Пепел тебя - Кэтрин Коулc
По пути в среднюю школу Чарли не замолкал ни на секунду, а Дрю хотя бы помахал нам на прощание. К моменту, когда мы подъехали к начальной школе, я был уверен, что Хэлли уже знает обо всех животных на территории Аспен и Роуна — их там было немало, особенно теперь, когда у них общая территория.
Хэлли повернулась ко мне, пока я тормозил перед входом:
— Это звучит потрясающе. Тебе повезло с лучшим другом.
Чарли энергично закивал:
— Я самый везучий!
Я заглушил мотор:
— Поторопись. Вон твоя лучшая подруга.
Лицо Чарли вспыхнуло радостью. Он открыл замок бустера:
— Можно выйти? Пожалуйста, пап?
Я кивнул, и он сразу выпрыгнул наружу.
— Он замечательный, — мягко сказала Хэлли.
— Комочек энергии, это точно. Пойдем. Он точно захочет познакомить тебя с Кэйди.
Мы вышли из машины и направились к детям, которые уже тараторили друг другу.
Аспен стояла рядом и помахала рукой:
— Будто не два дня, а целый месяц не виделись.
Я усмехнулся:
— Не могу поверить, что ты уже стоишь здесь после собственной свадебной недели.
Она смутилась:
— У Кэйди в конце недели очередной концерт. Мы с Роаном не хотели его пропустить. Медовый месяц подождет.
Рыжие волосы Аспен скользнули по плечам, когда она повернулась к Хэлли:
— Ты, должно быть, Хэлли. Я Аспен, мама Кэйди. И, похоже, теперь еще и сестра Лоусона по браку.
— Надеюсь, череда моих новых сестер будет не такой грозной, как Грей, — поддел я.
Аспен рассмеялась:
— Ну, с горолазящей, ножи бросающей Джи никто не сравнится.
В глазах Хэлли мелькнуло непонимание.
— Мои три младших брата все либо женятся, либо уже женаты, — пояснил я. — Так что прибавляется целая орава сестер.
— А Грей, его родная сестра, она у нас… — Аспен вовремя посмотрела на детей. — Ну… крутая. Очень крутая.
Хэлли улыбнулась, но я заметил напряжение у ее губ.
— Я не знала, что у тебя такая большая семья. Должно быть, весело.
— Иногда весело. Иногда… хаос, — честно ответил я.
Аспен усмехнулась:
— Сплошная правда. — Она повернулась к Хэлли: — Как устраиваешься?
— Хорошо. Все очень хорошо, — ответила Хэлли, хотя ее руки слегка дрожали. И я видел, что Аспен это заметила.
— Замечательно. Если хочешь, после школы приходите ко мне с мальчишками. Познакомишься с животными, — предложила Аспен.
Я не удивился — пережитое учит распознавать чужую боль без ошибок.
— Да! — взвизгнул Чарли, услышав. — Это будет мега-круто, Хэлли! Самое крутое! Ты увидишь Эммалин.
У Хэлли уголки губ приподнялись — будто одно только его восторженное «ты увидишь» смогло ее успокоить.
— Всю жизнь мечтала познакомиться с эму, — сказала она.
Кэйди улыбнулась:
— Она супермилая. Ну… папу она не любит. Но меня и маму — обожает.
У меня сжалось сердце. То, что девочка называла Роана папой, было чудом — он так вырос рядом с ней.
— Надеюсь, она полюбит и меня, — мягко сказала Хэлли. Она повернулась к Аспен: — Мне взять твой адрес или…?
— Встретимся здесь после школы. Поедешь за мной, — ответила Аспен.
— Отлично. Спасибо.
— Всегда, — сказала Аспен, обнимая Кэйди. — Иди сюда, кузнечик.
Кэйди бросилась ей на шею.
Я потрепал Чарли по волосам:
— Увидимся вечером. Если что — Хэлли тебе позвонит.
Он кивнул, но уже несся к школе.
— Он раньше не хотел, чтобы я его оставлял, — пробормотал я.
— Это значит, что он здоровый и уверенный, — сказала Хэлли, пока мы шли к машине.
— Верно. Но иногда я скучаю по тому времени, когда он нуждался во мне чуть больше.
Хэлли забралась в машину, пока я обходил капот:
— Я бы тоже скучала. Иногда — здорово быть нужным.
Я услышал в ее голосе такую тоску, что непроизвольно посмотрел на нее. Каждая мелкая деталь в Хэлли будто притягивала ко мне, заставляла хотеть узнать больше. Это было логично. Я и так годами думал о той женщине, которую нашел в горах. Дело само по себе было таким жестоким, что въелось под кожу. Всего лишь профессиональное любопытство — так я себе говорил.
Я заставил себя оторвать взгляд от нее и переключиться на парковку, поворачивая ключ зажигания.
— Мне нужно сделать еще одну остановку. Ты не против?
— Конечно нет.
— Я заказал новую машину для няни. Так проще и для расхода, и для загрузки. Нужно ее забрать. И еще у меня есть корпоративная карта для расходов.
Это была не совсем правда. Когда я впервые увидел ее старенький седан, у меня внутри все сжалось. Казалось, он чудом доехал сюда. И вряд ли выкарабкается в гору при первой же метели в Сидар-Ридж.
Глаза Хэлли округлились:
— О. Ну… так действительно проще.
— Пользуйся ей постоянно. Она куда лучше ведет себя на снегу, там зимняя резина и полный привод.
Она нервно поиграла ремнем безопасности:
— Я и сама сомневалась, вытянет ли моя машина твой подъем зимой.
Я ухмыльнулся — хорошо, что не придется ни с чем спорить.
— Тут все попроще, чем в Чикаго. Точнее… пожестче.
— Наверное, мне стоит сменить машину на внедорожник.
Я постучал пальцами по рулю, выезжая на Мейн-стрит.
— У тебя полно времени. Эта даст шанс попробовать, к чему привыкнуть.
На самом деле я сомневался, что ее седан возьмут в трейд-ин хоть за сколько-то. Но зная, что она живет у нас и получает хорошую зарплату, я был уверен — на безопасную, надежную машину она отложит за пару месяцев.
Она отпустила ремень.
— Верно. Я никогда не водила большую машину.
— Пара дней и привыкнешь. И удобно, когда в салоне трое мальчишек, которые начинают драться, если сидят слишком близко.
Краем глаза я уловил ее улыбку.
— На самом деле, они выглядят очень дружными.
— Иногда, — проворчал я.
Ее улыбка стала шире.
— Братья.
— Точно, — хмыкнул я. — Удивительно, что мы с моими умудрились вообще вырасти целыми.
Я снова взглянул на нее, когда остановился на красный. Хэлли смотрела в окно будто завороженная, словно перед ней было самое прекрасное место на земле.
— Ты удобно устроилась в гостевом домике? Тепло? Кровать нормальная? — я хотел был ударить себя в тот же миг, как произнес слово «кровать». В голове вспыхнул образ — белые волосы, разметанные по подушке. Хэлли, утонувшая в тех простынях.
Она перевела взгляд на меня:
— Все идеально.
— Просто я заметил свет довольно рано.
Это было не мое дело, но мысль о том, почему она не спала, сидела под ребрами.
В глазах Хэлли промелькнула тень,
