Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Листва дерева церцис на контрасте смотрелась с серостью и угрюмостью, которые погрузили Лоес в пучину тоски всего за несколько часов.

Временный рынок, который соорудили прямо под королевским дворцом, пустовал. Советники были уверены, что ничего путного из этого не получится. Люди в Лоесе не привыкли работать. Поэтому отсутствием торговли была не гроза, а банальная человеческая лень.

Королева Морин сидела в своём кабинете в северной башне в широком бархатном кресле и вскрывала письма от советников из других городов и королевства. Она неспеша проводила ножом по плотной бумаге и со скукой пробегала по чёрным закорючкам. Письма, не имеющие никакого смысла, тут же летели в мусорное ведро.

Рядом стояла Сайн — молодая советница, которую Морин много лет назад взяла под своё крыло. Королеве хотелось иметь рядом с собой своего человека. Поэтому она взяла дочку её личной служанки и обучила её всему, что должна знать приближённая королевской семьи.

Сайн могла молчать столько, сколько требуется, предлагать решения самых безумных ситуаций и не уменьшать своей преданности. Морин хорошо постаралась, чтобы эта высокая девушка с чёрными волосами по плечи, никогда не подумала о предательстве.

Сайн была ровесницей первой принцессы, поэтому Морин частенько пользовалась девушкой, когда Орис возвращалась в королевство. Принцесса и советница тепло относились друг к другу и считались хорошими подругами.

После очередного письма Морин тяжело вздохнула и отложила нож. Это занятие сильно утомляло её, но старые привычки не позволяли отдохнуть. Предыдущая королева часто занималась подобными глупостями, не желая делать что-то ещё. Привить такое своему ребёнку — сущий кошмар.

Поэтому, воспитывая своих дочерей, Морин старалась не навязывать им свои принципы. К сожалению для неё, в случае с Орис это стало фатальной ошибкой, а в случае с Ниссой этого оказалось просто недостаточно. Вторая принцесса переняла все качества Морин в молодости. Королева ещё не понимала, хорошо это или нет.

Со временем избалованность Морин переросла в холод. Легкомыслие — в суровый характер. Из надменной принцессы она превратилась в королеву, имеющую свой непоколебимый взгляд на мир. Но Нисса могла не перерасти всего этого. Принцесса была слишком зациклена на себе. Морин упустила возможность изменить эту черту, поэтому просто продолжала поощрять такое поведение. Несмотря на всё, Ниссу она любила больше Орис.

Нисса была рядом и восхищалась королевой.

— Я могу продолжить вместо вас, королева, — тихо, но чётко сказала Сайн.

— Да, пожалуй.

Морин встала с места и пересела на диван, освобождая для Сайн место.

— Что делать с письмами от аслотский советников?

— Выкидывай.

Сайн вопросительно на неё посмотрела.

— Через несколько дней у нас будет встреча. Они повторят там всё, что написали здесь.

— Они прислали вам письма, чтобы вы ознакомились с проблемами и на совете озвучили их решение.

— Сайн. Ты остаешься такой же наивной, как и раньше. Это меня умиляет. — Морин поправила края синего платья с вышитым верхом и улыбнулась. — Прочитай несколько писем. Ты поймёшь, что все они используют эти возможности, чтобы подлизаться ко мне. Никто из них не станет решать никакие проблемы.

— Потому что проблем нет?

— И поэтому тоже.

— Я поняла, Ваше Величество.

Сайн приступила к работе.

Морин сделала всё возможное, чтобы накрыть своё королевство своеобразным куполом безопасности, где люди никогда не познают боли и страданий. Никто не хотел покинуть Аслот, потому что здесь было лучше. Здесь не было проблем.

Людям нравилась такая жизнь, а Морин нравилось, что её, как королеву, возвышали над всеми Богами. Она никогда не пользовалась этим в своих целях, но позволяла поощрять свою самооценку.

Время текло медленно. Морин следила за движениями Сайн, но не зацикливалась на них. Она наконец-то могла подумать о множестве бессмысленных вещей.

Ветер изо всех сил пытался ворваться в помещение.

Дверь резко открылась. Вместо сквозняка в комнату вбежала вторая принцесса. Лицо Ниссы покраснело от гнева и стало такого же цвета, что и волосы Морин.

— Это нечестно, матушка!

— Что случилось?

Когда Нисса дошла до центра комнаты, Сайн встала и немного склонила голову в приветствии. Принцесса едва взглянула на девушку.

— Главный советник пригнал мне редкого скакуна из Велдона. Я думала, что смогу покататься на нём сегодня, но погода…

Нисса указала на улицу.

— Её Высочество может покататься в специальном загоне, — предложила советница королевы.

— Глупая Сайн, — без злобы сказала Нисса, падая на диван рядом с Морин. — Ничто не заменит поездки под открытым небом. Если бы ты не боялась лошадей, я бы с удовольствием показала тебе это.

Сайн мягко улыбнулась и вернулась к своим делам. Морин погладила Ниссу по мягким лиловым волосам. Нижняя губа принцессы продолжала дрожать. Но потом случилось то, что происходит чаще всего. Внимание Ниссы быстро переключилось на другое.

— Матушка! А это правда, что принцесса Алтея будет участвовать в Посвящении?

Морин взглянула на отдельную стопку писем на шкафу, где лежали послания от Андраса.

— Правда.

Нисса просияла и вскочила с места.

— Это чудесно. Я так скучала по ней.

Морин и Сайн переглянулись.

— А ещё, это будет отличная возможность показать своё превосходство перед Айолантой.

— Нисса, не говори так, — строго сказала Морин.

— Что такое?

— Айоланта — наш самый ценный союзник. Не стоит терять их доверие, озвучивая вслух такие мысли.

— Ты сама говорила, что нельзя показывать перед ними наши слабости. Алтея слабая принцесса. Это все знают. Но я не имею в виду что-то плохое, мама. — Нисса хищно улыбнулась, прокручивая локоны на пальцах. — Я буду рада встретиться Алтеей и показать, кто из нас — лучшая принцесса.

Возможно, Морин не переживала бы из-за скверного характера младшей дочери, если бы Нисса ничем не увлекалась. Но вторая принцесса считалась одним из лучших молодых бойцов. Нисса в совершенстве владела копьём и стрелами. Последний навык был её достоянием.

— Насколько мне известно, — начала Морин. — Сейчас обучением принцессы Алтеи занимается… Лиадан Ронфальд.

Нииса стиснула зубы.

— До сих пор не могу поверить, что Андрас позволил ей так много. Неужели он не понимает, что её присутствие — настоящий кошмар для положения Айоланты?

Морин разделяла чувства дочери. Когда до них дошли слухи о поступке наследного принца Хэдина, Морин была только рада, что Андрас потребовал платы. Но она совсем