S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса – 2 - Ирэн Рудкевич

– Джон, езжай чуть в стороне от привычного маршрута.

– Йест, коммандэр, – нахмурился бывший американский пехотинец и сцепил пальцы на руле так, что они побелели от напряжения.

Лобовое стекло MRAP-а выдержало шрапнель из шариков, которыми была начинена «монка», но всё же покрылось трещинами, которые сильно испортили обзор. Поэтому, когда все распределились, Батя высунулся в окно и принялся всматриваться в каждую неровность, применяя весь свой боевой опыт в разных точках мира.

Благодаря этому удалось заранее заметить ещё две «монки», уложенные именно так, чтоб отряд обязательно на них наехал. Третья рванула заранее – то ли взрыватель оказался слишком чувствительный и среагировал на колебания земли, то ли уложена мина было из рук вон плохо.

– Fu-ucking shi-it. Commander, look...

Сосредоточившись на том, чтоб провести остатки техники через неожиданно появившееся минное поле, Батя уже по тону голоса Мэри понял, что произошла очередная за сегодня дрянь. И дрянь серьёзная, раз снайперша от волнения сходу перешла на родной английский, хотя давно уже чесала по-русски без запинок, разве что от акцента ещё не избавилась. Поднял голову и почувствовал, как по спине градом полился холодный пот.

Над тем местом, где располагалась крепость, в небо поднимался столб густого удушливого дыма...

Глава 10

– Твою налево...

Батя стоял возле MRAP-а и неверяще смотрел на пепелище, оставшееся от крепости.

Сгорело всё: частокол ограды, к которому с внутренней стороны уже пристроили мостки для дежурных, хижины жилые и те, которые использовались как хозпостройки, навес, под которым хранилась боевая техника, мастерская Горелого, баня...

Пожар был рукотворный, в этом Батя был уверен на все сто. Хотя бы потому, что не увидел ни одного остова от тех же «Орлов», MAN-ов или пикапов. Да и «монки», неожиданно оказавшиеся аккурат на пути его группы, а не там, где он приказал своим бойцам их разложить, тоже недвусмысленно намекали на то, что в крепости завелась крыса в человеческом обличье.

Подозрение пало, разумеется, на новичков. Но смущал тот факт, что они, принимая присягу, не врали. Да и слишком привыкли они подчиняться по субординации, а не по уважению за дела, в отличие от всех ранее спасённых Батей бойцов Сотни. Так что нет, без приказа свыше они на такое не пошли бы. Но не Дед же вернулся и переманил их на свою сторону! Нет, переманить-то он мог, но вот вернуться – нет. Даже если предположить, что он попытался и выбрал при этом правильное направление – всё равно не успел бы из-за тех же обновлений, которые задержали группу Бати.

Но кто тогда мог намеренно уничтожить единственное в этом мире место, которое можно было хотя бы с натяжкой назвать домом? Место, где можно было более-менее спокойно жить, не вскакивая ежесекундно от урчания тварей, унюхавших запах двуногой еды.

Ополченцы? Нет, ну они же не дураки, хоть и негры! Они защищали крепость и до того, как попали в этот мир. С чего бы им теперь её уничтожать?

В том, что пожар является диверсией, сомнений не было ни у кого. Уж слишком грамотно всё организовано. Вся накопленная тяжелейшими усилиями техника попросту уведена – на это, помимо отсутствия остовов, указывают и следы. Следов боя тоже не видно, а значит – люди просто ушли, при этом успев собрать всё необходимое.

Но ведь должна же у этого... исхода быть причина. У которой, в свою очередь, по любому имеются имя, фамилия и должность.

Бойцы, как и сам Батя, пребывали в шоке от вида сожжённой крепости. Док тихо и заковыристо матерился, употребляя слова, которые в иной ситуации легко можно было бы принять за узкоспециальные научно-медицинские термины. Мэри попросту ревела и, похоже, сама этого не замечала. Горелый причитал о своей сгоревшей мастерской с заботливо натащенными с лоскутов наборами редких и крайне нужных инструментов. Сокол и Дрозд – ну точь-в-точь близнецы! – стояли рядом в одинаковых позах, запустив пальцы в волосы. И никто не знал, что теперь делать.

Следовало немедленно заставить бойцов действовать, чтоб вернуть им боевой настрой и состояние потерянности превратить в желание действовать.

– Обыскать! – коротко скомандовал Батя. – Но осторожно. Мало ли, какие тут остались сюрпризы.

Бойцы, выведенные из состояния ступора уверенным голосом командира, бросились выполнять приказ.

Первая находка, пролившая каплю света на случившееся, обнаружилась буквально тут же. За чудом уцелевшей частью стены ближайшей хижины обнаружилось тело Чёса. Опознали его по однорукости, потому что голова бойца обгорела практически до кости. А вот тело сохранило остатки плоти.

– Разойтись! Продолжайте обыск! – снова заставил бойцов действовать Батя, а сам склонился над телом.

Док, вопреки приказу, остался, но командир не стал возражать. Осторожно перевернул труп Чёса с живота на спину и невольно сглотнул.

Перед бойца огонь практически не тронул – видимо, когда начался пожар, Чёс уже лежал на животе. И, скорее всего, был к этому времени категорически двухсотым, потому что в его груди зияло хорошо заметное пулевое отверстие с подтёками засохшей крови вокруг.

– Док, твой выход, – вздохнул Батя и, сжав от злости кулаки, поднялся, уступая место лекарю.

Тот присел на корточки над телом.

– Ну что тут сказать, командир? Сам же всё видишь, тут врач не требуется, чтоб причину смерти установить. Грохнули нашего Чёса и оттащили в сторонку, чтоб не спотыкаться в процессе сборов.

– Думаешь, из-за этого все сбежали? – усомнился Батя.

– Думаю, что Чёс был сильно против покидать крепость, – высказал единственное напрашивающееся само собой мнение Док. – Но кому-то это не понравилось настолько, что он парня попросту пристрелил и взялся командовать вместо него. А кто это был – это, командир, вопрос вопросов.

– Да уж, – вздохнул Батя. – Все люди, кроме новичков, были с нами не первый месяц. Для большинства из них крепость – едва ли не дом родной. Вот скажи, Док... Какой им смысл уходить, да ещё вот так?

– Кабы я, мля, знал, – выдохнул, поднимаясь, Док. – Может, новички набузили? Ты вроде говорил, что они не врали, когда...

– Не врали. Сомневались, были растеряны, но в целом – искренни. Да и жидковаты они малость, сами, без приказа, вряд ли бы рискнули, – мотнул головой Батя.

– Твоя правда, командир, – согласился Док. – Но тогда я вообще не понимаю, что за хренотень тут произошла. После того, как наши мины