Запомните нас такими - Шеридан Энн

Зои усмехается.

— Я была такой глупой, что поверила тебе, — говорит она мне, заставляя мою грудь болеть от мысли, что она больше не верит в то, что я чувствовал к ней. — Может быть, это было потому, что я была так молода, и ты был всем, что я знала. Ты был всем моим миром, Ной. Я никогда бы не подумала, что ты окажешься тем человеком, от которого мне понадобится защита.

Черт побери. Ее слова ставят меня на колени посреди тротуара, и я хватаю ртом воздух, пока она продолжает идти вверх по улице, незаметно наблюдая, как я разваливаюсь на части через ее плечо. Она всегда точно знала, что сказать, чтобы заставить меня почувствовать, вернуть к жизни, и именно поэтому я так упорно боролся, чтобы держаться подальше. Она — величайшее оружие против меня, когда я вообще ничего не хочу чувствовать.

Она всегда была всем моим миром, даже сейчас, и, несмотря на то, как сильно я пытаюсь это скрыть, как сильно отталкиваю ее и говорю, что это ничего не значит, она видит меня насквозь. И это только доказывает, насколько она права.

Зои не останавливается и не ждет, пока я возьму себя в руки, не то чтобы я этого заслуживаю, но я чертовски уверен, что не оставлю ее идти домой одну.

Заставляя себя подняться на ноги, я следую за ней, наблюдая за ее силуэтом на улице, не осмеливаясь сократить разрыв и дать ей возможность снова использовать мои собственные слова против меня. Того, прежнего меня, его больше не существует, но это не значит, что я не скорблю о мужчине, которым я был раньше, или о жизни, которую, как я думал, у меня будет с Зои. Отстранение от нее убивает меня, но это единственный способ выжить.

Я не лгал много лет назад, когда сказал ей, что буду защищать ее ценой своей жизни. Если бы дело дошло до того, чтобы подставить себя под пулю ради нее, я бы сделал это не задумываясь. Мне бы даже не нужно было думать об этом. Но с такими людьми, как Шеннан, ей нужно научиться стоять на своих ногах, и она научилась. За последние три года она выросла так, как я не ожидал. Она такая чертовски сильная. Я всегда знал, что так и будет, и сожалею, что не был рядом, чтобы увидеть, как она выбралась из своей скорлупы, но ей пришлось научиться этому только потому, что меня не было рядом, как я обещал.

Черт, какой же я кусок дерьма.

Моя рука лезет в карман, и я достаю сигарету, быстро прикуриваю, прежде чем глубоко затянуться и выпустить облако дыма в темное небо Аризоны. Никотин поражает мой организм, и я закрываю глаза, чувствуя, что наконец начинаю успокаиваться.

Я следую за ней остаток пути домой и наблюдаю, как она стремительно поднимается по крыльцу и входит в дверь, не обращая внимания на отца, наблюдающего за ней с беспокойством. Я не могу не воспользоваться моментом и, стоя в тени, смотрю на ее дом. В этом доме живет так много воспоминаний.

Проходит мгновение, и когда свет в спальне Зои гаснет, ее силуэт заполняет окно. Делая последнюю затяжку, я бросаю сигарету на землю, гашу ее носком ботинка и поворачиваюсь на каблуках, чтобы убраться отсюда к чертовой матери.

Едва я успеваю сделать два шага, как знакомый голос разрывает ночь.

— Почему ты провожал мою дочь домой, Ной? — спрашивает Генри, отец Зои.

Черт.

Оборачиваясь, я вижу Генри Джеймса, стоящего на лужайке перед домом, засунув руки в карманы, с выражением неодобрения на лице.

— Она пьяна и упряма, сэр, — говорю я ему, не утруждая себя приукрашиванием. — Она ушла с вечеринки, не сказав ни единой живой душе. Я не мог позволить ей идти всю дорогу домой одной.

Мистер Джеймс на мгновение задерживает на мне взгляд, его глаза сузились.

— Ты бросил ее три года назад, когда она нуждалась в тебе больше всего, так что позволь мне быть предельно откровенным с тобой, Ной. Ты больше не нужен Зои. Она выкарабкалась обратно без тебя, и я не позволю тебе снова затащить ее в эту яму отчаяния. Ты понимаешь меня? Может, я и не видел тебя последние несколько лет, но я следил за тобой. Я не спускал с тебя глаз, Ной, а ты трудный ребенок. Я видел, в какие неприятности ты себя втягиваешь, и какое неуважение ты испытываешь к властям. Ты идешь по опасному пути, и я не хочу, чтобы ты вел за собой по нему мою дочь. Когда дойдет до этого, мы с тобой оба знаем, что она слепо последует за тобой. Ты недостаточно хорош для нее, Ной. Больше нет.

— Поверьте мне, — говорю я с кивком, делая шаг назад, когда в горле образуется комок. — Я знаю.

— Я ценю, что ты убедился, что она добралась домой в порядке, — говорит он. — Но это последний раз, когда ты видишь ее вне школы.

Я смотрю на него, без сомнения зная, что не могу смириться с этим. Мысль о том, что я никогда ее не увижу... Черт. Я знаю, что это то, о чем я просил, в чем я нуждался последние несколько лет, но я всегда знал, что в какой-то момент мы найдем способ вернуться друг к другу. Но быть с ней так близко и никогда не иметь возможности увидеть ее? Нет, я этого не приму.

— При всем моем уважении, мистер Джеймс. Нет, — отвечаю я ему. — Здесь слишком много истории, и вы чертовски хорошо знаете, что Зои просто так не уйдет. Я вижу это в ее глазах. Она думает, что может каким-то образом спасти меня, и мы оба знаем, что это означает, что она никогда не сдастся. Вы можете сколько угодно пытаться держать ее подальше от меня. Я, блядь, буду умолять вас об этом, но вы не можете. Я знаю, вы просто пытаетесь присмотреть за своей дочерью. Я бы на вашем месте поступил так же, но это должно быть ее решение. Зои и я... Мы две половинки одного целого, и не важно, как сильно я пытаюсь разлучить нас и сжечь эту связь между нами, мы всегда