Чего хотят драконы - Тереза Тур

— Клайв?

На сердце потеплело — друг наверняка места себе не находит, ломая голову, как вызволить его из беды!

— Отец забрал её, Рольф.

— Кого?

— Лилию.

— Что?!

Думая лишь о Стефани, он совершенно забыл, что был не единственным влюблённым драконом.

— Отец заявил, что её жизнь — залог моего приличного поведения. Второго Лорри в семье он не потерпит.

— Ты объявил, что женишься?

— Не говори глупости — отец просто убьёт её, если я заикнусь об этом.

— Выходит, ты умнее меня.

— Рольф?! Нет...

— Да.

— А знаешь, — голос Клайва стал тише. — Может, ты и прав. Другого выхода всё равно нет. Мне нужна твоя помощь. Больше мне довериться некому.

— Я темнице! Не заметил? — чёрный дракон горько усмехнулся

— Знаю. Но вспомни, чему нас учили! Стены удерживают лишь того, кто не готов их покинуть.

— Сейчас не время для философских бдений, Клайв!

— Согласен. Поэтому намерен определить Лилию и Касси к Лорри — он поможет.

— Лорри?! Но...

— Я знаю, что ты хочешь сказать, но... Многое изменилось.

— Например?

— Мне впервые есть что терять. Я смог понять его. Лишиться возможности пришивать кружева к дамским панталонам для него всё равно, что...

— Что? — Рольф не верил собственным ушам.

— Потерять любимую.

— Он... так и сказал?

— Не совсем. Он что-то говорил об искусстве, но разве это важно? Он достаточно силён и справится.

— «И феи спрятали прекрасную Лею от злого колдуна в волшебном лесу...», — вспомнилась принцу сказка.

— Что? В каком лесу? О чём ты?

— Неважно... Но что, если он откажет?

Больно осознавать, что его, принца, Клайв в качестве поддержки даже не рассматривал. С другой стороны, возможно, друг был прав. Он — в темнице, а его статус наследника привёл лишь к тому, что теперь их возлюбленные — пешки в чужой игре.

— Рольф?

— Мне надо всё обдумать.

— Нет времени! — от крика молодого дракона заломило виски. — Если Стефани Крейг просто выдадут замуж за первого встречного, то Лилию — казнят. Она всего лишь полукровка из Нижнего — отца-министра у неё нет!

— Подожди... выдадут замуж? О чём ты?

— Я собирался с этого начать, но... На балу с тебя спала личина. Как только это произошло, я сбежал из дворца губернатора. Рольф, нет времени — я здесь, возле стен дворца. Готов?

Принц схватился за лицо, пытаясь понять, что происходит. Магии он не почувствовал, да и зеркала в темнице не было. Если каждый из драконов вернул себе облик, то Стефани...

— Не-е-ет!

Пламя вырвалось из лёгких прежде, чем он обернулся. Полусгнившая солома, рассыпанная на земляном полу, занялась, но это было уже неважно! Зверь вырвался из-под контроля, разворотив темницу. Если бы не Клайв, что заставил глыбы парить в воздухе, дав ему вырваться — он наверняка бы погиб.

Королевство драконов вздрогнуло. Их далёкие предки могли бы подумать, что небо разгневалось на род крылатых. Что подумали жители сегодня, чёрно-золотой дракон не знал, да ему и не было до этого никакого дела! Разрушив западную башню, он вырвался на свободу, расправив крылья, оставив после себя лишь пепел.

Рольф чувствовал себя всесильным. Чистое, бескрайнее небо, ветер рвёт в клочья пушистые облака, а внизу — собственное королевство. Как красив, тих и безмятежен мир с высоты.

Ему удалось обуздать зверя — жар драконьего пламени пылал в каждой клетке, но он имел над ним власть. Удивительное чувство. Оба — он и его зверь вырвались на свободу, едва пали стены темницы. Оставив Клайва заметать следы (дракону, настолько одарённому магически, как его друг, восстановить пару стен — раз плюнуть), зверь нёсся в сторону Родака. Чёрный дракон захлёбывался жаждой мести — разнести дворец губернатора в щепки, схватить своё счастье и...

Заставить сверкающее чешуёй тело развернуться к Верхнему городу стоило невероятных усилий, но принц смог! Из пасти чудовища рвалось пламя, заглушая возмущённый рёв.

«Потерпи, друг. Мы должны. Мы обещали...»

«Стефани!»

«Сначала поможем Клайву».

Смерть непоправима. Он может разорить казну, используя своё влияние, заставить лучших магов работать сутками напролёт, но если Лилия уйдёт в царство предков... Ни он, ни кто-либо другой уже ничего не исправит.

Что до Стефи, то, даже если его возлюбленную выдадут замуж против воли — он просто сделает её вдовой, не оставив от новоиспечённого супруга даже горстки пепла!

Довольный рёв крылатого чудовища утонул в небесной вышине.

Он любил Стефани Крейг всем сердцем, но совершенно не боялся за свою избранницу. Выбор пал на самую бесстрашную девушку во всём королевстве! Один её упрямый, пристальный взгляд чего стоит. Просто так она не сдастся, а значит, у них есть время. Гораздо больше волновал тот факт, что она могла поверить в то, что он её предал.

Рольф пытался представить, как выглядело его собственное разоблачение там, на балу? Расспрашивать Клайва не было времени. Внутри всё холодело от одной лишь мысли.

Стефи... Она никогда не видела его таким, какой он есть. Они с Клайвом решили, что всё это весьма и весьма забавно. Стать ни тем, кто ты есть на самом деле. Отдаться приключению, которое так щедро предложила сама судьба! Они веселились от души, совершенно не подозревая, что всё может вот так обернуться.

Он так увлёкся девушкой, чувствами, прокляни предки всю эту романтику, что совершенно забыл о том факте, что всё это время в глазах Стефани выглядел как тан Гейр. Девушка влюбилась в зелёные глаза и светлые волосы. Не то, чтобы он не был уверен в своей внешности, скорее, наоборот, но...

Истинный попытался представить, что бы сам почувствовал, если бы выяснилось, что у его Стефи — другое лицо. Нет. Он не мог себе подобного представить. Но он также знал, что полюбил не за внешность.

Старинная легенда гласит: драконы — единственные живые существа во Вселенной, способные видеть сердцем. Правда, когда дракон прощается с детством, он должен об этом вспомнить, потому что лишь дети без каких-либо усилий видят вещи такими, какие они есть на самом деле — обмануть их личинами невозможно. Может, оно и так. Это не важно. Главное, чтобы Стефани его поняла. И простила.

Надо было устроить сеанс собственного разоблачения намного раньше! Как