Чего бы это ни стоило - Анна Хаккетт

​Она кивает.

Я открываю дверь. Молодой коп вскидывает голову.

— Эй… — он видит куртку. — О, я думал, вы все уже ушли.

Я выхожу уверенной походкой. Главное — излучать непоколебимость.

— Просто заканчивал пару дел. Жуткое зрелище.

Парень кивает.

— Я видел краем глаза. Варварство.

​За его спиной Ларк проскальзывает наружу, бесшумная, как призрак. Она ныряет в коридор и скрывается в своей квартире.

— Надеюсь, мы найдем зацепку, чтобы поймать его. — Я достаю телефон. — Мне только что пришло сообщение проверить квартиру напротив. Видимо, там есть что-то, что может быть связано с делом.

Патрульный машет рукой.

— Да, конечно.

​Я подхожу к двери Ларк и открываю её. Она ждет прямо за порогом.

— А ты хорош, Жнец, — шепчет она.

— Знаю. — Я закрываю дверь.

​Как только мы оказываемся внутри, она бросается через совершенно пустую комнату.

Осматривая это скудное пространство, я хмурюсь. Мне ненавистна мысль, что она жила здесь. Почти в пустоте. Надувной матрас, одна дорожная сумка. Здесь нет ни следа Ларк, никаких признаков её жизни.

​Она копается в сумке, а затем прижимает к груди айпад, словно ребенка.

— Не думаю, что он заходил сюда. Если и заходил, то был очень осторожен.

​Нет, он оставил ей более чем внятное послание через коридор. Нервная энергия переполняет меня. Меня бесит, что она оказалась под прицелом какого-то неизвестного психа.

Каждая клетка моего тела требует действия. Мне нужна цель.

Мне нужно выяснить, кто этот подонок.

Он и на пушечный выстрел не подойдет к Ларк.

​— Это всё? — Я забираю сумку из её рук.

Она кивает.

— Я путешествую налегке. — Она кривится. — У меня мало вещей.

Мои челюсти сжимаются.

Я знал, что она не стала бы обустраивать дом. Эд наверняка вдолбил в неё свои пресловутые правила, в том числе — не коллекционировать вещи и не пускать корни.

Я был таким же долгие годы. Постоянные переезды, никаких друзей, никаких связей. Я не покупал ничего памятного, ничего, что нельзя было бы бросить.

Но однажды, на задании, что-то изменилось.

​Моей целью был худший из худших. Он был замешан во всем: наркотики, торговля людьми, оружие. Хуже того, он был извращенцем-педофилом.

Именно у него хранились те необработанные алмазы. Убив его и сжимая эти камни в руке, я понял — это мой шанс всё изменить. Я пробыл наемником больше десяти лет. Я начал чувствовать онемение, пустоту; я просто действовал на автопилоте.

И тогда я инсценировал свою смерть и ушел.

​Я построил «Авернус», завел друзей, собрал больше вещей, чем мне действительно нужно. Я тайно тратил деньги на помощь людям. Никого не касалось, что я помогаю ветеранам, бездомным, приемным детям и женщинам, спасающимся от домашнего насилия.

Но я также знал, что мне всегда чего-то не хватало.

Какая-то пустота внутри. Возможно, я думал, что она будет со мной всегда.

Но сейчас я понимаю: у этой пустоты были очертания маленькой женщины — наемной убийцы, стоящей прямо передо мной.

Черт.

​Самое подходящее время, чтобы осознать — Ларк Смит моя. Не на время, а навсегда.

Я не могу рисковать и напугать её. Мне нужно показать ей, почему остаться со мной — единственно правильное решение.

​— Поехали домой, — говорю я.

Она склоняет голову.

— Домой?

— Мой дом — теперь твой дом. Ты остаешься со мной.

— Я на это не соглашалась.

— Ты хочешь найти Убийцу с красной лентой? Хочешь остановить его?

— Да.

— Твой лучший шанс — это работать вместе со мной. У меня есть ресурсы: деньги, технологии, люди.

И мне нужно удержать тебя в безопасности.

Она оценивающе смотрит на меня.

— Ладно, я останусь у тебя. Но только до тех пор, пока мы его не поймаем.

Ну, это мы еще посмотрим.

ГЛАВА 17

Ларк

​В глазах все плывет.

Я тру веки и откидываюсь на спинку дивана, поджав ноги под себя. Еще один день в пентхаусе Бастиана. На этот раз я действительно работаю.

Кофейный столик завален папками и записями. Экран ноутбука рябит статьями и электронными документами. Я досконально изучаю жизнь Эда — всё, что у нас есть на “Убийцу с красной лентой”. Я даже закинула пару осторожных удочек в свою сеть информаторов.

Кто, черт возьми, этот парень?

Где-то же Эд с ним пересекся.

​Уже знакомое тошнотворное чувство — осознание того, что натворил Эд, — ворочается в желудке. Со временем мне придется найти способ сменить образ моего спасителя на образ того монстра, которого он прятал внутри. Но не сегодня.

В голове всплывают лица Тони и Джеффа, и я зажмуриваюсь. Вина давит на плечи тяжелым камнем: эта бедная пара не заслужила такой участи.

Я вздыхаю и снова тру глаза.

​Эту ночь я опять провела, прижавшись к Бастиану. В глубине души я ждала, что он предпримет какой-то шаг. Часть меня определенно была не прочь повторить то, что мы вытворяли вчера на кухне. Но всё, что я получила, — это ленивый поцелуй перед тем, как мы оба провалились в сон. Я сама в шоке от того, как крепко мне спится, когда он рядом. Раньше я никогда ни с кем не делила постель.

Он ушел рано — разбираться в офисе с тем, что назвал «горой работы». Похоже, управление казино отнимает уйму времени.

​На столике стоит тарелка с недоеденным куском пиццы. Он заскочил в обед с коробкой из итальянского ресторана при казино. Пицца была божественной, на тонком хрустящем тесте. Он включил режим «большого босса», заставляя меня поесть и пить побольше воды. А еще ворчал, чтобы я периодически вставала размяться и не забывала про обезболивающие. Оказалось, этот безжалостный и стильный наемный убийца в душе та еще наседка. Не ожидала такого от Жнеца.

Пару часов назад он снова ушел на встречу.

​Я разминаю шею: мышцы затекли, значит, насчет разминки он был прав. Вытягиваю ноги. На мне любимые леггинсы и очередная рубашка Бастиана; подумываю её прикарманить.

Входная дверь открывается и в гостиную входит сам хозяин. Внизу живота разливается тепло. Он снова в костюме и мой взгляд прослеживает линии его мускулистого тела.

— Привет.

Он бросает на меня взгляд и скидывает пиджак.

— Воду пила?

Я закатываю глаза.

— Да.

— Как рана?

— Сменила повязку, выпила таблетки.