Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

— Вам лучше сделать убедительный вид, что вам искренне интересно то, что она говорит и показывает.

Он на мгновение застыл на неудобном стуле и слегка нахмурился:

— А почему, собственно говоря, мне должно быть неинтересно?

— Потому что вы не любите детей, — ответила я, отпивая глоток кофе и наблюдая за его реакцией.

— Кто это сказал? — проворчал он, нахмурив брови так, словно сама мысль об этом казалась ему оскорбительной.

Я фыркнула, прежде чем ответить:

— Это говорит девушка, которой пришлось ехать на праздник в честь будущего ребёнка к вашей двоюродной сестре, чтобы сохранить вашу репутацию, пока вы сами отсиживались в офисе. Это говорит девушка, которая просидела одна в доме полных незнакомцев целых три часа, отвечая на неудобные вопросы о вашем отсутствии, лишь бы у вас всё было хорошо и никто не усомнился в вашем семейном благополучии.

Воцарилась тишина. Он не отвечал несколько минут, и эта тишина стала оглушительной. Казалось, даже шум с улицы затих, подчиняясь этому напряжённому молчанию.

— Вы сидели там одна? — его голос стал низким и хриплым, словно что-то застряло у него в горле. — Совсем одна? Всё это время?

Я медленно кивнула, чувствуя, как комок подступает к горлу, а затем снова спрятала лицо за чашкой, делая вид, что меня это не задело.

— А вашу я люблю, — снова заговорил он, стиснув челюсть так, что желваки заходили ходуном.

— Мою что? — я недоуменно уставилась на него.

— Машу, — прозвучало глубоким, грубым басом, от которого по спине побежали мурашки. — Мне она нравится. Очень.

У меня непроизвольно дрогнула губа. Я не ожидала услышать от него ничего подобного.

— Как вам спалось на диване? — спросила я, не глядя на него, а уставившись в его нетронутую чашку, в которой кофе давно остыл.

— Он был… приемлем, — последовала сдержанная оценка.

Я поставила свою чашку на стол и слегка наклонилась в его сторону, пытаясь разглядеть его лицо:

— Вам лучше? Голова не болит?

Одна из его чёрных, как смоль, бровей поползла вверх, а выражение лица стало самодовольным, хотя он даже не улыбнулся:

— Вы беспокоитесь обо мне, Екатерина Петровна?

Я закатила глаза:

— Я больше беспокоюсь о том, когда вы, наконец, уйдёте и вернётесь к себе домой.

Теперь его губа дрогнула, пытаясь скривиться в усмешку:

— Я засиделся в гостях?

— Безусловно. Вы превысили все разумные пределы гостеприимства.

Снова произошло чудо — из его груди вырвался низкий, грудной смешок, который эхом отозвался в тесной кухне.

— Вам с Машей хорошо живётся здесь? — пробурчал Михаил Сергеевич, задавая вопрос так, словно тема ему крайне неприятна, словно каждое слово давалось с трудом.

Я склонила голову набок:

— В каком смысле?

— Квартира тесная, — отрезал он, обводя взглядом нашу маленькую кухню. — За окном шумно и оживлённо круглые сутки.

— Что-то ещё? — перебила я, чувствуя, как внутри закипает возмущение.

Жар раскатился волной от кончиков пальцев ног до висков. Ярость и обида подкатили к самому горлу, желая вырваться наружу.

Я старалась изо всех сил. Старалась для себя. Старалась для дочери. Каждый день, каждую минуту.

Его слова были болезненным напоминанием, что моих лучших усилий недостаточно. Что как бы я ни пыталась, этого всегда будет мало.

Я тяжело работала, чтобы купить эту квартиру. Я приложила все силы, чтобы сделать её уютнее и красивее, чтобы превратить эти скромные квадратные метры в настоящий дом.

Михаил Громов был человеком, которого я ненавидела больше всех на свете.

Его слова причиняли боль, но они же стали и горьким отрезвлением. На мгновение я забыла, что всей душой презираю этого человека.

Он был высокомерным и самовлюблённым. Бесчувственным и равнодушным. Дьяволом во плоти ангела, и это было самым обманчивым в нём.

Я прочистила горло и понизила голос, чтобы слова не разнеслись дальше кухни:

— Это мой дом, и я им горжусь. Мне нравится, где я живу, и я не позволю какому-то важному человеку оскорблять меня или моё жильё. Даже если этот человек — мой начальник.

Его глаза потемнели, а черты лица исказились, словно от физической боли.

— Екатерина Петровна… — начал он, протягивая руку в мою сторону.

— Нет, — я предостерегающе ткнула в его сторону пальцем. — Вы не имеете права меня судить. Никакого права.

Он провёл своей жилистой рукой по лицу, а затем в отчаянии впился ею в растрёпанные чёрные волосы.

— Екатерина Петровна, я… — из его горла вырвался хриплый звук, похожий на сдавленный стон.

— Замолчите, — прошипела я, и жар в животе наконец вырвался через рот. — Семь лет я терпела ваше дерьмо. Семь долгих лет! Слишком долго мне приходилось мириться с вашим нарциссизмом и полным отсутствием уважения к человеческой расе.

Он наклонился вперёд на стуле. Его могучие плечи слегка сутулились, а крупное тело замерло.

Я встала со стула, желая выглядеть высокой и величественной. Это был полный провал, потому что даже сидя, он был почти со мной ростом.

— Мне больше не нужно это терпеть. Мне больше не нужно терпеть вас, — я сцедила каждое слово сквозь зубы. — Я больше не ваш ассистент…

Михаил Сергеевич резко поднялся со стула. Комбинация его мускулистого тела, силы и скорости привела к тому, что стул с грохотом отлетел в сторону, а он сам стремительно зашагал ко мне.

— Почему нет? — прогремел он, и на его жёстких чертах проступила усмешка.

— Я уже семь лет в аду! — взорвалась я, чувствуя, как по волосам скользит капля пота. — Семь целых лет я провела в обществе Сатаны, и с меня хватит!

— Нет, — он прорычал так, как медведь, которого тронули палкой. — Вы никуда не уйдёте.

Мне больше нечего было ему сказать. Я была вне себя от ярости, и во всём мире не нашлось бы слов, чтобы выразить мою ненависть. Поэтому я решила показать её действием.

Я наступила ему на ноги.

Босыми ступнями я встала на его ноги в чёрных носках и перенесла на них весь вес. Мои ноги казались крошечными на фоне его огромных ступней, и давление, которое я оказывала, вряд ли причиняло ему боль.

Вместо того чтобы показать страдание, Михаил Сергеевич смотрел на меня сверху вниз с усмешкой и странным блеском