Драйв (ЛП) - Стюарт Кейт

Бен поднял меня на ноги.

— Отпусти его.

Когда Лекси с Беном ушли на репетицию, я провела ночь в постели, в последний раз позволяя себе утонуть в нашей дерьмовой сказке с дерьмовым концом. Он сбежал с злой мачехой и мешком волшебства, а я всё еще драила полы.

— Стелла, — позвал Нейт из-за своего стола. Я подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня поверх ноутбука. Я сидела за столом Херба. По четвергам после обеда он отсутствовал из-за книжного клуба «Белые рыцари». Я узнала из надежных источников, что целью клуба был сбор книг для нуждающихся библиотек и школ. Херб был хорошим парнем. У него были жена и две немецкие овчарки. Судя по истории браузера, он отчаянно нуждался в новом средстве для роста волос, которое действительно работает, а еще собирался в отпуск в Новую Шотландию — на каноэ с бывшими однокурсниками. Вся эта информация была в открытом письме на его рабочем столе. Так что нет, я не копалась.

— Стелла, — голос Нейта прозвучал так же рассеянно, как и мои мысли.

— Да?

— Уже за полночь. Иди домой.

— Я почти закончила, — крикнула я, вбивая последние четыре строки из заметок, набросанных в университете. Надо признать, несмотря на безумный график — работа, учеба и попытки успевать на концерты, — я расцветала благодаря этому ритму. Я никогда не опаздывала на пары, всегда приходила на работу раньше всех, и у меня почти не оставалось времени думать о чем-либо еще. Ну, если не считать моментов в душе и долгих пеших прогулок по дороге, но и там я выкручивала громкость так, что музыка глушила всё лишнее. Мои плейлисты были составлены так, чтобы вдохновлять и придавать сил. Ни одной ноты, которая могла бы вернуть меня туда, где я уже была. И если бы я не была так уверена, что побывала там, возможно, мне бы удалось засунуть Рида в коробку с надписью «Упс».

Но как бы я ни злилась на ту влюбленную дурочку, которой была, и на горький осадок, что всё еще тлел в моем сердце, я знала — этого никогда не случится.

Свет в кабинете Нейта погас, а я яростно печатала, чувствуя, как мое время истекает. Это был мой четвертый рабочий день в Speak. И должна признать, я обожала каждую его минуту. Писать статьи дома — одно, но работать в помещении, окруженной другими авторами, — совершенно другое. Я всегда начинала рано днем и обожала этот шумный, живой ритм офиса. Я уже успела наладить хорошие отношения со многими сотрудниками, включая Джей-Джея.

— Почти закончила, — сказала я, запуская проверку орфографии. Я пробежалась глазами по ошибкам, пока Нейт сидел рядом, молниеносно просматривая мой текст.

— Ты входишь в ритм, — сказал он. — И это не совсем хорошо.

Я нахмурилась.

— В каком смысле?

— В том, что у тебя всё сплошные факты и прогресс. Будто ты пишешь отчет.

Я тяжело вздохнула.

— Есть предложения?

Нейт усмехнулся.

— Ага. Иди домой.

— Дома я буду делать то же самое, — сказала я, сохраняя документ и отправляя себе на почту.

Нейт наклонился ближе, и шлейф его парфюма повис в воздухе между нами.

— Ты ничем не выделяешь этот материал от остальных. Просто перефразируешь, и снова выходит тот же самый набор дежурных вопросов.

— Разве не это мы и делаем? — откинулась я на спинку кресла, чтобы создать между нами дистанцию. — Это стандартные вопросы для статьи.

— Отлично, — сказал он, вставая и потягиваясь рядом со мной.

— Нейт, — протянула я его имя, наблюдая, как он возвышается надо мной в костюме, штаны помялись от рабочего дня за столом. Его волосы были в том самом «только что потрахался» стиле, а глубокие синие глаза выглядели уставшими. — Скажи мне.

Он сунул руки в карманы брюк, развел локти и пожал плечами.

— Выделяйся, Стелла. Ты же не назойливая папарацци. Эти группы хотят пиара. Будь кровожадным репортером. Они расскажут тебе всё, что тебе нужно, при минимальной манипуляции. Используй это в своих интересах. Заставь меня захотеть встать с дивана и выложить деньги за вход.

