Обратная сторона. Книга 1. Часть 2 - Тельман Герц

Точка света на ночном небе… Казалось, ещё ни в одном сне она не была наполнена таким глубоким смыслом, как сегодня. До этого свет каждый раз при пробуждении растворялся, исчезал. Но сегодня он не давал покоя. Казалось, он хотел показать что-то, куда-то отвести. И Безымянный покорно шёл, надеясь, что кто-то его куда-то ведёт.

Он брёл, стараясь не думать о голоде, пока не упёрся в высокую скалистую стену. Безымянный поднял голову.

Территория гладкокожих была неизвестна Безымянному. Он всё детство провёл вдали отсюда, пока матери удавалось прятать их от того ужаса, что начал отец.

Тут внимание Безымянного привлекло какое-то движение сбоку. Он тут же обернулся, но увидел только исчезнувший за скалой чёрный хвост. Сердце в груди беспокойно вздрогнуло, и Безымянный бросился в погоню.

Он молниеносно понёсся вверх по узкой скалистой тропинке, не обращая внимания, как быстро поднимается над землей. Камни сыпались из-под лап, но Безымянный смотрел только вперёд, выискивая чёрный хвост.

Сколько он несся вверх, Безымянный не мог ответить, но вот он выскочил на небольшую площадку. Казалось, это был тупик, но никого здесь не было. Безымянный принюхался. Да, он с трудом отличал запах, но разве он не сможет унюхать того, кто только что был здесь?

Он припал носом к земле, выискивая хоть какие-то запахи. Вот он что-то почуял. Не поднимая морды, он последовал за ним, и в самом тёмном закутке уткнулся в узкую щель. Брат вряд ли пролез бы здесь, но Безымянный протиснулся в узкий проход и, с трудом проталкивая себя вперёд и раздирая бока об острый камень, пробрался в пещеру.

В полной темноте Безымянный снова принюхался. Он точно что-то унюхал. И вот, уткнувшись носом в землю, Безымянный полез дальше в темноту. Он не заметил, как оказался в просторной пещере, где вместо потолка зияла огромная дыра. Глаза снова начали различать силуэты, и Безымянный поднял глаза. У дальней стены он заметил крохотный силуэт.

Нет, это точно был не обладатель чёрного хвоста. Это был кто-то мелкий, тощий, не обладающий речью. Кто-то, кого Безымянный запросто мог проглотить.

Живот свело от невыносимого голода. Голод… Не это ли выгнало Безымянного из укромного места? Не это ли заставило убедить брата остаться, а ему — дать силы преследовать. Безымянный принял охотничью позу. Всего несколько прыжков, и он будет там, он вонзит зубы в добычу и насладится её теплом.

Безымянный уже было приготовился прыгать, но в самый последний момент вдруг понял, что не один. Он обернулся и увидел знакомую уродливую морду со шрамом. Огромное гладкое тело навалилось на него, челюсти впились в шею, с силой тряхнули, раздирая только затянувшиеся раны, а когти впились в бока.

Из груди Безымянного раздался короткий крик, и в следующее мгновение его с силой бросили о стену.

— Ты думал, я тебя не найду? — уродливое ящереподобное существо с отвращением сплюнуло густую слюну. — Думаешь, извалялся в мертвечине, и тебя никто не найдёт?

Безымянный с трудом пришёл в себя и уставился на нападавшего. За его спиной были ещё несколько, такие же гладкокожие, скользкие и мерзкие.

Безымянный с трудом приподнялся на ослабевших лапах.

— Знаешь, — продолжал говорить зверь, — ты очень неудачно оказался здесь, — на изуродованной морде растянулся оскал.

Справа от Безымянного раздался тихий писк, он невольно покосился на то, что почти стало его едой.

— Оу, — зверь проследил за взглядом, — знаешь, благодатная охота начнётся не скоро. А до этого всем, кто охотится на территории Терзания, полагается казнь, — морда придвинулась так близко, что Безымянный учуял запах свежей съеденной плоти. — Тебе придётся ждать. Придётся несладко, раз уж вы отказались от пиршества.

Безымянный не хотел говорить. Он знал, что каждое слово только ещё сильнее разозлит гладкокожих.

— Меня озадачило, что ты был таким спокойным, — продолжил говорить тот, что со шрамом. — И у меня закралась мысль… А являешься ли ты тем, за кого себя выдаёшь?

— Терзание, — неожиданно заговорил Безымянный, — это тот чёрный змей?

— Какое тебе дело?

— Хочу запомнить его имя.

Раздался низкий рычащий смех.

— Вы никогда не отличались особым умом. Лезли драться там, где обречены на проигрыш. Я бы удивился, что твой отец не научил тебя, как следует… Но он ведь даже имя тебе не дал, — зверь со шрамом отступил назад, а двое по обеим сторонам от него приблизились к Безымянному. — Но я добрый, я помогу тебе стать одним из нас, — в темноте сверкнул злобный оскал. — И для начала тебе нужно избавиться от своей шкуры.

Не успел Безымянный набрать побольше воздуха, как на него набросились, вцепились зубами в холку и в хребет и с обеих сторон принялись царапать, раздирать кожу и вырывать клочьями шерсть. Огромные тела навалились на него, не давали дышать, и Безымянному оставалось только беспомощно извиваться и с громким хрипом хватать воздух.

В какой-то момент он потерял сознание.

И снова Безымянному снилась точка света. Она звала его за собой так рьяно, как никогда до этого. Безымянный рвал обессиленными лапами землю, рычал и злился на себя за свою беспомощность. Он заставил себя открыть глаза.

Кто-то звал его куда-то, и этот зов заставил Безымянного подняться на дрожащих лапах и пойти вперёд. Он шёл в полной темноте под взглядом беспросветного, вечно чёрного неба, уткнувшись себе под ноги.

Безымянный сощурился. Потом ещё сильнее. Ему казалось, что-то приносит его глазам боль, пока он не понял, что это свет. Безымянный с трудом поднял голову и увидел перед собой огромное изваяние из чистого камня, который был таким белым, что, казалось, излучал свет.

Перед глазами всё расплывалось, и Безымянный с трудом различал очертания камня. Они были мягкими и плавными, в отличие от острых и жёстких камней, которые окружали его с самого детства. Безымянный опасливо подошёл и принюхался, но белый камень не излучал никакого запаха, даже когда нос прикоснулся к нему. Тогда Безымянный полностью успокоился, обессилено рухнул на землю и уснул.

Его разбудил запах. Тот самый запах, за которым он погнался в пещеру. Безымянный открыл глаза, приподнялся, чтобы лучше разглядеть окружение, и замер.

Первым в глаза ему бросился пушистый чёрный хвост с блестящей даже в темноте шерстью, затем — вытянутая аккуратная мордочка