Чего хотят драконы - Тереза Тур

— Все девушки оказались с сюрпризами, верно?

— Более чем, — вздохнул тан Грейр. — Обратите внимание на диадему, Ваше Высочество. Что скажете?

— В ней нет... магии драконов! — воскликнул принц, присмотревшись.

— Именно. Жители Нижних (надеюсь, что они) научились создавать артефакты самостоятельно, без помощи Истинных.

— У полукровок потенциала не меньше, — отмахнулся Рольф. — И тем не менее это — не магия драконов.

— Однако реагирует на силу, — тан Гейр взмахнул руками, воздух нагрелся и задрожал — так бывает, когда стоишь возле огромного костра.

Образы были не такими чёткими, как от артефактов, спрятанных в сокровищницах отца. Едва различимая картинка ускользала, расплываясь, но всегда возвращалась вновь. Комната наполнилась еле слышными звуками вальса. Пары бесшумно скользили по паркету, но вот все замерли в поклонах — в зал явился король.

— Обратите внимание на поведение бунтовщиков, — прошептал тан Грейр.

— Что именно вас беспокоит? Их сила? Или то, что они не напали? — отозвался принц, не в силах отвести взгляд от фигурки в алом платье.

Стефани Крейг в огненно-алом бальном платье была ослепительна. Прекрасная. Гордая. Желанная.

Она осмелилась сказать «нет» повелителю, а его не было рядом, чтобы защитить. Грейр успел закрыть всех от осколков. Теперь он у него в неоплатном долгу. На мгновение представил, что мог её потерять.

— Ваше Высочество? Всё в порядке?

— Да. Так что?

— Таны сбежали, бросив своего короля, — безопасник с презрением смотрел на тех, кто пренебрёг своим долгом. — Мне показалось, именно это бунтовщики больше всего хотели продемонстрировать.

— И у них получилось, — скрипнул зубами наследник. — Все покидают залу... Где дочь Крейга? Куда она пошла?

— В свою комнату.

— Запись?

— К сожалению, записей из комнат Сирени нет.

— Кого?

— Участницам отбора дали имена — цветы, что они получили в первый день на церемонии. Их комнаты украшены букетами и выдержаны в соответствующей цветовой гамме.

Рольф только сейчас заметил на каждой папке с делом виньетку в виде цветка. Лилия. Роза Сирень... Оригинально. Наверняка в цветах прятали прослушку. Очень... удобно. Не привлекает внимания, усыпляет бдительность. Чисто сработано. То, как мало он знал о том, как именно организован отбор ЕГО будущей невесты, неприятно резануло по самолюбию. Он совершенно потерял бдительность, но теперь с этим покончено — он должен быть в курсе всего. Началась игра, от исхода которой зависит их со Стефани счастье.

— Нет записей... Сбой? Диверсия? Стефани у короля?

— Его Величество не отдавал такого приказа.

— Вам — нет. Но, возможно, он отдал соответствующие распоряжения другим. Как думаете, Гейр?

— На мой взгляд, Его Величество не замешан в исчезновении Стефани.

— Почему?

— Он не сторонник спонтанных, не просчитанных решений. Тем более он был удивлён. Искренне.

— Возможно, вы правы. Но где тогда девушка?

— После того как она зашла в свою комнату, её никто не видел.

— Стефани не умеет выстраивать порталы, и насколько мне известно, подобных артефактов у неё тоже нет.

— Мой принц! — в кабинет заглянула жена губернатора. — Во дворце гвардейцы Его Величества.

— Отлично, — Рольф улыбнулся. — Мне необходимо задать вопросы девушкам. Может, они что-то видели? В комнате Стефани отключились артефакты слежения — кто-то должен быть к этому причастен.

— Возможно, она сама, — понизила голос хозяйка замка.

— О чём это вы?

— Тана Крейг знала о них.

— Откуда?

— Этого я не знаю, — покачала она головой, вспомнив, как девушка возмущалась тем фактом, что за участницами отбора следят. — Но неполадки были уже вечером, накануне.

— Ваше Высочество, — безопасник поджал губы, напоминая о том, что у них мало времени.

— С вашего позволения, мы вас провожать не будем, чтобы с чистой совестью говорить о том, что не знаем, куда вы направились, — поклонилась принцу жена губернатора, понимающе перехватив взгляд тана Гейра.

— Спасибо, — кивнул Рольф и вышел, лихорадочно перебирая в уме варианты дальнейших действий — он должен разыскать Стефани.

— Ваше Высочество! — раздалось совсем рядом.

Принц с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть — настолько близко прозвучал голос... журналистки.

— Алекс?

— У меня есть то, что вам нужно.

— Вот как... И что же это?

— Записи. Записи из коридора и комнаты Стефани. После бала.

— Но это...

— Невозможно? Ха!

— Допустим. Что вы хотите взамен?

— Я думала, вы скажете: «Всё, что угодно!»

— Полкоролевства не могу. Не имею права. Руку и сердце — тоже не могу.

— Не претендую ни на то, ни на другое. Я хочу разрешение на публикацию материала об отборе.

— Невозможно. Появление бунтовщиков...

— Да кому это интересно? Бунтовщики, порталы. Читательницы хотят сплетен! Платья. Драгоценности. Истории о любви.

— И только?

— И только?! Ха-ха-ха... Если бы вы знали, как сильно ошибаетесь, Ваше Высочество.

— Хорошо. Первое — вы согласуете материалы со мной. Второе — имя Стефании Крейг ни должно фигурировать. И третье — вы показываете мне записи. Всё, что у вас есть.

— Но без Стефани... — Взгляд принца заставил умолкнуть на полуслове. — Да, Ваше Высочество, — поклонилась Алекс, понимая, что и без того выторговала у принца немало.

— Итак, записи. Где они?

Глава двадцать пятая

— Быстрее! — Бетти открыла портал, подтолкнув сестру в спину.

Правильнее было бы переодеться, потому как убегать в огненно-алом бальном платье — идея слишком экстравагантная, но у них не было времени. А значит, шедевр Лорри останется с ней, как вечное напоминание о самой прекрасной глупости в жизни.

— Руку!

Их обеих затянуло в воронку — тяжестью сдавило со всех сторон, тошнота подступила к горлу.

— Сейчас отпустит, — голос сестры звучал словно бы издалека, — зато не отследят!

Это было последним, что она услышала. Наверное, она просто отключилась, а когда пришла в себя, бороться с тошнотой было практически невозможно. Кто-то с силой надавил на шею, заставив пригнуться.

— Давай!

Её вырвало. Бетти пнула ногой железную миску — та покатилась по полу, расплёскивая содержимое. Они оказались в каюте. Плеск воды слышался совсем рядом, пол ходил ходуном. На самом качало несильно, но сказался переход порталом. То, что сестра смогла это сделать, впечатляло. Драконы неспособны строить порталы, они пользуются артефактами. Был ли такой