Я снова открыла статью и пробежалась глазами по тексту, чувствуя, как сдуваюсь. Я не задавала вопросы, которые действительно хотела задать. Я шла по безопасному пути.

— Ты прав. Это дерьмо.

— Ну, немного драматично, — он взглянул на экран, затем перевел взгляд на меня. — Нам просто нужно, чтобы твое правое полушарие иногда включалось в работу.

— Могу я предложить что-то свое?

— Валяй, — он уставился на фотографию 4×4 с немецкими овчарками Херба.

— Именно. Нам нужны фотографии.

Он уже качал головой. Я знала, его беспокоил бюджет. Всегда бюджет.

— Я сама их сделаю, — сказала я. — Тебе не нужен фотограф. Смотри… — я ткнула пальцем в экран. — Этот парень, Илай, вокалист, он был красавчиком. Крупный план у микрофона, возможно, и не заманит парней на шоу, но гарантирую — любая девушка от восемнадцати до двадцати пяти с радостью отдаст свои последние деньги, чтобы послушать, как он поет, даже если не слушают глэм-панк.

— Это было бы актуально, если бы большинство наших читателей не были мужчинами.

— Так давай привлечем девушек! Потому что куда девушки, туда и парни.

— Ты хочешь использовать мою газету, чтобы Илаю перепало?

— Конечно. А почему нет? Заодно Speak станет главным источником для сталкинга.

— Секс продает.

— Секс продает.

Мы обменялись ухмылками.

Его глаза казались фиолетовыми под желтым светом ламп. Было почти невозможно не пялиться на него.

— Я могла бы получить разрешение установить несколько стоек в кампусе. Я заметила, что у нас их еще нет.

— Я работаю над этим, — сказал он, задумчиво прикусывая губу.

Я продолжала лепетать, пока волна идей накатывала на меня одна за другой:

— Я могу переговорить с владельцами нескольких клубов, узнать расписание «женских вечеров107» без входного взноса, сделать репортаж на группы и заведения, которые хотят засветиться…

Нейт отошел, не дожидаясь конца моего предложения, открыл свой кабинет и через несколько секунд вернулся с одной из тех немногих камер, что хранил там.

— Можно попробовать. Знаешь, как этим пользоваться?

Это был Nikon со всеми возможными навортами.

— Конечно.

— Лгунья, — сказал он с фирменным подмигиванием. — Сломаешь — покупаешь.

— Всё получится, — заявила я, схватив рюкзак и укладывая внутрь камеру.

— А что насчет этого уродливого фронтмена? — спросил Нейт.

Я почувствовала знакомый пульс внутри и подавила его.

— Не всегда всё зависит от фронтмена.

Он выключил основной свет в офисе, погрузив нас в кромешную тьму.

Мы вышли в освещенный лунным светом холл, пока он устанавливал сигнализацию.

— Нейт?

— Да? — ответил он, вводя код, спиной ко мне

— Ничего.

Он вывел нас через парадную дверь и запер ее, а я шла за ним по пятам.

— Спокойной.

— Тебя сегодня не подвозят?

Я пожала плечами.

— Соседка работает.

— Давай, я подвезу.

— Я сама, — сказала я.

— Не с камерой в рюкзаке — нет, — он фыркнул и направился к парковке.

— Черт со мной, да? Лишь бы камера была в целости и сохранности.

Он открыл пассажирскую дверь и приковал меня к месту одним лишь взглядом.

— Что ты хочешь услышать, Стелла?

— А? — переспросила я, глотая воздух, пока он сокращал дистанцию между нами и оказался совсем близко. Он вглядывался в мои глаза под светом фонаря, затем склонил голову.

— Стелла.

— Хм? — от него потрясающе пахло, и я не могла перестать вдыхать его аромат. Мне захотелось вцепиться в его широкие плечи и притянуть ближе. Было бы так легко прикоснуться к нему в попытке обрести хоть малую передышку от боли. Зарыть рукоять так глубоко, чтобы потом уже никогда не найти лопату. Но я металась от одного мужчины к другому, и каждый раз их пылающий огонь обжигал меня. И всё во мне кричало, что голубой огонь Нейта разворошит этот пепел и слепит из него нечто неузнаваемое.