Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

От последних слов Андрас и Лиадан напряглись одновременно. Им не нужно было объяснять.

— Надеюсь, что переживания милэйнских сантал беспочвенны, — сказала Лиандан после недолгой паузы. — Это не пойдёт на пользу обоим королевствам.

Мэйла согласилась с ней.

— Вы не в обиде на наше королевство?

— Что?

Мэйла подошла к Андрасу и встала справой стороны. Главная сантала всегда занимала это место, когда говорила не только от своего лица, но и от лица королевской семьи.

Лиадан наклонила голову в бок.

— Ваше нахождение здесь не прихоть нашего короля. — Мэйла указала на Андраса. — Но стечение обстоятельств вынудило вас оказаться на территории Айоланты. Мне важно знать, что вы не в обиде на нас, короля и людей, которые относятся к вам с пренебрежением.

— Я не в том положении, чтобы обижаться на вас или вашего короля. — Лиадан выпрямила спину. — Я говорю от всего сердца. И мои следующие слова тоже будут искренними. — Лиадан посмотрела на Андраса. — Я здесь больше пленница, чем гостья, но даже это не даёт право твоим людям говорить ужасные вещи про Милэйн. Если ты не хочешь, чтобы в следующий раз клинок торчал у кого-то из горла, прими меры.

— Даже, если мне придётся запереть тебя в темнице?

— Да, — уверенно ответила Лиадан.

Мэйла улыбнулась довольной улыбкой. Мягкие волосы касались руки Андраса. Словно медленный поток воды протекал по шершавой коже.

— Сейчас у меня есть неотложные дела, но потом я бы хотела пообщаться с тобой, Лиадан. Прошло много времени с тех пор, когда я последний раз была в Милэйне.

— Если вы надеялись на лучшие изменения, то смею вас огорчить. — Лиан опустила глаза вниз. — Милэйн не тот, каким был много столетий назад.

— Изменения — это не всегда плохо.

— Не в нашем случае.

Вода в водопаде зажурчала сильнее.

— Ваше Величество. — Мэйла поклонилась Андрасу.

Тот ответил ей кивком. Он позвал стражу, чтобы Лиадан провели в свою комнату. Дверь уже открылась, когда Мэйла вдруг сказала:

— Сантала Милэйна попросила меня передать тебе ещё кое-что.

Лиадан замерла в предвкушении. Мэйла подошла к ней, встала сбоку и положила бледную бархатную ладонь на спину.

— Твоё положение открывает для тебя новые возможности, Лиадан.

— Я не…

— Может, именно здесь, в Айоланте, ты найдёшь способ решить свою проблему.

Андрас ничего не понимал, но Лиадан поняла. Её лицо вмиг окаменело. Она посмотрела на Андраса со смесью недоверия и недовольства, а потом обратилась к сантале.

— Не думаю, что здесь я смогу решить свою… проблему.

— Ты избегала многих вещей, которые, в конечном итоге, привели тебя сюда.

Лиадан сама сделала шаг навстречу стражникам. Она прошла мимо Андраса и покинула пещеру. Шлейф безысходности тянулся за ней по коридору.

Мэйла уже хотела пойти к водопаду, когда Андрас остановил её.

— О чём вы говорили?

— Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, король.

— Я могу приказать тебе, — заметил Андрас.

— Верно. Вы можете. Но я бы хотела попросить вас не делать этого. — Мэйла с надеждой посмотрела на Андраса. — Это касается не только Лиадан Ронфальд, но и сантал Милэйна.

Андрас задумался.

— Это может повлиять на Айоланту?

Мэйла помедлила, и это стало ответом.

— Не так, как вы думаете, Ваше Величество. Нахождение Лиадан здесь повлияет, в первую очередь, на неё саму.

Андрас не стал задерживать Мэйлу. Зная её характер, сантала начнёт увиливать от ответов и оставит молодого короля ни с чем.

В коридоре уже стоял Брай, одетый в тренировочную одежду. От него так и веяло сражениями.

— Решил проблему с Джоссом?

— Да. Отправил его с отрядом патрулировать Руэр. Там нужны дополнительные воины.

Андрас посмотрел в открытое окно на залитую солнцем тренировочную площадку. Его воины трудились каждый день, чтобы стать сильнее и приготовиться к опасности, которая несколько лет назад настигла Айоланту.

Андрас кивнул.

— Будешь что-то с этим делать? — поинтересовался Брай.

— С выходкой принцессы? Она никого не убила.

— Хочешь, чтобы в следующий раз убила?

— Ты раздражён, — заметил Андрас. Улыбка осветила его лицо. — Она застала тебя врасплох, верно? Всех, кто был там.

Брай сдержал порыв эмоций. Он убрал руки назад и проследил за взглядом короля.

— Она за секунду обезоружила и обезвредила свою стражу. Окажись мы на поле битвы, все воины рядом с ней уже были мертвы.

— Ты раздражён и впечатлён. Очень непривычное для тебя сочетание.

— Она опасна.

— И что ты предлагаешь?

Брай затих. У него не было идей. Зато были у Андраса.

— Я уже решил, что хочу сделать.

— И что же?

— Взять её в Каот.

Через несколько дней Андрас и Алтея собирались отправиться в Каот на встречу с главами города. Такие поездки по крупным городам королевская семья старалась устраивать дважды в полгода, чтобы жители Айоланты не чувствовали себя покинутыми. Каот был особенным городом.

Он граничил с горами и чаще всего взаимодействовал с орками из ущелья.

Он был одной из крупных портовых точек, имеющим связи с Келой.

А ещё… Именно там погибли король и королева. Родители Андраса и Алтеи.

Поездки в Каот имели для Андраса большое значение.

Брай поднял бровь.

— Пусть она увидит моё правление. Пусть поймёт, что большинство её обвинений в мою сторону беспочвенны. Я должен доказать ей, что Айоланта не враг.

— Будешь оправдываться перед ней? Ползать и доказывать то, что доказывать не должен?

— Я хочу использовать это время с пользой. Я по-прежнему хочу наладить отношения с Милэйном. Почему бы не начать с принцессы?

— Тогда приставь меня к ней, — вдруг сказал Брай. — Когда мы вернёмся обратно в столицу, я буду сопровождать её в свободное время.

— Разве ты не должен защищать меня?

— Слежка за ней поможет мне защитить тебя и Алтею.

Андрас не стал спорить. Чутьё Брая ещё никогда его не подводило.

Андрас вслушался в крики солдат.

История Айоланты гласила, что опасность всегда шла с севера. Со стороны ущелья, где поднимался красный ржавый дым. Все силы королевства сосредотачивались там, готовясь отразить атаку.

Но в последние несколько лет история Айоланты изменилась. За два года до того, как погибли король с королевой, королевство