Человек государев 4 - Александр Горбов

— Да всё в порядке, я не капризный, — улыбнулся я. — Далеко идти?

— Не очень. — Горынин показал рукой. — Во-он тот холм, видишь? Это и есть она.

Холм, на который он показывал, на вид ничем не отличался от прочих заснеженных холмов, но я постарался изобразить воодушевление.

— Отлично! Идём скорее. А пока будем идти, можешь рассказать мне о заклинании, которым ты тропинку прокладывал?

* * *

Заклинание оказалось не самым простым. Больших затрат оно не требовало, но необходимо было одновременно насыщать катящийся снежок должным количеством энергии и мысленно прокладывать маршрут, по которому снежку нужно катиться.

Поначалу у меня совсем не получалось. Снежок то за несколько секунд превращался в огромный ком, пригибающий к земле деревья, то использовал каждое удобное мгновение, чтобы покатиться куда угодно, только не туда, куда нужно мне.

Горынин терпеливо поправлял, направлял и давал советы.

— Ты, верно, больше по боевой магии, — понимающе сказал он. — Привык с плеча рубить. А в таких заклинаниях сила не требуется, тут важны расчёт и умение сосредоточиться.

— Не поверишь, но в боевой магии тоже далеко не всегда требуется рубить с плеча, — вздохнул я. — А расчёт и сосредоточенность чрезвычайно важны. Честно говоря, я намеревался здесь, на ваших просторах, попрактиковаться. В Москве для этого на специальный полигон надо ездить, а тут вон сколько места.

Я посмотрел на проложенные моими экзерсисами траншеи и согнутые до земли деревья.

— Так тренируйся на здоровье, — улыбнулся Горынин. — Если хочешь, я могу стать твоим напарником. Глядишь, ещё что-то подскажу. В академии я был отличником магической подготовки.

Я знал, что у сотрудников Горного ведомства есть своё высшее учебное заведение, академия, но это было всё, что я знал. О том, где эта академия находится, как туда попадают абитуриенты и откуда эти абитуриенты берутся, официальной информации либо не существовало, либо со мной не спешили ей делиться. А слухи ходили противоречивые.

Впрочем, как я всё более отчётливо понимал, Корш отправил меня сюда в числе прочего для сведения знакомства именно с Горным ведомством. И обо всём, что мне интересно, я рано или поздно узнаю.

Захребетник в отработку нового заклинания не вмешивался. То ли не хотел мне мешать, то ли сам такой магией, как у Горынина, не владел. Захребетник был горазд именно «рубить с плеча». Раскатать кого-нибудь в блин — пожалуйста, а более тонкую работу он терпеть не мог.

Тем более необходимо осваивать всё самому! В прошлый раз мне едва удалось удержать Захребетника, чтобы оставил в живых Розенкранца. А в следующий раз не факт, что получится. От ценного свидетеля останется горстка пепла или груда костей, а Захребетник в обычной своей манере проворчит: «Скажите, какие мы нежные!»

Нет уж. Учить новые заклинания и совершенствовать старые я буду сам, Захребетника к этому процессу не допущу. Тем более что Горынин предложил свою помощь.

— Не спеши, — наставлял он меня. — Скорость исполнения любого заклинания приходит после, со временем. Когда уж ты и задумываться перестаёшь о том, как это делаешь. А пока нужно действовать пусть медленно, но точно. Ты должен прочертить линию и держать её в памяти. И снежный ком довести до того размера, который нужен, а далее не позволять ему расти. Понимаешь?

— Да понимать-то понимаю…

— Пробуй, — ободрил Горынин. — В десятый раз всегда получается лучше, чем в первый, а в сотый — лучше, чем в десятый.

— Угу…

«Вижу цель! — влез Захребетник. — Верю в себя!»

И загоготал.

«Да отстань, — огрызнулся я. — И так-то нелегко, а ещё ты под руку болтаешь!»

Я сосредоточился, припомнил всё, что говорил Горынин. И брошенный мной снежок наконец покатился в нужном направлении! С размером я немного перебрал, но всё же эта попытка была гораздо лучшее, чем все предыдущие.

Горынин выглядел не менее обрадованным, чем я.

— Ну вот! Отлично же! Пока передохни, а на обратном пути ещё потренируешься. Мы уж, кстати, и пришли. Вот она, Змеиная горка, осталось только подняться.

Мы принялись подниматься на холм.

— А расскажи о горке, — вспомнил я. — Чем она так знаменита?

Горынин усмехнулся.

— Ты же сказал, что много слышал.

— Ну, мало ли что я слышал. Слухи, которые до нас доходят, от того, что на самом деле есть, наверняка сильно отличаются, — выкрутился я. — Скажи, например, почему эта горка — Змеиная?

— Считается, что под ней живёт Великий Полоз.

Угу. Это, насколько я помню, тоже сказочный персонаж. Проблема в том, что больше не помню ничего.

— Ага, — глубокомысленно пробормотал я. — Считается? Или этот Полоз на самом деле там живёт?

Горынин пожал плечами.

— Где он живёт на самом деле, доподлинно никто не знает. Принято считать, что здесь, потому и горка Змеиная — это одна из версий. Но есть другая. Летом здесь бегают ящерки, слуги Хозяйки. И сама Хозяйка, если показывается людям не под землёй, а на поверхности, то обычно в этом месте. Второе обличье Хозяйки — ящерка. Быть может, поэтому горку прозвали Змеиной. Тут однозначного мнения нет… Ну вот. Пришли.

Горынин остановился. Мы с ним поднялись на вершину холма.

Не бог весть какая высота, но вид на рудник открывался отличный. Видно было всё как на ладони. Дорога, ведущая в посёлок, строения. Если приглядеться, можно рассмотреть даже рельсы, по которым ездят вагонетки. А вокруг, сколько хватает глаз, — необъятный снежный простор, гладкое снежное покрывало.

Хотя… Я присмотрелся. Кажется, оно не совсем гладкое.

«Вот именно, — проворчал Захребетник. — Тебе не кажется».

На снегу вокруг рудника был как будто выписан едва заметный причудливый узор. Замысловато изогнутые волны расходились во все стороны, словно рудник был игрушкой, стоящей на кружевной салфетке — творении безумной кружевницы.

Я повернулся к Горынину.

— Никита, взгляни! Тебе не кажется, что…

Я не договорил. Бледное лицо Горынина затвердело. Брови хмурились. Никита едва ли услышал мои слова. Он что-то пробормотал.

— Что? — переспросил я.

— Полоз, — повторил Горынин. — Великий Полоз проснулся!

От авторов:

Дорогие читатели! Мы прислушались к вашим пожеланиям и решили поменять обложку на этом томе. А ту, что с Хозяйкой Медной горы, прибережем для следующего тома.

Глава 25

Полоз-шатун

Назад на рудник мы почти бежали.

—