Таинственные дневники Лиса Корнелия - Микаэль Брюн-Арно
— Да, кстати, я ещё не сообщил вам прекрасную новость? Я связался со своими кузенами Филибером, Филомоном, Филиппеном, Филаретом и Филотеей: они готовы принести вам в переплёт свои рукописи. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что вы сможете заполнить полки, отведённые под труды по индивидуальной философии черепах! О, Селестен, я вижу по вашим глазам, что вы заинтересовались! Селестен?..
В тот день на тропинке, ведущей к Книжному магазину, было мало прохожих, однако немногочисленные свидетели утверждали в один голос, что слышали, как дверь магазина с грохотом распахнулась, потом послышалось рычание, от которого задрожали окрестные дубы, и мольбы, явно оставшиеся без внимания, а потом, на глазах изумлённых соседей какая-то черепаха в очках пролетела по небу и упала в речку. Соседи готовы были поклясться, что говорят правду.
Вернувшись в магазин, Селестен, перескакивая через ступеньки, поднялся по лестнице, ведущей в спальню. Стену над книжным шкафом теперь украшал новый портрет, совершенно не похожий на тот, что висел там ранее. Из золочёной рамки, сделанной из переплетённых корней, шестнадцатилетняя Волчица Арабелла устремляла в вечность свою счастливую улыбку. «Какая же она была красавица», — подумал Селестен. Он встал на колени, чтобы вытащить деревянный сундучок, спрятанный туда, когда волк только обосновался на новом месте. Острыми когтями он снял с сундучка паутину, которой уже начали опутывать его пауки, словно стремившиеся присвоить себе спрятанные внутри воспоминания. Эти пауки, наводившие страх на зверей куда крупнее их, умели хорошо стеречь тёмные чердаки и подвалы, где хранились забытые вещи.
— Двоюродная бабушка Арабелла, я надеюсь, что ты счастлива, вернувшись домой. Эти лисы получили то, чего заслужили. Я никогда не прощу им того, что они с тобой сделали, — злобно прорычал он, а после погладил лапой портрет, и в его рыке послышались ласковые нотки.
Селестен с детства любил читать. В доме, где он рос, редко говорили о книгах, но он часами просиживал на чердаке, куда никто не заходил, и читал сваленные там тома. Его родители, Волки Оноре и Белладонна, владели скобяной лавкой, которая пользовалась большой известностью. В глубине магазина стояло кресло-качалка, где часто сидел прадедушка Исидор, любивший вспоминать о тех временах, когда он владел большими угодьями и жил в прекрасном загородном поместье. Захваченный своими воспоминаниями, он описывал маленькому Селестену свою тогдашнюю жизнь, рассказывал о своей покойной супруге Прюнелле, о слугах и детях.
— Знаешь, это было очень давно. Тогда жизнь была трудной, и, чтобы немного помечтать, требовались графы и графини. Но эти времена прошли, дружочек мой. Вот так… Теперь Волки торгуют скобяными товарами, и это считается достойной профессией. А чем бы ты хотел заниматься, когда вырастешь, Селестен?
— Ну, я… я хотел бы заниматься торговлей, как папа и мама, и открыть собственный книжный магазин! Большой, красивый, где будет много-много стеллажей, и…
— ОБ ЭТОМ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ И РЕЧИ! — возмутился Исидор и так поспешно вскочил, что опрокинул своё кресло-качалку. — Пока я жив, ни один волк в этой семье не станет торговать книгами! Ты меня слышишь, Селестен? Никогда!
— Что происходит? — встревожилась Белладонна, услышав эти крики.
— Я… я просто… сказал… что я хотел бы… стать продавцом книг, — пролепетал волчонок и, расплакавшись, спрятал мордочку в складках материнской юбки. — А прадедушка стал очень громко кричать, что это невозможно.
В то время Селестен не мог понять, почему так разозлился Исидор. Не желая расстраивать прадеда, он продолжал читать о приключениях своих любимых героев в укромном уголке чердака и больше никогда не заговаривал на эту тему. Во всяком случае до того грустного дня, когда прадед ушёл из жизни. Это произошло спустя несколько лет, когда Селестен был подростком. Пока все жители Звёздных гор, с трудом уместившиеся в скобяной лавке, отдавали последние почести графу, Селестен обшарил всю комнату покойного, хотя не очень понимал, что именно он рассчитывал там найти. В конце концов он нашёл ответы на мучившие его вопросы в маленьком деревянном сундучке, незаметно стоявшем на большом старинном шкафу. Именно этот сундучок он держал сегодня в лапах, и благодаря его содержимому он узнал, что его мечту о книжном магазине украло семейство Лис.
Внезапно в дверь тихонько постучали три раза.
— Иду! — крикнул волк и, так же перепрыгивая через ступеньки, спустился вниз с сундучком под мышкой. Если это опять черепаха, клянусь, её панцирю скоро придётся искать нового хозяина!
Перед Книжным магазином, гордо выпрямившись и не мигая, стоял Арчибальд и держал в лапах пять тетрадок, связанных бечёвкой. Позади него волк увидел Бартоломео, Жерве, Фердинанда и Руссо.
— Селестен, нам надо поговорить, — неуверенным голосом проговорил лис.
— Так, так, семейка воров в полном составе, да ещё и с друзьями, — насмешливо сказал волк, холодно оглядев пришедших. — Ах, нет, не хватает Корнелия! Давайте, входите, Арчибальд. Не буду показывать вам дорогу. В конце концов, вы знакомы с помещением. Знайте, что вы не можете сказать мне ничего, что убедило бы меня отдать вам Книжный магазин, так как я являюсь его законным владельцем. Абсолютно ничего.
— Мы пришли сюда, чтобы принести вам наши извинения, — ответил лис к величайшему изумлению волка. — Надеюсь, вы поверите мне, если я скажу, что ни мне, ни моему отцу не было известно ровным счётом ничего о том, что произошло между нашими семьями. В этих тетрадях — записи моего деда, и он хорошо спрятал их. Здесь описано, как погибла Арабелла… Вы ведь внук Волка Амбруаза?
— Вижу, что вы хорошо выучили уроки, — презрительно ответил Селестен. — То, что я сделал, я сделал не ради моего деда. Он так давно ушёл из дома и стал скитаться по горам и долинам, что я уже и не знаю, жив ли он. Я сделал это ради моего прадеда Исидора, чья жена Прюнелла умерла от горя после гибели приёмной дочери. Сам он после этой трагедии уже не мог дальше заниматься делами, и его владения попали в лапы кредиторов, а с ними погибла и репутация семьи Волков, — продолжал он, блуждая между стеллажами и не обращая внимания на то, что своим пушистым хвостом сбивает книги с полок. — И во всём этом виноват ваш дед!
— Поверьте, Селестен, я горько сожалею об этом, но существовала очень веская причина…
— А знаете ли вы, что Арабелла не сразу умерла, упав в реку, — продолжал волк, перебив лиса. — Какая-то лягушка, проплывавшая мимо, втащила её на свой плот. Она много дней оставалась без сознания, а потом умерла от лихорадки спустя несколько
