Мой соперник - Кендалл Райан

– Красивые носки, – говорит Алекс, когда я спускаюсь с лестницы и встаю рядом с ним.

Он, конечно, потрясающе сексуальный. Я осматриваю Алекса с головы до пят, начиная с черной бейсболки, задерживаясь взглядом на лямках рюкзака, которые стягивают облегающую грудь армейскую зеленую рубашку, и заканчивая спортивными шортами. Никаких носков, поэтому мощные икроножные мышцы открыты взору.

Кого я обманываю? Алекс, скорее всего, и есть модель из каталогов Patagonia.

– Спасибо, – мямлю я, направляясь к входной двери.

Тропа находится в нескольких минутах ходьбы от дома, но, когда мы достигаем первого ориентира, я уже обливаюсь потом. Воздух густой и влажный, словно вот-вот польет дождь.

– Ты, случайно, не проверял прогноз погоды? – спрашиваю я.

– Нет. – Алекс мотает головой, уставившись в голубое небо. Достает телефон и громко возмущается: – Черт! Дождь, но не в ближайшие два часа. Давай рискнем!

– Я в нас верю.

Моросить начинает, лишь когда мы находимся уже на полпути домой.

Алекс заканчивает рассказ о неудачном семейном походе. Крупная капля попадает мне на щеку, и я непроизвольно морщусь.

– …ядовитый плющ, какого ты никогда в жизни не видела. Говорю тебе! А Нелл просто посмеялась над моими страданиями. И… ох, а вот и дождь. – Алекс протягивает руку, показывая мне единственную каплю, упавшую между выступающими венами на тыльной стороне его запястья.

Я инстинктивно хочу вытереть влагу, и по пальцам будто пробегает электрический разряд, вызывая немедленный отклик между бедер. Когда я встречаюсь взглядом с Алексом, он довольно хмыкает и выгибает густую бровь.

– Готова намокнуть?

«Во многих отношениях», – чуть не выпаливаю я. Румянец заливает щеки, но я не могу оставить явный намек без внимания.

Поэтому отвечаю:

– Намокнуть всегда можно.

На его лице появляется недвусмысленное выражение.

К сожалению, морось за считаные минуты превращается в настоящую катастрофу. Начинает лить как из ведра, что раззадоривает нас еще сильнее.

Наша одежда темнеет от потоков воды.

– Насколько далеко мы от дома? – спрашиваю я, щурясь сквозь пелену дождя.

– Около двадцати минут. Плюс-минус.

– Я не очень люблю бегать, можешь пойти вперед. Встретимся на месте.

Алекс усмехается.

– Я тебя не оставлю.

Сердце в груди совершает счастливый пируэт, и я прячу улыбку под козырьком кепки.

Мы шагаем рядом друг с другом. Естественно, промокшие до нитки в прямом смысле слова. Солнце скромно выглядывает из-за облаков, разбрасывая по небу осколки радуги, но дождь продолжается и еще нескоро закончится, судя по тучам, движущимся в нашу сторону.

Вернувшись в коттедж, мы задерживаемся на крыльце, скидываем обувь и отжимаем одежду – по крайней мере, стараемся. Когда Алекс приподнимает рубашку, чтобы стряхнуть с нее влагу, мой взгляд цепляется за косые мышцы его живота, исчезающие за поясом шорт. Я буквально загипнотизирована.

– Давай-ка сперва переоденемся, а потом я приготовлю что-нибудь на скорую руку, – дразнящим голосом говорит Алекс с дружелюбной улыбкой.

Проклятье. Он определенно заметил мой пристальный взгляд.

– Круто, – выдыхаю я и открываю дверь.

Я поднимаюсь в спальню, снимаю мокрую одежду, высушиваю волосы полотенцем и ловлю себя на мысли – жаль, не взяла сюда ничего, кроме повседневных кофт, шорт, штанов для йоги и купальников. Может, стоило прихватить сарафан. Но опять же я здесь не для того, чтобы кого-то впечатлять, да и Алекс не собирался оставаться в доме на целое лето.

Не то чтобы я хотела поразить Алекса или пленить этого плейбоя. Правда?

В итоге я выбираю уютный и, что самое главное, сухой комплект одежды – вязаный серый свитер, шорты на завязках и толстые носки в тон.

Когда я захожу на кухню, Алекс уже переоделся и занят приготовлением сэндвичей.

– Что у нас на повестке дня? – спрашивает Алекс, протягивая мне тарелку с сэндвичем с индейкой и чеддером.

Угомонись, бедное сердечко. Этот мужчина даже положил между ломтями хлеба листья салата и помидоры.

– Не знаю, – бормочу я, впиваясь зубами в совершенно восхитительный сэндвич. – Думаю, на свежем воздухе нам сегодня ничего не светит.

Дождь усилился, и небо приобрело зловещий серый оттенок.

– Похоже на то, – соглашается Алекс. – Но сегодня твой день рождения. Я готов на все.

Поскольку сейчас Алекс стоит ко мне спиной, я позволяю себе полюбоваться изгибом широких мускулистых плеч. И рассматриваю его до сих пор влажные растрепанные волосы.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – говорю я.

Алекс оборачивается и мимоходом сжимает мое плечо, а после прибирается на кухне.

Я доедаю последний кусочек. Помещение снова сверкает чистотой, Алекс берет телефон и скрывается в коридоре.

Я слышу, как он с кем-то тихо разговаривает, и меня охватывает любопытство. Это женщина? Если так, то он не упоминал никого особенного. Заинтригованная, я вхожу в гостиную несколько минут спустя и обнаруживаю, что Алекс разложил настольные игры и пазлы стопкой на кофейном столике.

– Это лучшее, что я смог придумать, – говорит Алекс с улыбкой. – Извини за дождь.

Я отмахиваюсь.

– Тут нет твоей вины. И я не против ливня.

Алекс засовывает руку в карман.

– Но, наверное, из-за непогоды день рождения получился отстойным.

Я просматриваю старомодную игру в «Подсказки» и качаю головой.

– Когда я соглашалась на работу смотрителя, то не сомневалась, что проведу сегодняшний день в одиночестве. Поверь, все лучше, чем быть одной.

Он кивает в знак согласия.

– Ладно. Кстати, имей в виду, я готов на все.

Мои брови ползут вверх.

– На что угодно?

Алекс усмехается.

– Купание нагишом в озере… бег наперегонки под дождем… игры с выпивкой на раздевание. Только скажи.

– А ты опасный парень. – Я покачиваю головой с хитрой ухмылкой. – Попросить пенную ванну будет слишком убого?

– Вовсе нет.

Мы встречаемся взглядами, и, кажется, в его глазах нарастает жар.

– Особенно если ты позволишь мне налить тебе бокал шампанского, которое охлаждается в холодильнике.

Сердце трепещет. Господи, какой же он милый.

– М-м-м… звучит идеально. – Я направляюсь в спальню. Беру книгу, но не читаю ее.

Алекс приносит бокал шампанского в мою комнату, пока я наполняю ванну.

– Спасибо, – благодарю я, и, когда беру бокал, наши пальцы соприкасаются.

Алекс подмигивает мне и уходит. Я закрываю дверь и собираюсь залезть в ванну, но внезапно раздается внезапный стук в дверь.

– Секундочку! – кричу я. Завернувшись в полотенце, приоткрываю дверь.

Алекс