Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Юношеский взгляд Брая не позволял увидеть всю картину целиком. Он был вежлив с Ниссой, помогал и учил её, часто шутил, чтобы принцесса не чувствовала себя сковано. Тогда многие ученики старались держаться от неё подальше. Брай даже не подозревал, что лицо Ниссы, которое он видел несколько часов каждый день, её поведение и слова, были лишь маской.

Некоторые друзья, которыми Брай обзавёлся в Аслоте, советовали держаться от принцессы подальше.

Он отучился в Академии несколько месяцев, а потом уехал. Ещё через два месяца один из учителей Аслота попросил его вернуться на два месяца для дополнительной помощи. Уже тогда было известно, что Брай не станет советником, но может занять место капитана рядом с Андрасом. Будущий король увидел в этой повторной поездке возможность наладить отношения с королевой Морин.

Приехать в назначенное время у Брая не получилось из-за болезни дедушки, поэтому он приехал в Аслот в конце осени, предупредив лишь учителей Академии.

Тогда шёл сильный дождь. Ветер разносил капли и мокрые прогнившие листья по столице. Идеальный день, чтобы смыть лживые эмоции с тех, кто когда-то использовал их в своих целях.

Брай шёл по коридору в Академии, когда услышал крики и звук бьющегося стекла. За поворотом, в конце коридора, его ждала небольшая компания из опытных учеников, которые издевались над новенькими. Брай запомнил разочарование после увиденного, но чувство, когда в центр вышла Нисса, описать словами было трудно.

Вторая принцесса упёрла руки в бока и со смехом оглядела новеньких. По лицам некоторых из них текла кровь из небольших ран. От осколков на полу отражались густые чёрные тучи. По полу гулял сквозняк, который, в конечном итоге, выбил из Брая весь дух.

Когда их с Ниссой глаза встретились, капитан понял, как сильно принцесса старалась скрывать свою настоящую сущность. С того момента Брай нашёл в себе смелость отказываться от совместных тренировок. Однажды, королева Морин пригласила его на ужин во дворец. Брай не пришёл. Один раз, потом второй.

С разрешения Андраса Брай занял прочную позицию в Аслоте и отказывался от любых попыток советников или членов королевской семьи сблизиться с ним. Исключением стала лишь Орин. Первая принцесса не была заинтересована в королевских интригах и любила поболтать о всяких пустяках или путешествиях. Общение Брая и Орин разозлило Ниссу ещё больше. Скрывать свою натуру стало практически невозможно. Но Брай даже этого ей не позволял. Встречаясь с ней в коридорах или на званных ужинах, он видел яростную ухмылку и приказы продолжить издевательства над другими учениками.

Нисса часто пыталась поговорить с Браем, и он пошёл ей навстречу лишь раз.

— Почему ты осуждаешь меня, даже не узнав всех причин?

— Значит, ты издевалась над теми учениками по нескольким причинам?

Нисса закусила губу.

— Они заслужили. Те ученики плохо отзывались о королевской семье. О маме, сестре и мне. Я поставила их на место.

— По-твоему, именно так должен поступать будущий монарх? — Брай сделал к Ниссе шаг и заметил, как он съёжилась из-за разницы в возрасте. — Нападать на своих подданых в тёмных коридорах и выбивать дух? Измываться и смеяться над их болью?

— Они поступили со мной так же.

— За душевную боль для тебя они поплатились физической болью. Где они сейчас?

Нисса опустила глаза вниз. Тех учеников выгнали из Академии с позором. Не сложно было догадаться, кто поспособствовал этому.

— Теперь я понимаю, о чём меня предупреждали. Но мне казалось, что ты была настоящей.

— Так и есть!

— Не думаю. — Брай шагнул в сторону. — Я даже немного рад, что Орин станет первой претенденткой на трон. Не уверен, что Аслот выстоит, если в свои руки правление возьмёшь ты.

— Ты неправ!

Брай прикрыл глаза.

— Ты можешь быть принцессой. Но настоящей королевой тебе никогда не стать.

Спустя год после тех слов, Брай узнал, что Нисса выразила желание побороться за право занять трон Аслота. Окончательное решение оставалось за королевой Морин и советниками, но такие резкие изменения в желаниях Ниссы могли повлечь серьёзные последствия. Брай возвращался к воспоминаниям, понимая, что напрямую послужим кардинальным изменениям.

Капитан резко открыл глаза, когда по коже прошли мурашки. Вода давно остыла, а от сквозняка, идущего через открытую дверь, температура в купальне упала. Брай вылез, натянул на себя халат и быстро сменил его на обычную дворцовую одежду капитана.

Большая кровать была аккуратно застелена светлыми простынями. Перед отъездом Брай завалил стол у окна документами, но сейчас там оказалось пусто.

«Айс и сюда добралась».

В отличие от королевских документов, Айс и Брай, а так же другие командиры, могли сменять друг друга на своих постах. Поэтому Айс быстро разобралась с нагрузкой Брая.

Он быстро оглядел комнату, в которой, помимо кровати и стола, был лишь огромный шкаф из светлого дерева с золотистыми узорами, и вышел в коридор.

Не стоило ему слишком много думать про Айс, потому что она выскочила из-за угла этажом ниже с подозрительной ухмылкой.

— Даже не пришёл ко мне после возвращения. Я огорчена.

— С каких пор на мне возложена подобная обязанность.

— Но мы же друзья!

— Желание помыться и отдохнуть после долгой дороги превысило желание встретиться с тобой, Айс. Прости мне мою оплошность.

Айс громко засмеялась и поправила повязку на хвосте.

— Не долго же ты отдыхал. — Женщина последовала за Браем по лестнице. — Куда-то торопишься?

Брай остановился, услышав смешок в голосе. Айс закусила губу и хмыкнула, заметив реакцию.

— Нет ничего зазорного в том, чтобы увидеть девушку, которая тебе нравится. Но, Брай. Вы с Лиан виделись всего несколько часов назад. А до этого провели три недели вместе. Кто-то может подумать, что ты не можешь держать себя в руках.

— Чего ты хочешь?

Подобные издёвки Айс могли иметь различный смысл. Брай долго знал её, чтобы за всем этим задором разглядеть сильное напряжение. Айс перестала улыбаться.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать. Уверена, что Его Величеству доложат об этом, но хочу, чтобы ты узнал первым.

Брай без лишних вопросов последовал за Айс. Они вышли через заднюю дверь прямо к тренировочным площадкам. Недалеко был небольшой парк, куда Айс и повела Брая. Она остановилась под деревом глицинии, прислушалась к звукам вокруг и наконец-то стянула с себя маску радости.

Брай ценил Айс за умение сразу переходить к сути дела.

— Две недели назад в столицу