Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

На нескольких исписанных бумагах проскальзывали попытки Андраса тактично ответить на письмо королевы Морин. Судя по складке между бровей и постукиванию пальцев об кресло, друг не нашёл нужных слов.

— Она написала что-то про дым и орков?

Андрас раздражено вздохнул.

— Кажется, её совсем не волнуют дым и орки. Не уверен, что она отправляла хоть кого-нибудь проверить состояние земель возле границ.

Чтобы не тратить время на безопасность территории всего королевства, предки Морин много лет назад построили несколько крупных городов, куда свези всех жителей Аслота. Это упростило контроль всех слоёв населения и обеспечило спокойную жизнь вдали от границ с Каотом.

— Что интересует Морин больше? — Брай глянул на письмо в руках Андраса.

— Отсутствие Лиадан Ронфальд в айолантской темнице.

До того, как Брай успел ответить, Андрас изо всех сил швырнул письмо за спину. Такое происходило в семидесяти процентах случаев, когда приходило послание от Морин Ройбиан.

После смерти родителей Андраса, королева Аслота взяла на себя ответственность мамы молодого неопытного короля. Каждый месяц в Айоланту приходили письма с подсказками в управлении, пунктами, которым Андрас был обязан следовать и обещаниями на скорейшую встречу для наглядной демонстрации действий настоящего правителя.

Последнего Андрас боялся больше всего.

— И как отец справлялся с ней всё время? — обречённо спрашивал Андрас, будто бывший король действительно стоял перед ним.

— У твоего отца было больше опыта.

— Я пытаюсь тактично сказать ей, что она лезет на в своё дело. Но Морин… Такая Морин.

— Королева Аслота использует заботу, чтобы скрыть за ней не особо приятные стороны личности. — Брай хмыкнул, цепляя глазами помятый лист бумаги, который Андрас отправил к письму Морин. — Ты позволил этому зайти так далеко. Ведь была возможность остановить её.

— Я боялся потерять ценного союзника.

— Сейчас, когда ты просишь у неё помощи, она открыто игнорирует тебя, считая Лиадан главной проблемой.

Глаза Андраса сверкнули.

— Ты совсем не помогаешь.

Брай схватил со стола одно из писем.

'Дорогая Морин.

Смею предположить, что у Вас появилось больше свободного времени, поэтому, не смотря на существование королевской тактичности, Вы досаждаете мне своими глупыми советами. Уверяю Вас, я превосходно справляюсь со своими обязанностями и не нуждаюсь в помощи со стороны…'.

Брай широко улыбнулся и взял другое. Чернила в некоторых местах размылись, но суть Брай понял без проблем.

'Ваше Величество, королева Морин.

Хватит лезть в жизнь моего королевства. В отличие от Вас, я не превратил свой народ в крыс, готовых убежать при виде любой опасности. Жители Айоланты готовы сражаться за свою свободу, пока вы будете прятать свои задницы…'.

Это письмо казалось наиболее эмоциональным из всех. Брай покачал головой и взял следующее.

'Королева Морин.

Вам стоит пересмотреть свой взгляд на Милэйн и его правление. Хотя бы потому, что Лиадан Ронфальд может стать следующей королевой Айоланты…'.

Брай замер. Пока Андрас бубнил себе под нос, капитан положил клочок бумаги обратно на стол.

— Ты собираешься написать о свадьбе?

— Разумеется, нет.

Андрас схватил все бумаги, вскочил на ноги и бросил недописанные письма в камин.

— Глупая идея глупых советников. Я не удивлюсь, если они получили намёк из Аслота.

— Думаешь, у Морин есть основание хотеть этого замужества?

— Свадьба с Лиан будет означать порабощение Милэйна. Такой исход полезен для всех, кто ненавидит северное королевство.

Брай откинулся на спинку кресла. Раздражение Андраса перекинулось на него, но превратилось в лёгкое озорство. Друг сразу заметил это. К сожалению Брая, веселье длилось не долго.

— Вторая часть письма будет интересна для тебя.

— С чего вдруг?

— Морин спрашивает о причинах разрыва помолвки с Ниссой.

Улыбка испарилась так же быстро, как еда на столах воинов. Брай с сомнением посмотрел на письмо. Теперь, оно казалось ему клеткой, в которую он снова мог попасть.

— Может, ты расскажешь мне, что произошло между тобой и Ниссой, пока ты учился в Аслоте?

— Ничего не произошло, — спокойно ответил Брай. — Мы проводили много времени вместе, потому что были лучшими учениками. Я никогда не думал, что мою доброту спутают с симпатией и желанием пожениться.

Настала очередь Андраса улыбаться.

— Они сами придумали основание для помолвки. Сами установили дату и, фактически, прислали мне приглашение на собственную свадьбу.

— Отказ, наверное, сильно ударил по самооценке принцессы.

Брай вспомнил характер Ниссы и подумал в точности, наоборот. Отказ, скорее всего, лишь усугубил ситуацию. Но тогда Браю было плевать. А сейчас…

Он поднял глаза и провел по границе неба и океана. Вода до сих пор касалась его пальцев на ногах, а вечерний воздух разносил вокруг успокоение. Вместе с ним Брай всё ещё слышал голос Лиан и её смех.

— Как так получается, что ты захватываешь внимание всех принцесс рядом с собой?

— В тебе говорит зависть?

— Да. — Андрас немного успокоился. — Но я надеюсь, что твоя привычная отрешённость исчезнет после появления последней принцессы.

Намёк был слишком красноречивым, чтобы его проигнорировать.

— О подробностях даже не надейся.

— Не беспокойся. Вокруг так много лишних ушей и глаз…

— Андрас. — Брай привстал с места, готовый к наступлению.

Друг тут же поднял руки перед собой, отступая назад.

— Потише, Брай. Я же пошутил. Заняться мне больше нечем.

Но Брай знал, что Андрас мог хотя бы раз послать кого-то следить за ними. Не для самой слежки. Для того, чтобы удостовериться, что Брай действительно счастлив. Но он и не собирался это отрицать.

Капитан ещё раз посмотрел на письмо. Отказ от помолвки висел на его душе тяжёлым грузом. Брай не думал, что это окажется так сложно, когда рядом появилась девушка…

Водимый собственными чувствами, Брай заметил несколько писем на подоконнике, перетянутых золотой нитью.

— Я собираюсь отправить ещё несколько писем в Велдон и Розэйн.

— Но ты уже отправлял.

— Эти будут другими. — Андрас подошёл к подоконнику и провел пальцами по кончикам нитей. — Я хочу быть готовым к событиям, которые произойдут на Посвящении. Морин не позволит мне с Лиан просить о помощи. Я попрошу у них аудиенцию. Нам надо поговорить с ними по-отдельности, чтобы влияние Морин осталось только при ней.

— Есть что-то ещё?

Андрас неуверенно кивнул.

— Границы Милэйна до сих пор закрыты, но воины из Каота доложили мне, что орки стали слишком активны в последнее время.

— Они спускаются