Избалованная моим преследователем - Эви Роуз

Но слушая, я собираю по крупицам драгоценную информацию, которую она невольно выдает.

Ей двадцать один, и она совсем не знает Кройдон. Она быстрая, умная, умеет читать людей — понимает, когда нужно улыбнуться, а когда стать серьезной. Моя девочка умна. У нее диплом по графическому дизайну, и мне интересно, почему она ищет работу в магазинах, а не в дизайнерских студиях или фирмах.

На улице темнеет, становится холоднее. Ей бы сейчас сидеть дома, укрывшись одеялом, а не шататься по улицам в поисках работы. Когда ее просят оставить имя и номер, она отказывается. Только спрашивает, когда можно прийти снова.

Я слежу за ней уже больше часа, забыв обо всех своих делах. Мой телефон переведен в беззвучный режим, я его не слышу и не вижу. Пусть весь мой район сгорит дотла — мне все равно.

Она задерживается у ресторана, жадно глядя на меню в витрине. Когда ночь становится прохладной, она начинает тереть руки, и у меня зудят пальцы от желания снять куртку и закутать ее в свое тепло.

Это не обычная вечерняя прогулка.

С ней что-то случилось. Она в беде. Но она не сломалась — она борется, чтобы получить то, что ей нужно.

Я горжусь ею. Моя маленькая боевая девочка. Мой смелый ангел.

Она вдвое моложе меня. Возможно, она не для меня — не во всех смыслах, в которых я ее хочу. Она слишком юная. Слишком невинная.

Но в главном она — моя.

Я буду защищать эту девушку. Заботиться о ней. Я буду любить ее так близко, как только смогу. Следить за ней из тени. Если, как я подозреваю, она осталась одна в этом мире, я стану ее другом. И кем-то большим.

Я убью любого, кто попытается причинить ей боль.

3

Лили

Оказалось, я полный ноль в том, чтобы быть бездомной и безработной.

Часами я слышу одно и то же: «Нет, спасибо за интерес, но у нас нет для вас работы». И так снова и снова.

Что делает ситуацию еще более нелепой — мне кажется, что я должна быть именно здесь. Как будто меня что-то тянет. Чувство, что за мной наблюдают, не ослабевает, хотя я не вижу никого, кто бы пялился на меня. Стоит оглянуться и там только обычные покупатели, занятые своими делами.

И тут впереди я замечаю мужчину в сером костюме, с темно-каштановыми волосами. Мне кажется, я его уже видела… Но я моргаю и он исчезает. А я, как обычно, остаюсь одна посреди толпы.

Я уже почти обошла все магазины, осталось всего несколько. И вдруг боковым зрением замечаю вспышку цвета. Останавливаюсь и наклоняюсь.

Двадцать фунтов. Хрустящая, гладкая купюра лежит прямо на каменном полу.

Я оглядываюсь, будто ожидая, что кто-то выскочит и закричит: «Эй, не трогай, маленькая воровка!»

Даже если это и правда чей-то розыгрыш, выглядеть я буду не лучшим образом.

Но на меня никто не обращает внимания. Никто не заботится. Естественно.

Осторожно я поднимаю купюру и смотрю на нее. В груди вспыхивает надежда. В глобальном смысле — это немного. Это не место для ночлега, не работа, не человек, который меня любит. Но на горячий напиток хватит. Хоть немного утешения, пока я пытаюсь привести свою жизнь в порядок.

Я бережно складываю деньги и убираю их в карман. Смешно, как одна купюра может казаться сокровищем.

В круглосуточной кофейне с милым названием The Lazy Bean бариста улыбается мне, пробивая заказ: горячий шоколад со всем, что можно — сливками, карамельным сиропом, шоколадной крошкой, — и шоколадный брауни. Я отдаю ей идеальную двадцатку и чувствую укол сожаления.

Напиток теплый, обволакивающий, и когда на мой робкий вопрос о работе мне мягко отвечают отказом, я не принимаю это близко к сердцу. Все будет хорошо. Я справлюсь. Обязательно. Я ведь не первая, кому не везет. Упорный труд и отчаянное желание помогут мне больше, чем удача.

Бариста взбивает молоко, когда раздается звонок стационарного телефона. Девушка раздраженно вздыхает и берет трубку. На секунду она замолкает, слушая. Потом кивает.

— Ага. — И быстро записывает что-то на листке бумаги. — Есть!

Затем она поднимает взгляд на меня и загадочно улыбается.

Я моргаю, растерянная.

— Ты никогда не угадаешь, — глаза у нее сияют, пока она вприпрыжку подходит ко мне.

— Один из этих кофейных зерен волшебный, и из него вырастет бобовое дерево, ведущее в замок богатого великана? — я выдала шутку на автомате, криво усмехнувшись.

— Нет, Золушка, — поддразнивает она, и на ее щеках появляются ямочки. — Я твоя фея-крестная. Ты — миллионный посетитель торгового центра.

— О. Вау, — говорю я с максимально вежливым энтузиазмом. Хотя могла бы постараться сильнее. — Это значит, что у вас, может, появится вакансия для меня?

Не то чтобы это была моя мечта, но я уверена, что смогла бы стать баристой… ну, хотя бы терпимой. Ладно, я стремлюсь хотя бы к уровню «терпимая».

— Нет, — звонко отвечает она.

Я прячу разочарование.

— Лучше. Ты выиграла проживание в отеле того самого владельца, которому принадлежит этот торговый центр. Все оплачено, абсолютно бесплатно!

Мой рот раскрывается от изумления. Ночь в отеле? Прямо сейчас, когда мне так нужно место, где переночевать? Это не может быть правдой.

— Ты шутишь.

— Ни капельки, — она протягивает мне тот самый листок, на котором написано: «Один на миллиард» и адрес.

Я такого места никогда не слышала, но я и сам Кройдон толком не знаю.

— Это суперлюксовое место, — заговорщически шепчет бариста. — Просто иди на ресепшен и назови этот код.

В животе вспыхивает теплое, неожиданное волнение. Я не свожу глаз с клочка бумаги, пока она не протягивает мне напиток и брауни в обертке.

Как бы сказочно это ни звучало, возможно, все окажется обманом. Но я обязательно попробую. Даже если это просто шанс немного согреться в красивом месте.

Я обхватываю руками стакан горячего шоколада и прячу угощение в карман. Сначала — деньги, найденные на полу. А теперь — выигрыш в конкурсе, о котором я даже не знала.

Хм. Может, я не такая уж и невезучая.

4

Кейн

Моего ангела зовут Лили Салливан.

Из своего кабинета в пентхаусе, на самом верхнем этаже отеля, я наблюдаю за ней на экране, пока она осматривает так называемый «люкс», ночь в котором она «выиграла». Спрятанные в спешке камеры скрытого