Мой соперник - Кендалл Райан

О-о-о. Мне становится любопытно, что случилось, но долго ждать не приходится.

Аспен почти сразу же пишет новое сообщение.

«Я снова окунулась в ледяную воду».

Я усмехаюсь.

«Круто».

«Как хоккейный лагерь?» – пишет она.

«Хорошо. На сегодня закончил. Сейчас собираюсь встретиться с сестрой и племянником».

«Отдыхай!»

«Ага», – набираю я.

Прячу телефон в карман, проверяю ключи и бумажник. И не могу не думать о том, как мне легко с Аспен.

* * *

– Дядя Алекс! – окликает Джексон, когда замечает меня.

Мы условились встретиться возле развлекательного центра с трассой для картинга, который находится неподалеку от отеля. Я паркуюсь и вижу сестру и племянника на тротуаре возле входа в заведение.

Выскакиваю из машины, пробегаю трусцой несколько метров и хватаю Джексона на руки.

– Ну ты и вымахал! – удивляюсь я.

– Точно, – гордо отвечает он.

Я приветствую Нелл поцелуем в щеку.

– Неплохо выглядишь, – говорит она, игриво ударяя меня по плечу.

– Спасибо. Ты тоже. Как жизнь?

Нелл рассказывает мне подробности встречи профсоюза учителей, членом которого является, пока я веду их обоих внутрь, где мы занимаем столик и покупаем билеты. Джексон опрометью мчится к игровым автоматам, мы следуем за ним. Нелл внимательно наблюдает за сыном.

Мы смотрим, как Джексон отдает контролеру билет на игру в ски-бол и начинает бросать мячи в цель.

– Как проводишь лето? – спрашивает Нелл, поправляя козырек моей бейсболки. – Держишься подальше от неприятностей?

– Да,мамочка. – Я закатываю глаза. – Все спокойно. Кстати, я тусуюсь с девушкой по имени Аспен.

Улыбка Нелл становится шире.

–Интересно. Она похожа на Иден?

Я фыркаю. Аспен, по сути, полная противоположность моей бывшей.

– Нет.

Иден одержима идеей держать руку на пульсе. У нее имелась таблица на все случаи жизни. Даже позволить мне готовить стало для нее серьезным испытанием. Я нарезал помидоры не так, как ей нравилось, а чеснок был измельчен недостаточно мелко. Аспен же просто позволяет мне делать то, что я хочу, и ценит мою заботу.

– Может, оно и лучшему, – бормочет Нелл и довольно хмыкает, но я не отвечаю.

Понятия не имею, о чем я, черт возьми, думал, упомянув об Аспен.

Аспен и я – временное явление. С ней можно повеселиться, отвлечься. Но Нелл вряд ли забудет мое признание. Могу поспорить, она попросит привезти Аспен домой на Рождество.

Но к тому моменту между нами все будет кончено. Мы вернемся к прежним ипостасям – хоккеисту и ассистентке.

О чем я только думал? Почему проболтался?

– Ничего особенного, – заявляю я. – Обычная подружка на лето.

Выражение лица Нелл смягчается, ее улыбка становится шире.

– Ладно. Если ты так считаешь.

– Хватит, Нелл. – В моем голосе звучит предупреждение, но сестра хихикает. – Не придавай значения моим словам.

Я не рассказываю, что мы с Аспен тяжело переживаем разрыв с бывшими, а наша связь помогла обретению душевного равновесия. Почти уверен, что противоестественно объяснять сестре, что мы с Аспен по обоюдному согласию решили просто потрахаться и выпустить пар.

Вероятно, единственная причина, по которой я вообще заговорил обо всем этом, состоит в том, что я предпочитаю помалкивать об Аспен. Кроме Святоши, разумеется. А теперь меня понесло.

Ведь, в конце концов, Аспен – именно та, с кем я провожу большую часть времени.

– Давай покатаемся на картинге перед ужином. Ты в деле? – спрашиваю я.

Нелл зовет Джексона. Он присоединяется к нам, а потом бежит впереди.

После пары кругов по трассе и куска пиццы в перерыве Джексон заканчивает играть и вновь несется к нам.

– Я проиграл. Дважды, – мрачно бурчит он.

– Ты знаешь, сколько раз я в принципе проигрывал?

Он отрицательно качает головой.

– Много. – Я сажаю племянника к себе на плечи. – Не переживай, малыш. Поражение лишь делает тебя голодным.

– Но мы только что поели! – протестующе заявляет Джексон.

Я усмехаюсь.

– Я не про голод, связанный седой. Я о жажде большего, конкуренции. Жажде совершенствоваться. И побеждать.

– О! – понимающим тоном выдает Джексон.

Нелл бросает на меня взгляд.

– Закругляемся.

Сестра всегда была довольно строгой, и у меня возникает чувство, что к тому времени, когда они доберутся до дома, Джексону уже давно настанет пора ложиться спать.

Мы идем на стоянку и направляемся к припаркованной машине Нелл.

– Выбери приличный внедорожник и напиши мне, – говорю я.

Она прищуривается.

– Я привыкла к минивэну.

– Не для тебя. Я куплю внедорожник для вас обоих.

В прошлый День благодарения Нелл упомянула, что ей понравилась разрекламированная повсюду новая модель внедорожника, когда я заметил, что минивэн начинает выглядеть, как развалюха.

– Ты же хочешь тачку со встроенным теликом, чтобы смотреть фильмы, да, Джекс? – спрашиваю я, опуская племянника рядом с минивэном.

Парнишка поддакивает:

– Да!

Нелл пожимает плечами.

– Очередные дополнительные расходы. И, поверь мне, Джексону хватает времени на просмотр телевизора.

– Будет полезно для поездок. Например, когда вы, ребята, захотите навестить меня в Бостоне. Верно, малыш?

– Ты можешь достать нам билеты на матч, дядя Алекс?

– Конечно, Джексон. – Я ерошу волосы племянника. – Я даже отведу тебя в раздевалку, чтобы познакомить с парнями.

– Спасибо за сегодняшний вечер, – говорит Нелл. – И продолжай держаться подальше от неприятностей, хорошо?

– Полностью согласен.

– Чуть не забыла. Передай Аспен привет.

Черт.

* * *

Наступает следующий день. Он пролетает незаметно. Я тренирую десятилеток, а затем руководство устраивает короткую церемонию, на которой каждому ребенку вручается шайба с моей подписью и сертификат об окончании обучения.

Позже у меня запланирован ужин с другими тренерами, но сперва я залипаю в телефоне. Может, Аспен что-нибудь написала? Однако от нее – ничего, зато есть сообщение от Логана Тейта, новичка «Титанов». Он присоединился к команде в прошлом году.

Мы иногда общаемся, он кажется классным.

«Эй, здоровяк, ты куда запропастился?»

«Я в Канаде».

«Ни фига себе. Я тоже. Залетай в гости в любое время».

«Канада – гигантская страна, придурок», – печатаю я, посмеиваясь.

«Ха. И то правда», – отвечает он.

«Я остановился у Святоши. На юге Онтарио. А ты?» – спрашиваю я.

«Занимаюсь пешим туризмом в Ванкувере. Место – просто чума».

«Прикольно. Один, что ли?»

«Точно. Кстати, не пропадай, приятель. В будущем сезоне мы добьемся успеха».

«Еще как,