Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс
— Ты… что… — слова вместе с воздухом застряли в горле Дженнифер, когда она почувствовала, как начинает задыхаться.
— Не переживай, дорогая, никто из них не посмел и пальцем тронуть тебя, в этом можешь быть уверена. Верность для эпигонов дороже всего на свете, а им известно, как ты важна для меня…
Арнлейв говорил все это таким проникновенным тоном, словно признавался Дженнифер в любви, но по глазам было видно, как его забавляла возможность манипулировать ею. На мгновение Эфрейн показалось, что она снова проваливается в свой бесконечный кошмар, в котором Эгго сейчас снимет свою маску-лицо, обнажив пугающий череп с гримасами чужой боли, и ясно увидела, как одним из таких ликов мелькнуло ее испуганное лицо.
— Нет-нет-нет, — замотала она головой, и одновременно с тем неловко пытаясь отползти от Арнлейва, тело едва начало слушаться ее, и каждое движение давалось ей с трудом. — Прекрати это! Прекрати мучить меня! Нет!
Дженнифер испуганно встала с ложа, на котором все это время пребывала в беспамятстве, едва не упав, потому что ноги затекли и запутались в длинном подоле платья, от которых она отвыкла за два года жизни в Эстере. А затем рванула к единственному источнику света в комнате — к окну. Сперва ослепнув, через минуту она уже стала различать черты города — высотки и уютные спальные районы, парки и белые каменные стены по округе — целый мир, вольготно раскинувшийся вокруг этой обители ужаса. Жизнь, которую она так стремилась когда-то обрести, и свобода, которую Джен уже почти что потеряла.
«Беги!» — сквозь сковывающий ее ужас пробивался в голове зудящий шепот. Но куда ей бежать и как? Даже в таком полубредовом состоянии Эфрейн понимала, что у нее нет и шанса вырваться из плена Эгго. Если только вот так, распахнув окно и…
— Ну-ну, тише-тише, не стоит никуда спешить, моя дорогая, — она почувствовала, как ее обнаженные плечи сжали мягкие и неожиданно теплые пальцы Арнлейва, так что весь мир вокруг показался обжигающе холодным и опасным, и только эти самые руки способны ее защитить. — У нас так давно не было возможности остаться вот так, вдвоем, наедине… Нам столько еще нужно обсудить…
— Что… что ты делаешь… — едва вымолвила Дженнифер, понимая, что ее чувствами и эмоциями снова манипулируют, но блаженство, которое даровало общество Эгго, сейчас было ни с чем несравнимо.
Только он мог управлять Тьмой в ее душе. И только рядом с ним эта дерзкая и своенравная сущность затихала, уползая куда-то далеко, словно ее и не было вовсе. Дженнифер понимала, что все это — иллюзия, от Тьмы невозможно избавиться, она просто неспособна сопротивляться воле такого сильного эфириста, как Эгго. Но, Смерть побери, какое же это удовольствие — ощущать абсолютную тишину в своей голове. Ведь следом за ней отступали и страхи, и сомнения. Ничего не оставалось. Казалось, исчезала даже сама Дженнифер.
— Я так скучал… — услышала она даже не голос, а какую-то вибрацию в растворившемся вокруг пространстве.
Она уже не боялась черепа вместо лица Эгго. Ведь теперь очевидно, это был сонный бред. Арнлейв тут, вполне себе человек, хоть и с нечеловеческими способностями. И у него было хоть и уродливое, но лицо. Лицо, которое ему «подправил» Ник.
Николас… Ник… ее Ник… Ник, которого Арнлейв жестоко убил.
Имя перквизитора из Мармиати-Ай озарило сознание Дженнифер, заставив ее вырваться из ментального плена Арнлейва, а адреналин, ударивший в голову, вновь заставил почувствовать силу в теле.
— Нет! — резко выпалила она и на развороте залепила Эгго звонкую пощечину. — Не смей! Не смей делать вид, что я для тебя что-то значу. От того, что я в твоем плену, и ты можешь манипулировать мной, полоумную дуру тебе из меня не сделать!
Прикоснувшись к мгновенно покрасневшей щеке, Арнлейв лишь еще шире улыбнулся.
— Именно такой ты мне и запомнилась тогда, в Мармиати-Ай… — почти влюбленно протянул он. — Ах, Дженнифер, ты же не можешь отрицать, что между нами есть искра.
— Больной псих! — бросила ему в лицо Джен, кинувшись прочь от окна.
Эфрейн знала, что идти ей некуда, но и стоять под пытливым взглядом этого психопата она не хотела. И пока он еще не сковал ее снова своей волей, Джен будет сопротивляться. Это все, что у нее осталось.
— Моя дорогая, это не я с дружками проник на вражескую территорию и при этом устраиваю тут истерики, — от едкого и справедливого замечания Эгго инфанта больно закусила губу.
— Да ну? А кто недавно прогуливался по главным улицам Эстера? — язвительно хмыкнула некромантка и обернулась, чтобы не упускать из вида противника.
Арнлейва она воспринимала только так, и в черной одежде, открывающей только руки и голову, с этими мерзкими шрамами на лице, он отлично подходил на эту роль.
— Прошелся, — довольно кивнул Эгго. — И это никак не помешало мне и дальше гулять, где мне захочется. Чего не скажешь о вашей печальной экспедиции в поисках древних знаний, — от него не укрылся испуг, промелькнувший на лице некромантки. — Да, дорогая, к сожалению, выучка Эстера оставляет желать лучшего. Я уже все знаю про ваши намерения выкрасть мой Капитуляр.
— Твой Капитуляр? — не сдержалась инфанта и прыснула от такой наглости. — Ты украл его у моей семьи, как и все, что когда-то принадлежало мне и моему отцу.
— Вот как, значит, работает пропаганда в городе под куполом? — разочарованно вздохнул Арнлейв, делая пару шагов в ее сторону. — Ты разве не слышала о взаимовыгодных договоренностях, к которым пришел мой Советник и нынешний Правитель Мармиати-Ай? Твой брат…
— Предатель! Бесхарактерный трус, выкупивший свою жизнь ценой родного города!
— Моя пылкая инфанта, где же тебя с твоими высокими моральными принципами носило, когда такие, как твой брат, продавали свой город? — сочувствующе вздохнул Эгго, задержавшись возле изголовья широкой кровати. — Поправь меня, если ошибусь, но все это время ты точно так же трусливо пряталась за спинами правителей Эстера, пока твой брат Эйден, брошенный на произвол судьбы, нашел защиту под покровительством Амхельна. Вот он и торговал тем, что у него осталось…
Эфрейн лишь сокрушенно помотала головой. Не было смысла спорить, кто виновен во всех бедах Мармиати-Ай.
