Красный портал - Алекс Холоран

— Эй, тут мужик лежит! — крикнул кто-то вдалеке.

— Мочи его! — заревел демон рядом со мной.

Я метнулся назад, уже замечая, как рогатое чудовище обнажило меч, и заносит его над моим телом, скрытым сейчас от глаз обелиском, вросшим в землю.

«Твою мать!» — успел в ужасе подумать я, возвращаясь обратно в себя.

Хр-рр!

Сначала я услышал треск проткнутой плоти, и тепло от капель, упавших мне на щёки. А потом открыл глаза, готовясь увидеть клинок, торчащий у меня из груди.

— А-аргх…

Рогатое чудовище повалилось навзничь, ударив клинком землю рядом с собой. Поднимая брызги крови, из его тела вылетел Кирадесу, и словно джедайский меч, рукояткой влетел мне прямо в раскрытую ладонь. Я еле успел сжать пальцы, чтобы он не упал на землю.

— Спасибо, друг! — выдохнул я, поднимаясь.

— Я не могу драться за тебя вечно, Хиро, — внезапно грубо ответил мой меч — Руби врагов, пока бьётся твоё сердце, а я выпью их души. И помни, чтобы противостоять архидемону, тебе нужно зарубить сотню таких же, как он.

— Ага. Первая ступень. Помню.

— Не сдерживай себя. Ты Жнец Смерти. Пора напомнить этому миру о себе!

Его слова одновременно пугали и бодрили меня. Я никому не желал зла, но ярость меча неведомым образом передавалась и мне. Рукоять в руке стала горячей, а клинок начал переливаться призрачным светом. Глаза черепа, в форме которого была выполнена цуба(гарда), замерцали красным светом. Пора рубить головы.

Я перемахнул через полутораметровый обелиск, словно олимпийский чемпион по прыжкам в высоту. Чувствуя бурлящую в крови силу, я бросился на застывших в недоумении монстров, не заметив, как преодолел разделяющее нас расстояние буквально за секунду. Ошарашенные глаза демона вперились в меня, и в них на мгновение я увидел отражение мерцающих красных глаз устрашающего черепа, и молочно-белый свет, льющийся из моего клинка.

Минотавра снесло, как муху, порубленную на куски. Я совсем не замечал, как при каждом ударе воинственно кричал, словно в меня вселился демон. Я видел лишь страх во взгляде противников — он подпитывал меня и добавлял решимости рвать и метать. А Кирадесу входил в их тела, быстро и плавно, словно скальпель, не испытывая никаких проблем при столкновении ни со стальными мышцами демонов, ни с их костями. Универсальное орудие для убийства. Совершенное.

— Окружай! — где-то неподалёку ревел демон, когда я в очередной раз обезглавил его рогатого товарища.

Их осталось семь или восемь — не считал. Лишь следил за тем, чтобы никто не подобрался ко мне ближе, если я этого не захочу. Я метался от одного к другому, пребывая в красной пелене, которая окружала меня при прыжке. Одно мгновение, и десять метров пролетели, как один. Удар — новый труп. Второй прыжок, и я уже рядом с демоном, который был дальше всего от меня — его участь уже предрешена. Эта новая сила и мгновенная телепортация на поле брани несомненно возвещали о близости первой ступени. Если я могу вытворять такое, будучи каким-то нулём, то что будет на четвёртой?

— Он слишком быстр! Возвращайте их! — выкрикнул демон, которого я упокоил уже через секунду.

Мой взгляд остановился на скученной троице минотавров, которые разом активировали свои перчатки и принялись лупить возрождающими лучами по разорванным трупам поверженных товарищей. Зря они выбрали эту тактику, ведь возрождение происходит не за секунду, а удар Кирадесу, да.

Прыгнув, окружённый красными магическими протуберанцами, я оказался посреди сосредоточенных демонов, поднимающих своих братьев из мира мёртвых. Мощный круговой удар заставил их головы совершить полёт в сторону ярко алого неба. Но, увы, в конце недолгого полёта их ждала жёсткая посадка о выжженную землю и забытье. Тела неудачливых некромантов попадали к моим ногам, как и упали разрозненные останки погибших минотавров, не успев оформиться в единое целое. Окинув взором окрашенную тёмной жидкостью землю, я взмахнул мечом, стряхивая с него кровь.

— Ты стал быстрее. И сильнее. Так будет после каждой битвы, из которой ты выйдешь победителем.

— А если я когда-нибудь проиграю?

— То я сам совершу сеппуку, после чего отрублю тебе голову, — мрачно произнёс Кирадесу.

И в этом я нисколечки не сомневался, уже несколько раз увидев свой бесноватый меч в действии, когда он сам взлетал, как ракета и насаживал на себя несчастных демонов.

— Ты грозный меч. Но я не боюсь тебя.

— И правильно. Ничтожен тот самурай, который пасует перед мощью своего меча.

Сейчас я как нельзя лучше проникался философией своих предков. Во мне бурлила практически безграничная мощь, и нельзя было останавливаться, чтобы её поток не иссяк. Я должен был мчаться и наказывать своих врагов, чтобы напитать их жизненной силой себя и свой меч. И не хотелось думать, что произойдёт, когда закончатся дровишки, которые я забрасывал в топку ярости.

— Внутри будет тяжелее, но это даже нам на руку. Ты быстрее разовьёшь наш потенциал.

— Наш?

— Ты упал до самого низа, и я вынужден был пасть следом. И поэтому меня гложет негодование и желание вернуть утраченное величие.

— Прости…

— Я не в курсе, что сподвигло тебя потерять себя и возродиться в теле смертного. Но зная тебя, я уверен, на то была веская причина. Поэтому не надо извинений. Надо действовать и вернуть своё.

— Я постараюсь.

— Ты Жнец Смерти. Любой, кто встанет у тебя на пути, будь то Первородный или сам владыка Ада, будет уничтожен. Если, конечно, он нарушит мировое равновесие, тогда у тебя появится право вершить правосудие.

— Намёк понял, — усмехнулся я. — Хватить ныть, вперёд на рубку демонов.

— Именно.

Я решительно направился ко входу в зиккурат, готовясь к новой схватке. И она не заставила себя ждать — прямо из тьмы прохода на меня набросилось крылатое существо, держащее в когтистой лапе огромную булаву. Только на рефлексах я успел кувыркнуться в сторону, избежав столкновения массивной гири со своим лицом. Встав на ноги, я поглядел вслед кружащему в небе, словно коршун, демону. Эта тварь примостилась на одном из шпилей монументального здания, и с интересом посмотрела на меня.

— Кто это у нас такой дерзкий, что вырезал десяток низших и даже не запыхался? — усмехнувшись, произнёс остроухий гремлин с огненными рогами. — И этот меч! Неужели легенды снова оживают? Жнецы в Аду? Удивительно! И как вам, молодой человек, без опеки старого ворчуна Смерти?

— Справляюсь, — коротко ответил я. — А ты кто такой?

Демон хитро улыбнулся — по его телу, будто по каменной статуе, прошла трещина, внутри которой кипела магма. У него был явно выраженный крючковатый нос, зубастая улыбка до