Фальшивый рыцарь - Милена Янг

Он чувствовал, что она действительно в этом нуждалась. Что она на грани. Что лишь тепло его рук, сильно сжимающих ее в объятиях, каким-то чудом спасает ее от тьмы. Она цеплялась за него, чуть дрожа от рыданий, а он шептал ей что-то на ухо. Какую-то ерунду, лишь бы ее отвлечь. Успокоить. И наконец ему это удалось. Мелани крепче прижалась щекой к груди Рэта и закрыла глаза, словно пытаясь спрятаться от боли.

Он сам едва дышал. Как будто кто-то прямо сейчас склеивал осколки его разбитого сердца.

«Ну и кто кого здесь спасает, детка?»

Обнимая ее, он ощущал умиротворение. Она действовала на него успокаивающе. Он чувствовал безопасность, он был уверен в том, что, даже если в конце концов из его жизни исчезнут все, кто его окружает, она останется с ним. Даже если он потеряет все, у него останется память об этом мгновении. Теплом. Нежном и утешительном. В его объятиях Мелани – пусть ненадолго – почувствовала, что она не одна.

– Никогда не ври мне, Рэт… – вдруг попросила она, шмыгнув носом, и, слегка приподняв голову, доверчиво вгляделась в его лицо. – Можешь мне это пообещать?

Он замер. По телу, как от удара в солнечное сплетение, разлилась тупая боль. А за ней следом вина. И тоска. Его извечные спутники. Глаза у Мелани были влажными. Кончик носа покраснел. Ее расстроенный вид отчего-то терзал его. Он мягко гладил ее по волосам, успокаивая.

На этот раз Рэт не стал шутить. Его голос прозвучал непривычно серьезно:

– Обещаю, малышка.

«Прости, прости, прости, прости меня…»

Глава 6

Утро встретило его воспоминаниями из прошлого.

– Ты женишься на мне, когда мы вырастем?

Светловолосая девочка с надеждой смотрела на него. Рэт отчего-то сильно смутился, чего с ним обычно не бывало. Щеки у него вспыхнули, и он вдруг очень заинтересовался нитками, торчавшими из его порванных на коленях джинсов.

– Рэт, – позвала она, настойчиво вглядываясь ему в глаза.

– Женюсь, – тихо ответил Рэт, подняв голову.

Неподдельная радость на ее лице согрела ему сердце. Он протянул ей мизинец.

– Клянусь, – торжественно начал он, сцепившись с ней пальцами, – что, когда мы вырастем, я стану твоим мужем, Карамелька.

Рэт прикоснулся к цепочке, которую никогда не снимал. Вместо кулона на ней висело кольцо. Он берег его как зеницу ока. Последняя память. Обычная серебряная побрякушка, но для него она была дороже любого бриллианта. Рэт хранил ее поближе к сердцу. Так он мог представлять себе, что сохранил частичку Софи.

«Я соскучился, Карамелька. Чертовски сильно соскучился по тебе».

Они познакомились, когда им обоим было по семь…

Недавно он с родителями переехал в новый большой дом. Когда Рэт впервые вышел во двор, то сразу обратил внимание на огромный дом, стоявший прямо напротив. Этот дом отличался от всех прочих в округе. Рэту показалось странным, что он был выкрашен в черный цвет. Как будто там жили чудовища или привидения из страшных мультиков. Этот дом ему не нравился ровно до тех пор, пока он не увидел, как на крыльцо выбежала маленькая девочка.

Ее золотистые волосы вились, как у принцессы. Но двигалась она как-то странно. Она придерживала свое пышное зеленое платье худыми ручками, словно что-то под ним прятала. Воровато оглядевшись по сторонам, она убедилась, что взрослых рядом нет, и пустилась наутек.

Ноги Рэта сами понесли его вслед за принцессой. Он сгорал от любопытства. Что она прячет? На бегу девочка время от времени оглядываясь назад. Рэт не отставал. Но всякий раз, когда она оборачивалась, нырял за дерево, чтобы она его не заметила. Наконец принцесса замедлила шаг, вышла на небольшую полянку и уселась прямо на землю, не заботясь о своем смешном платье с рюшечками.

Рэт бесшумно подкрался к ней сзади. Она высыпала на траву свой улов. Конфеты. Их было очень много. В основном леденцы. Девочка проворно вскрыла один фантик и сунула конфету в рот. Рэт вскинул брови.

– Красть еду плохо, – деловито заявил он, засунув руки в карманы брюк.

Девочка вздрогнула и вскочила, не выпуская из рук палочку с леденцом.

– Ты кто еще такой? – Она вздернула свой испещренный веснушками носик, с любопытством разглядывая незнакомца.

– Я Рэт. А ты принцесса Карамелька? – И он с понимающим видом кивнул на конфеты, которые она стащила из дома.

Девочка тихо рассмеялась.

– Я всего лишь Софи. – Она склонила голову набок и улыбнулась ему щербатой улыбкой.

– Для меня ты принцесса, – упрямо возразил Рэт, не в силах оторвать глаз от девочки.

Она казалась такой милой, красивой и доброй. Ему очень сильно хотелось с ней подружиться. У Рэта не было друзей. Он часто болел и не ходил в детский сад. А по соседству с их прежним домом жили одни только скучные бабушки. С ними он совсем не хотел играть.

– Тогда ты будешь моим рыцарем, – заявила девочка и испытующе взглянула на Рэта.

– А что должен делать рыцарь?

– Беречь свою принцессу. – Софи задумчиво облизнула свой леденец, наслаждаясь сладким карамельным вкусом.

– От кого?

– От злых монстров и чудовищ.

– Это я могу, – самоуверенно пообещал мальчик.

– Тогда теперь ты мой рыцарь, – кивнула девочка. Ее нежно-голубые глаза сверкнули от радости. – Ты любишь конфеты, Рэт?

– А кто их не любит? – хихикнул он и повалился на траву.

Мальчик беззаботно улыбался, его волосы рассыпались по земле. У Софи перехватило дыхание. Он точно вышел из ее любимой книжки. Значит, все это правда. Она уже знала, что на свете есть настоящие монстры. Она видела их каждый день. Но Софи не знала, что существуют и рыцари. Это ее обрадовало.

Она протянула руку и коснулась его носа. Рэт удивленно посмотрел на нее.

– Что?

– У тебя веснушки, – заметила она и ткнула своим пальчиком его в щеку.

– Ага. У тебя тоже.

– Папа говорит, что они портят мне лицо, – нахмурилась Софи.

– А мне они нравятся. – Рэт приподнялся на локте. – Ты самая красивая девочка, которую я видел в жизни.

Щеки Софи вспыхнули, и она поспешила отвернуться. Рэт усмехнулся. Но она уже снова повернулась к нему и сунула ему под нос леденец.

– Держи.

«А теперь вспомни, что с ней случилось из-за тебя. Ты так труслив, что отгородился от всех воспоминаний. Ты даже не думаешь о Софи, словно ее никогда и не было», – услужливо напомнил внутренний голос.

Да. Он эгоистично