Обратная сторона. Книга 1. Часть 2 - Тельман Герц

— Я думала, ты умер, — раздался нежный певучий голосок. Чёрная тонкая лапка играючи перекатила мёртвого зверька. — Хотя ты всё ещё выглядишь, как мертвец.

— Не называй меня так, — прохрипел Безымянный и сам удивился, как слабо и низко прозвучал его голос.

— Ой, я же просто сказала, как ты выглядишь. Я не собираюсь давать тебе имя, — незнакомка тихо хихикнула и склонила голову на бок. — К тому же здесь все уже позабыли, как на самом деле нужно давать имена.

Звук её голоса смешивался с запахом желанной добычи. Безымянный почти не разобрал последние слова. Он смотрел только на мёртвую тушку и думал, а хватит ли ему сил сейчас сорваться и выхватить еду из этих тонких лапок.

— Оу, — протянула незнакомка, увидев голодный взгляд Безымянного, — у тебя что, смертельный голод? — она снова хихикнула и лёгким движением лапы подкинула зверюшку прямо Безымянному под нос. — Ну, так мне не жалко.

И Безымянный тут же рванул вперёд, словно кто-то мог отобрать у него драгоценную еду, и проглотил зверя, даже не жуя и не почувствовав во рту сладкой тёплой крови. Он тяжело дышал — пища с трудом попала ему в желудок и теперь тяжёлым грузом тянула на землю. У Безымянного не было сил сопротивляться, и он просто обессилено рухнул.

— Сколько тебе нужно времени?

Безымянный открыл глаза, только в этот момент осознав, что чуть не уснул прямо рядом с незнакомкой.

— Для чего? — хрипло спросил он, с трудом сохраняя глаза открытыми.

— Чтобы утолить смертельный голод и поговорить со мной, — в её голосе прозвучали ранее незнакомые Безымянному мурчащие нотки. Он в замешательстве поднял голову и присмотрелся.

Незнакомка была очень похожая на него, только поменьше и мордочка у неё была вытянутее и острее. Меньше, чем он… Среди своих сородичей Безымянный всегда был самым мелким и слишком тощим, но незнакомка была бы среди них просто крошкой. Одно Безымянный мог сказать точно — он никогда раньше таких не встречал.

— У меня нет смертельного голода, — важно заметил Безымянный. — Я никогда не довожу себя до него. Он затуманивает рассудок.

— М-м, а ты неплох, — незнакомка внимательно уставилась на Безымянного, отчего тому стало не по себе. — Неплохо выглядишь. В этом мире почти не осталось чистокровных. Все звери намешаны, а мир наполнили уродцы. Здесь давно уже забыли, чем отличается волк от змеи, и что непристойно лисице падать ниц перед ящерицей, — чёрная узкая мордочка осмотрела Безымянного с кончиков ушей до самых лап. — Хотя лисица не прочь поладить с волком.

Почему-то от таких слов Безымянный поджал уши к голове. Он не понимал, кто такие «волки» и «ящерицы», а ещё его раздражало, когда кто-то говорил загадками. А новая знакомая словно сама по себе была одной большой загадкой.

— Таких, как ты, осталось очень мало, — продолжала она. — После смерти Возмездия почти всех перебили…

С трудом Безымянный заставил себя сесть и выпрямиться — ему не нравилось, что незнакомка смотрела на него сверху вниз.

— Возмездие — мой отец.

— Ох, — на тёмной мордочке промелькнуло наигранное изумление. — Какое интересное стечение обстоятельств! — она подскочила и прижалась к груди покрытого кровью Безымянного, отчего сердце его громко застучало.

В нос Безымянному ударил запах чистой гладкой шерсти. Это не был запах испачканных в крови собратьев, не был запах смерти и боли, и не был запах отвратительных, гладких, покрытых чешуей тел. Это был запах свежего ветра над водой, тёплой норы среди холодной ночи и сокровенного смысла во взгляде, которым отец одарял мать Безымянного тёмными ночами.

Безымянному хотелось зарыться в эту шерсть и вдохнуть полной грудью. Но вот загадочная незнакомка отошла в сторону, и Безымянный точно пробудился от прекрасного сна. Вот он открыл глаза, и чёрная мордочка уже находилась напротив него на расстоянии нескольких прыжков, и внимательный хитрый взгляд осматривал Безымянного с ног до головы.

— Старший или младший сын?

— А есть разница?

— Для меня — да.

Безымянный прищурился. Казалось, он вступает в игру, правила которой ещё не знает. Но проигрывать в первые минуты он не собирался.

— А какой тебе нужен?

— Ну уж нет, — по пещере раздался звонкий смех. — Сначала ты скажи.

— Не собираюсь, — Безымянный задумчиво прищурился. — Вдруг выяснится, что тебе нужен младший, и ты убьёшь меня.

— Ох, неужто ты сам признался? — лицо незнакомки расплылось в самодовольной ухмылке.

— Только если я не соврал.

Повисла пауза. Волк и лисица молча прожигали друг друга взглядом, словно оба боялись произнести слово первым. Но незнакомка не выдержала долгой тишины. Она встряхнула головой, избавляясь от запекшейся крови Безымянного, которая осталась на её блестящей шерсти.

— Ты слишком живой для того, с кого только что содрали шкуру.

Безымянный оглядел себя. Да, его здорово потрепали. Разорванная кожа и клочья шерсти колтунами свисали с его боков, какие-то ошмётки прилипли к земле и так на ней и остались, всё тело болело и зудело, но Безымянный продолжал шевелиться, разговаривать и уж тем более не собирался умирать.

— Видимо, — задумчиво заметил Безымянный, — недостаточно содрать с меня шкуру, чтобы убить.

И снова звонкий смех наполнил пещеру, отскакивал от каменных стен и уносился куда-то наверх, в дырку в потолке.

— Ты забавный, — наконец-то успокоившись, ответила незнакомка. — Но тугодумный.

Безымянный оскалился. Ум — одно из немногого, чем жестокая судьба одарила его. И он был готов отстаивать его до последнего. Но незнакомка, увидев такую ярость, смягчилась, прикрыла глаза и сладким голосом уточнила:

— Ты просто сделал неправильный вывод из произошедшего. Но это, конечно же, не значит, что ты тугодум. Просто ты знал не все вводные.

— Что ты имеешь ввиду?

Незнакомка медленно поднялась и, ставя лапки одну перед другой, медленно подошла к Безымянному, ткнулась мордочкой в его исцарапанную, испачканную кровью морду и нежно подтолкнула его так, что Безымянный повернул голову и увидел за спиной белую статую.

Теперь, когда боль и близость смерти не затуманивали зрение Безымянного, он смог разглядеть её как следует. Она была очень высокой, у неё были только две задние лапы, прекрасные и изящные, почти как