Снежная девочка - Софи Андерсон

Мика нахмурился.

— Я понимаю, что ты хочешь спасти дедушку. Я готов тебе помочь. Но вдруг эта девочка — снежный дух? Что, если она нас всех заморозит или превратит в духов, как в бабушкиной истории?

— Она моя подруга, — ответила Таша. — Я знаю, что она не причинит нам вреда. Она добрая. Мы с ней помогали зверям и птицам пережить зиму. А эта метель…

Таша посмотрела на вьющиеся вокруг снежинки.

— Она началась, когда Нона напугала Аляну. С той ночи я не видела подругу. Думаю, она до сих пор в ужасе… или обиделась. Если я найду её и поговорю с ней, то, может, всё снова будет хорошо.

— А как же твои пальцы и глаза? Они выглядят… необычно, — заметил Мика. — Ты говоришь, Аляна не причинит никому вреда. Но при этом думаешь, что перемены в твоей внешности — её вина.

— Я правда не считаю, что она хочет мне зла, — возразила Таша. — Думаю, это её чары на меня так влияют. Точно не знаю. Но если я поговорю с ней…

Таша в изнеможении вздохнула.

— Я хочу извиниться перед ней. Я хочу всё исправить! — закончила она.

Мика кивнул.

— Если ты так уверена, что Аляну нужно найти, то я точно помогу. Куда нам идти?

Таша указала на север.

— В ледяные пещеры. Они в горах за лесом, рядом с замёрзшим водопадом. До них несколько часов ходьбы. У меня с собой лампа, и я знаю дорогу, но на всякий случай я взяла с собой карту и компас.

— Может, поедем туда на санях? — спросил Мика. — Наша лошадка Дарья неторопливая, но сильная.

У Таши аж гора с плеч упала. Так они доберутся до места гораздо быстрее!

— Да, я уже ездила к пещерам на санях, — ответила она.

— Тогда соберу вещи и встретимся в конюшне, — улыбнулся Мика.

Клара просияла. Сердце Таши потеплело от благодарности. Они поедут втроём и позаботятся друг о друге, а значит, дорога будет не такой опасной. Но Ташу сковал ужас. Если что-то случится с Кларой или Микой, виновата будет она! Страх вместе с переживаниями за дедушку тяжёлым грузом лёг ей на плечи. Но выбора у Таши не было.

Девочка посмотрела на север и вздрогнула. Сквозь снег горы едва было видно. Воспоминания об ужасной прогулке к пещерам наполнили мысли, словно колючие ветры — долину. Таша глубоко вдохнула. На этот раз ей обязательно нужно сделать всё правильно!

Глава 26. Колючие листья

Дарья оказалась крупной, грузной лошадью с чёрно-белыми хвостом и гривой. Мика запряг её в сани — достаточно большие, чтобы уместить их троих. Затем он достал из кармана четыре веточки остролиста.

— Защита от снежных духов, — объяснил он.

Мика заправил одну веточку за уздечку Дарьи, другую закрепил в петле для пуговицы на своей куртке. Оставшиеся веточки он протянул девочкам. Клара взяла её и тоже прицепила к куртке. Но Таша покачала головой.

— Спасибо, но я всей душой доверяю Аляне. Мне не нужно от неё защищаться.

Мика вздохнул, но спорить не стал. Он пристроил веточку в передней части саней и дал Таше вожжи. Девочка подогнала Дарью вперёд. Сани тронулись.

Клара держала масляную лампу, но из-за снегопада окрестности всё равно было видно лишь в пределах метра. Таша вела лошадь вдоль стен из сухой кладки, пока сани не добрались до леса. Растущие там деревья немного укрывали ребят от снега и ветра. Таша велела Дарье перейти на шаг и внимательно выбирала дорогу. Нельзя, чтобы они заблудились или, как в прошлый раз, выехали на замёрзший ручей!

На лесных прогулках с Аляной Таша успела запомнить многие деревья. Она узнала лисью и барсучью норы. А вот и поляна, где они с Аляной построили снежный дом и смотрели на метеоритный дождь! Домик так никуда и не делся, но сугробы наполовину укрыли его, а буйные ветры повалили набок.

— Это ты его сделала? — спросила Клара, указывая на холмик в снегу.

— Вместе с Аляной, — кивнула Таша. — Этой зимой мы гуляли вместе каждую ночь, кроме недавних. Мы так чудесно проводили время!..

Сердце у Таши заныло. Что теперь будет с их дружбой?

— Мика, твоя бабушка нашла сказку, где снежный дух превратился в человека? — спросила девочка.

— Нет, — покачал головой Мика. — Прости, Таша. Ты спрашивала из-за Аляны?

— Да. Аляна говорила, что уйдёт, когда зацветут подснежники. Но я хотела придумать способ, который поможет ей остаться, — грустно прошептала Таша. — Я мечтаю показать ей цветы, весеннюю долину. Но в голову так ничего и не пришло. А теперь подснежникам мешает вырасти только эта метель… И если мы её остановим, то Аляна может исчезнуть. Если только я что-нибудь не придумаю.

— А как вы познакомились? — спросила Клара. — Почему вы сдружились?

— Я загадала желание, — ответила Таша.

Клара взяла её под руку.

— Тогда, может, нужно произнести ещё одно и вы останетесь вместе? — с улыбкой предложила она.

— Возможно! — кивнула Таша.

Она надеялась, что решение и правда окажется простым. Мысль о прощании с Аляной невыносимо ранила её. Таша тряхнула головой и сосредоточилась на цели путешествия — спасти дедушку.

Девочка направила сани точно на север. Вскоре они выехали на голые скалы. Ветер здесь был холоднее. Кристаллики льда кололи Таше кожу, не давали дышать. Она закрыла рот шарфом и погнала лошадь дальше, к замёрзшему водопаду. Каскады голубовато-белого льда сверкали в ночи. Их было видно даже сквозь метель.

Дарья всё медленнее поднималась в гору. Борясь с ветром, она опустила голову. Копыта утопали в глубоком снегу. Таша понимала — лошади тяжело.

Когда они добрались до небольшого соснового бора рядом с пещерами, девочка остановила сани.

— Думаю, Дарье лучше побыть здесь и спрятаться от ветра и снега, — предложила она. — Пусть отдохнёт, а мы пойдём дальше сами.

— Отличная идея! — кивнул Мика.

Он выбрался из саней, отряхнул Дарью от снега и укрыл попоной.

Клара вытащила из рюкзака длинную верёвку.

— Нужно связать ею всех нас. Тогда, если снегопад усилится, мы не потеряем друг друга.

Таша кивнула и помогла Кларе повязать верёвку вокруг пояса каждого из них. Теперь ребята были прочно связаны. Таша взяла лампу и повела всех вверх.

Снег лежал выше колен. Идти было тяжело. Но верёвка напоминала Таше, что с ней друзья, и это придавало сил. Вскоре впереди замаячили ледяные утёсы. Таша указала на вход в пещеру, спрятанный в тени под большим камнем.

Клара изумлённо покачала головой.

— Столько