Снежная девочка - Софи Андерсон

— Что будем делать? — спросил Мика.

— Кажется, твоей подруги тут нет, — сказала Клара Таше. — Где ещё её можно поискать?

— Пойдёмте в другие пещеры, — предложила Таша.

Однако в глубине души девочка знала: Аляны нет и там. Иначе она бы услышала шум и прибежала к ним на помощь.

Остальные пещеры и правда оказались пустыми. Только в одной по-прежнему рос сверкающий сад ледяных цветов. Клара и Мика восхитились искусной работой, но Таша совсем пала духом. Она не знала, где ещё искать подругу.

Вскоре все трое вернулись ко входу в главную пещеру. Таша хмурилась. Ветер пробирал до костей, густо валил снег.

— Как думаешь, что нам делать? — спросила Клара у Таши.

Таша опустила взгляд— и тут увидела несколько следов, которые почти замело снегом. Стоило их узнать, как сердце взмыло от радости. Это были следы лиса!

Таша посмотрела, куда они ведут. Они пересекали камни и лёд, иногда пропадали, но явно были свежими. Следы шли вверх, к крутым скалам, над которыми расстилалось плато.

— Заберётесь со мной ещё выше? — спросила Таша.

Мика посмотрел на неё, а затем на Клару. Он нахмурился. Однако Клара улыбнулась. Глаза у неё сверкали от предстоящего приключения.

— Конечно! — ответила она.

Таша повела всех на восток по лисьим следам. Скоро ребята добрались до широкого плоского выступа. Они сквозь снегопад взглянули на взмывающую ввысь скалу. Ещё несколько лисьих следов вели вверх, а затем цепочка исчезала в плотном белом тумане.

Скалы были втрое выше общего сарая. Тёмные, неровные, они сверкали от покрывшего их льда и снега.

— Подъём крутой и скользкий, — поморщился Мика. — Не думаю, что мы справимся.

— У нас уже есть кошки и верёвка, — возразила Клара. — Позвольте мне вести, и я найду нам дорогу.

Клара пальцем показала извилистый путь. Он шёл по самым заметным углублениям на скале и огибал острые камни. Таша обвела взглядом маршрут, и её сердце в панике заколотилось.

Девочка опустила руку в карман и нащупала подаренный Аляной камень. Она медленно вдохнула и снова посмотрела на предстоящий путь. Он казался сложным, но Клара — опытная альпинистка. Ей можно довериться. Рискнуть стоит — ради дедушки. Таша приняла решение.

Она кивнула и повернулась к Мике.

— А ты как считаешь?

— Ладно, — кивнул мальчик. — Я доверяю Кларе.

Клара ещё крепче затянула связывающую всех троих верёвку и тщательно проверила, что всё в порядке. Затем она шагнула на скалу. Следом шла Таша, а последним — Мика. Верёвка не натягивалась, но Таше нравилось, что она соединяет их всех. Так было спокойнее: если кто-то и поскользнётся, то не упадёт.

Ветер утих, снег стал падать реже. Но подъём всё равно оказался тяжёлым. Ни в коем случае нельзя было отвлекаться: кошки должны крепко цепляться за лёд и не скользить. Сначала Таша полагалась только на ноги. Но чем дальше они забирались, тем круче становилась скала. Таше пришлось наклониться вперёд и держаться за скользкие камни, торчащие выше.

Клара часто останавливалась, чтобы посмотреть, правильно ли она их ведёт. Путь примерно шёл по лисьим следам, но ведь лисы не люди! Клара тщательно продумывала самый безопасный маршрут для трёх ребят. Иногда она просила Ташу и Мику не двигаться и крепко держаться, а сама проверяла участок скалы: выдержит ли снег и лёд их вес?

Один раз снег всё же соскользнул с камня, и Клару сильно занесло вниз. Но когда Таша уже готова была принять на себя вес девочки, та восстановила равновесие. После этого Клара попросила их немного спуститься, чтобы она изменила маршрут.

Таша медленно выдохнула. Она постаралась не нервничать и внимательно следить за каждым шагом.

Они переместились вбок по скале, а потом сумели забраться чуть выше и продолжили карабкаться в другую сторону. Приходилось ставить ноги под неудобным углом, и скоро у Таши заболели лодыжки. Однако она не сдавалась и лезла следом за Кларой, иногда проверяя, всё ли в порядке с Микой.

Ещё немного — и они почти добрались до верха скалы. Последний участок оказался крутым и плоским, словно стена, и был выше двери. Однако Клара преодолела его за несколько умелых движений. Затем она легла на живот, посмотрела на Ташу с края плато и улыбнулась.

— Возьми меня за руки! — сказала Клара и протянула их подруге. — Я вытяну тебя наверх.

Таша и Мика стояли на узком каменном выступе, усыпанном снегом. Девочка прошла вбок и оказалась прямо под местом, где лежала Клара.

— Ты точно выдержишь мой вес? — спросила Таша.

Клара кивнула и опустила руки ещё ниже.

— Держись крепче! — сказала она.

Таша привстала и схватилась за ладони Клары. Клара сжала её руки и потянула вверх. Таша поднимала одну ногу за другой, вцеплялась кошками в скалу и понемногу карабкалась выше.

И вдруг нога соскользнула! Таша тихо вскрикнула. Она вот-вот сорвётся со скалы и утянет за собой Клару! Но тут кто-то уверенно, с силой надавил ей на спину и не дал рухнуть вниз.

— Лезь дальше, — сказал Мика. — Я послежу, чтобы ты не упала.

Таша не могла обернуться и посмотреть на мальчика. Но она знала: он прижимает её к скале. Девочка карабкалась всё выше. Клара тянула её вверх, а Мика подталкивал сзади. Наконец Таша вылезла на плато. Она легла рядом с Кларой. Вместе они вытащили на вершину и Мику. Ребята упали на скалы, тяжело дыша от облегчения.

— А как будем спускаться? — спросил Мика.

— Надеюсь, не таким сложным путём! — рассмеялась Клара.

Таша поднялась на ноги и глубоко вдохнула. Они забрались на вершину скалы, на самую высокую гору. Впереди лежало огромное плато, которое вело на север. Широкий, бесконечный пустой простор, усыпанный снегом. Но Аляны всё равно нигде не было.

Глава 28. Край утеса

Ташу захлестнуло отчаяние. Где же Аляна?

По плато пронёсся ледяной ветер. Он подкинул снег и закружил его возле ребят. Лисьих следов больше не было видно.

Таша прикрыла глаза ладонью, словно козырьком, и осмотрела плато. Она искала взглядом хоть что-нибудь, мельчайшую подсказку, куда идти дальше. Но вокруг простиралась лишь бескрайняя белизна.

Таша повернулась лицом к долине. Над фермами висела густая туча. Со всех сторон от неё возвышались острые, покрытые снегом пики. На востоке сквозь тонкие облака виднелся кусочек звёздного неба. Оно понемногу светлело, становилось синим.

— Скоро рассвет, — нахмурился Мика. — Проснутся наши родные, начнут волноваться, где мы.

— Мне нужно найти Аляну, — прошептала Таша.

Сердце у неё шумно колотилось. Она ещё раз осмотрела скалы и плато. Ветер подул сильнее. Завихрились огромные снежинки. Таша не могла понять: они падают с неба или взлетают с