Помощница для князя оборотней - Эми Мун

И сейчас его тоже хотят обвести вокруг пальца. Не выйдет!

— Госпожа ждет, — склонились перед ним прислужницы.

И повели в горницу, где ждала разодетая в золото Елена Прекрасная.

— Проходи, гость дорогой! — встала к нему навстречу. — Не побрезгуй угощением…

Рядом тут же очутился мальчик-слуга с полнёхоньким кубком вина на подносе. Хитро! Но Северян был к этому готов.

Опрокинул в несколько глотков, да каплю, будто невзначай, на рубаху вылил. Елена Прекрасная на это даже не глянула, разулыбалась так, что едва рот не треснул.

— Присядь же со мною, лесной князь, — проворковала сладко, — да поведай о своих странствиях… Где был, что видел. Хорошо ли твой слуга службу нес?

Северян неслышно фыркнул. Глупо ждать, что Бова умолчит о Василисе. И теперь разряженная в пух и прах змея вострила зуб на его любушку. Нет уж! Облезет!

— Слуга хорош, — произнес, нарочно не заметив намека в девичьем голосе. — Работал с усердием.

— И вернуться в мой терем должен…

— Вернется, когда князь Додон прикажет.

Елена Прекрасная нахмурилась и уже хотела возразить, но Северян добавил:

— Да что за интерес про чернь болтать? Про королевича узнать не хочешь? А про княжеских стрельцов?

И улыбнулся. А вот Елена Прекрасная побледнела. Отодвинув от себя кубок, она сделала вид, что слушать ей такое скучно — аккуратненько зевнула, дернула плечиком и хлопнула пушистыми ресницами.

Воины у дверей откликнулись на это тихим вздохом — ну до чего хороша! А Северян в мыслях скривился. И как он мог любоваться на эти кривляния? Видать, хороший морок был… Однако, чтобы княжна раньше времени не раскусила его, Северян поддержал воинов.

— Век бы на тебя любовался, княжна!

И мысленно добавил: «… в хлеву со свиньями».

Елена Прекрасная хихикнула, довольна собой. Начала щебетать о всяких глупостях. Мимоходом коснулась свадебных даров, и Северяну пришлось достать из поясного кошеля три огненных жемчужины.

Княжна протянула руку:

— Хочу поглядеть!

Но Северян спрятал их обратно:

— Отдам после свадебки.

Елена Прекрасная аж с лица переменилась.

— Прежде чем вспоминать о пире, покажи все подарки! Жемчужины вижу… Маловато и, ну да ладно, а где зеркальце и яблоко?

— Все добыл, — ответил честно. — За яблоко с Ягой бой держал, зеркальце у Змея достал. А уж если поглядеть на них желаешь — то собери вечером пир, пригласи люд честной да знать — пусть все видят. А не так — по-простому, среди слуг да верных тебе подданных.

Княжна поджала губы. Но куда деваться? Бовы нет, других женихов тоже… К тому же ее алчное сердце требовало покрасоваться перед народом.

— Так и быть, — кивнула после раздумья. — Но ежели обмануть решил — то вместо хлебушка угощу тебя плетьми да булатным мечом вприкуску.

Стражники опять зашушукались — мол, сколь грозна красавица! А Северян едва сдержал смех. Плетьми значит? Ну-ну. Как бы княжне не изведать их уже завтрашним утром. Только бы Василиса успела зелье в котел плеснуть.

* * *

Василиса тихонечко брела вдоль стенки. Где находится кухня, она знала, стражников не боялась. Им вряд ли приглянется хроменькая и сутулая чернавка, которая, к тому же, покашливала.

Да-да, к новому образу Василиса подошла с размахом. Травами покрасила волосы (ох, как ворчал Северян!), на лице нарисовала родимое пятно, а фигуру скрыла под ношеной одеждой, которую князь принес из Новиграда. В довесок слегка изменила себе голос травами. Теперь он скрипел и сипел, как несмазанное колесо телеги.

В общем, нормально получилось.

И самым трудным было проникнуть в терем, но они с Северяном воспользовались утренними сумерками и медвежьей силой. Князь просто подкинул ее на первый этаж. Летать Василисе было не впервой, а хвататься за резные перила оказалось куда удобнее, чем за острые скалы в логове дракона.

— Эй, девка! — крикнули вдруг за спиной. — Куда тащишься?!

Василиса неторопливо обернулась. Стражники, ну конечно! Уже третий раз останавливают. Но Василиса вообще не переживала. После всех приключений, которые ей довелось пережить, раскормленные княжьи стрельцы не казались ей страшными.

— Челом бью, отважные воины! — поклонилась до самой земли. — Как хорошо, что вы мне встретились! К тетке Глафире иду, прошенье от Одарки передать…

Последние слова Василиса кричала уже в спины воинам. Имя склочной поварихи действовало на мужиков хлеще, чем чеснок на вампиров. Такая прелесть! Василиса круто развернулась и… чуть не бросилась вслед за стражниками.

— От кого, говоришь, ты мне прошенье передать хочешь? — протянула стоявшая перед ней Глафира.

И взгляд у нее был такой, что Василисе резко захотелось обратно к дракону.

— З-здрава будь, тетенька… — прошелестела не своим голосом.

Глафира чуть поджала сухенькие губы. Но отвечать не торопилась. Штош… Василиса мысленно взмолилась Деване и чуть-чуть приподняла подол.

— Спасибо за сапожки, Глафира. Крепкие… И кашу я твою вспоминала…

Хотела добавить «пару раз», но Глафира вдруг охнула и покачнулась. Василиса тут же бросилась помогать. Подхватила тетку, отвела к стоявшей у стены лавочке. Как славно, что весь терем ими утыкан!

— В-васька? — прошипела кухарка, трогая ее то за волосы, то за щеку.

— Это я… только без лунницы.

— Ах, вот оно что.

И Глафира села прямо. Еще раз внимательно осмотрела Василису и вдруг хитренько улыбнулась.

— Что, горек хлеб из лап дикого? Аль старые счеты свести желаешь?

Василиса юлить не стала и рассказала все как есть. В общих чертах, конечно. Кухарка слушала, не перебивая. По ее морщинистому лицу нельзя было понять — интересно Глафире или нет.

— …Вот так я оказалась снова в тереме, — подытожила свой рассказ и молитвенно притиснула руки к груди: — Тетенька Глафира! Ты все тут знаешь. Помоги, пожалуйста!

Кухарка окинула ее задумчивым взором. На мгновение Василисе показалось, что ее сейчас отфутболят, но старуха чуть заметно улыбнулась.

— Занятно будет эту лебедушку да золотым клювом в грязь уткнуть. Отец ее не шибко лучше, а иной раз и хуже, а все-таки при нем порядку больше было. Решено! — хлопнула себя по острым коленям. — Ступай за мной!

Василиса проворно вскочила на ноги. Конечно, Глафира могла обмануть, но рискнуть все-таки стоило. К тому же у Василисы имелась парочка вопросов.

— Госпожа Графира, — шепнула тихонечко. — А ты знаешь про… м-м-м… Настасью? Ей Одарка служит. Говорят, умерла девица…

— Так ты дочка Игната-купца, что ли? — догадалась повариха. — То-то батюшка тебя по всему Новиграду ищет… Уж какие богатства сулил, какие клятвы давал…

Василиса похолодела. Ой зря она завела этот разговор! Чертово любопытство.

— …Да все знают, что он брехло, — подытожила Глафира. — Золотую монетку, может, и даст, но не более…