла меня в том, что я написал это печально известное письмо об отказе, из-за которого мы якобы упустили бестселлер!

– Я отправил тебе все на электронную почту. Файл запаролен. Пароль: «Санта-Клаус». Можешь делать с этой информацией, что хочешь.

Я буквально потерял дар речи. Наконец-то я мог оправдаться. И тут, как будто почувствовав, что мы говорим о ней, из-за елки появилась Шанти. Мы вздрогнули. Финеас тут же решил испариться.

– Пойду попробую эти макаруны, пока оголодавшая толпа все не слопала, – заявил он и, наклонившись ко мне, тихо спросил: – Как думаешь, нормально будет, если я заберу домой то, что останется?

Но я все еще не мог вымолвить ни слова, и он исчез, оставив меня наедине с Шанти. Она буравила меня суровым взглядом. Клубы пара с запахом попкорна вырывались из ее электронный сигареты, придавая сцене атмосферу вестерна.

Наступил момент финальной схватки.

51

– Не думала, что ты сможешь организовать такую шикарную вечеринку.

Шанти выпустила пар мне прямо в глаза, и замахал рукой, разгоняя его.

– Это не я, это мой друг Финеас.

– Кто?

– Финеас, ты только что его видела.

– Этот компьютерщик?

Шанти снова затянулась, и я едва успел уклониться от облака сладкого пара, которое она выдохнула мне в лицо.

Ткнув в меня одним из своих идеальных красных ногтей, она заявила:

– Начальство в восторге от моей вечерники. Говорят, что это лучший праздник за всю историю «Деламара».

Я молчал, хотя и отметил про себя слова «моя вечеринка». Но Шанти и не ждала ответа.

– Думаю, я наконец получу повышение. Я его заслужила, я так много работаю. Думаю, что должен об этом знать, раз уж ты немного помог мне, организовав этот праздник.

Не только присвоить лавры за вечеринку, которую устроила не она, но и прямо говорить мне об этом – такое могла себе позволить только Шанти.

Я надеялся, что Тайный Санта подарит ей руководство «Эмпатия для чайников».

– Как прошла твоя поездка в Обдери-Магистратск? Тебе удалось подписать договор с писателем?

Я кусал губы, с отвращением чувствуя себя ребенком, у которого строгая учительница требует отчета.

– Я встретился с автором, но договор он не подписал.

Облако с ароматом попкорна вновь окружило меня. Дарт Вейдер издательства «Деламар» был недоволен.

– А я тебя предупреждала, Бен! Так и знала, что это будет пустой тратой времени.

Шанти провела рукой по своим длинным черным волосам.

– И тратой денег.

Она вздохнула, огляделась, и – возможно из-за царившей вокруг праздничной атмосферы – произошло рождественское чудо. Шанти решила проявить великодушие.

– В конце концов, это была всего лишь рукопись, которую ты вытащил из корзины для мусора. Это ведь не новый Космо де Бальзанкур, которого ты опять упустил!

Я внутренне кипел, но она снова не дала мне возможности ответить.

– Ладно, я готова пойти тебе на встречу. Это ведь все-таки Рождество! Расходы на эти маленькие каникулы в Посылки-Расшвыряйске мы вычтем из твоей следующей зарплаты. И твое место останется за тобой – будешь по-прежнему писать письма с отказами.

Шанти улыбнулась, явно гордясь необычным для нее проявлением милосердия, и добавила:

– Это мой тебе подарок на Новый год.

Я задумался. Нужно ведь чем-то платить за квартиру… Могу ли я вот так все бросить? Что я буду делать, если останусь без работы, без квартиры, без еды?

И тут я увидел свое отражение в большом зеркале на стене в холле. В этом красивом костюме я выглядел таким важным. Но важным я себя не чувствовал. Переступив порог издательства, я снова стал незначительным и грустным. Единственным местом, где я чувствовал себя на своем месте, где меня ценили по достоинству, был Почтограбск. Я вспомнил Анжелику, Николя, мэра… Вспомнил Лали…

Лали! Я широко раскрыл глаза, внезапно увидев ее в зеркале. И обернулся, уверенный, что это плод моего воображения. Но она была здесь.

Мое сердце забилось быстрее, готовое снова бежать рождественский марафон. Что она здесь делает? Что за удивительный случай привел ее сюда?

Мой мозг работал на предельной скорости, генерируя безумные теории. У них с Николя назначена встреча с Шанти, чтобы подписать контракт на «Примирение»? Невозможно. Если Николя и согласится опубликовать свой роман, то уж точно не в «Деламаре».

Лали была в вечернем платье из красного бархата, волосы собраны в элегантный пучок, открывавший изящную шею. Эта Лали излучала силу и сексуальность и была совсем не похожа на ту, которую я помнил, – в джинсах и клетчатой рубашке. Но мне нравились обе.

Наши взгляды встретились, она улыбнулась мне. Я почувствовал, что счастлив, и все мои страхи исчезли в мгновение ока. Я повернулся к Шанти.

– Я не собираюсь возвращаться на старое место.

Шанти угрожающе приподняла бровь, но это меня не остановило.

– Я заслуживаю гораздо большего, чем возможности рассылать письма с отказами. Я стóю гораздо больше, чем ты мне предлагаешь. Я вовсе не ничтожество.

Еще я собирался добавить, что совершил прыжок с двенадцатиметровой башни, но Шанти прервала меня:

– Осторожнее, Бен, моему терпению может прийти конец.

Но ее угрозы больше меня не пугали.

– Я ухожу. Я покидаю «Деламар».

Шанти недобро смотрела на меня. Абьюзеру всегда нужен козел отпущения. Им не нравится, когда жертва внезапно ускользает из их лап. Но ее власть надо мной закончилась, все осталось в прошлом.

Шанти не привыкла, чтобы с ней говорили таким тоном. Скорее всего, она взбесится, потеряв надо мной контроль и захочет напоследок ударить меня побольнее.

И я решил не дать ей такой возможности:

– Если ты попытаешься мне навредить, я всем расскажу, что это ты отказалась от рукописи Космо де Бальзанкура. И у меня есть доказательства.

Шанти отступила назад, прижав руку к щеке, как будто получила пощечину. Мы молча смотрели друг на