Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

На последней фразе голос Лиан дрогнул. Она не думала, что именно это произнести будет сложнее всего.

— Символ королевской власти, — повторил Андрас. — Это имеет какое-то большое значение, да?

— Да.

Андрас не налегал с новыми вопросами, давая Лиан возможность самостоятельно подобрать нужный момент для продолжения.

— Я использовала Анистеллу тогда, — наконец-то сказала Лиан. — Но я не собиралась. Точнее, это вышло само собой.

— Ты не можешь это контролировать?

— Не могу. Это второй раз в моей жизни, когда я использовала её. Первый произошёл во время испытаний в лесу, когда я была маленькой. Тогда меня нашёл Хэварт.

— Получается, он знал? — Когда Лиан кивнула, Андрас поддался немного вперёд. — Только он?

— Я попросила его никому не рассказывать. Он хотел, но не стал.

— Почему ты не хотела?

— Я очень испугалась, когда это произошло. А потом, когда повзрослела…

Лиан замолчала. Внизу послышались голоса стражников, идущих на тренировку. Поместье Андраса постепенно просыпалось. На берегу океана служанки уже развешивали белье, а другие готовили вкусности на открытом огне, которые подадут в обед.

Утреннее солнце мягко кусало кожу и переливалось на тарелках и стаканах.

— Милэйн возрождался, когда к власти приходил потомок Ронфальдов с Анистеллой. Когда главные санталы сделали силу одним из символов королевства, они, тем самым, ввели новое нерушимое правило.

Лиан помяла салфетку и, скрывая дрожь в руках, продолжила.

— Последовательность правителей может сбиться, если в семье Ронфальдов рождается обладатель Анистеллы.

— Правильно ли я понял тебя, — медленно протянул Андрас. — Даже, если королевством правит кто-то из Лейнсфонов и дальше их очередь, следующим правителем, в любом случае, становится Ронфальд?

Лиан кивнула.

Андрас внимательно посмотрел на неё. Король не был глуп и сразу поймал нужное направление разговора.

— Получается, что ты не могла отказаться от престола?

— В точку.

Согласно правилам Милэйна, Лиан должна была объявить о появлении Анистеллы, которую жители королевства ждут с таким трепетом. Принцесса должна была стать королевой, несмотря на свои желания и цели.

Советники и санталы не позволили бы Лиан уйти в тень Хэдина. Она стала бы королевой в любом случае.

— Ты скрыла это.

— Я понимала, что меня лишат выбора. — Лиан подняла голову. — Я собиралась отказаться от престола, а потом узнала, что даже не имею права сделать нечто подобное. Знаю, что это эгоистично. Я выбрала себя, а не своё королевство.

Эти слова преследовали сознание Лиан на протяжении долгих лет. Вина не отпускала наследную принцессу, напоминала, что она отвернулась от своих людей. Поступила трусливо.

Хэварт поддерживал её, но его слов не всегда было достаточно. С самого детства Лиан чувствовала груз ответственности. Отказавшись от него, скрыв такую важную информацию, она лишь доказала себе, что не способна брать ответственность.

— Зачем санталы сделали Анистеллу символом королевства?

— Милэйн цепляется за любую возможность существовать в мире.

— Я такое не поддерживаю, — решительно заявил Андрас. — Отсутствие выбора — первый шаг к нарушению баланса в отношениях правящей семьи и народа.

— Айоланта и Милэйн существуют в разных условиях?

— Ты говоришь про разный климат? Территориальные условия? Если нет, то я не понимаю, о чём ты. Разница в наших королевства лишь в том, что вы делите власть, а Эвелроуды взяли всё в свои руки.

Лиан хотела возразить, но не нашла аргументов. Слова Андраса показались разумными.

— Граница между двумя семьями не сможет держаться вечно, пойми. Если не сейчас, то потом. Кто-то из вас захочет трон для своей семьи. Кто-то решит, что пора прекратить делить власть. И я уверен, что первой семьей, которая захочет этого, станут Лейнсфоны.

Раньше Лиан вскочила бы с места, наградила Андраса холодным взглядом и встала на защиту семьи Хэдина. Раньше, когда она верила в его действия и мысли. Из-за невозможности отслеживать его действия в Милэйне, вера Лиан слабела. Она ненавидела себя за это, но относилась к проблеме, как принцесса. Зная, что на территории королевства происходит что-то ужасное, она не понимала, куда себя деть.

Здесь и вылезали те самые противоречия. Лиан не хотела быть королевой, но собиралась сделать всё, чтобы Милэйн обрёл заслуженную свободу. От предрассудков других правителей. От опасности со стороны Пиарс. Делало ли это Лиан лгуньей?

— Главная сантала сказала мне то же самое когда-то, — вспомнила Лиан. — Что Ронфальды должны быть готовы к чему-то такому.

— Почему ты не послушала её тогда?

— Потому что сложно принять такие серьёзные изменения, — призналась Лиан. — Всё кажется правильным, пока не начинаются проблемы. Мне было всё равно на действия лорда Лейнсфона, пока Хэдин противоречит его принципам. Пока наследный принц выбирает свой собственный путь. После его смерти и убийства тех людей многое изменилось.

— Это лишь вопрос времени, когда жители Милэйна поделятся на две части. Они не могут выбирать обе семьи. Предпочтение всегда будет отдаваться одной.

Лиан нахмурилась.

— Ты говорила, что Хэдином могут управлять. Влиять на его решения. — Андрас напрягся, когда Лиан кивнула. — Не думала, что это делают люди, которые хотят смены власти. Сделать семью Хэдина единственной в очереди наследования?

Лиан вспомнила Дайлину и Мэйм. Их род и последователей, которые стремились всегда и во всем поддерживать Лейнсфонов. Раньше Лиан не замечала их, потому что между семья существовала внутренняя договорённость. Но разве подобная связь может держаться столетиями?

Андрас прокашлялся и отпил цветочный отвар.

— Что будет, если в Милэйне узнают про твою силу?

— Я должна буду стать королевой.

— Тогда, нам надо сделать всё, чтобы этого не произошло. Да?

Лиан застыла.

— Что?

— Ты не хочешь становиться королевой. Но при этом хочешь спасти своё королевство. Не вижу проблемы. Сделаем следующим королём твоего брата.

— Нет. Брен не захочет.

— Он тебе это сказал?

— Я не собираюсь сбрасывать на него эту ответственность, ясно?

— Но это не значит, что он не захочет принять ее. Сколько принцу Бреннану?

— Двадцать.

— Он всего на два года младше тебя.

— Брен говорил мне, что не хочет.

— Когда?

— Давно!

Лиан не заметила, как повысила голос. Этот разговор ввёл ее в странный режим раздражённости. Она никогда не рассматривала Брена, как запасной вариант.