Чего хотят драконы - Тереза Тур

Зачем он вообще прилетел? Он её похитил? Или его шантажировали? Что он хочет от неё? Любит? Использует?

Стало трудно дышать, жар мучил тело, а волны становились всё выше, били сильнее. Огромный кусок корабля подлетел и разбился о скалы вдребезги.

— Я — Чарльз Бенедикт Рольф Тарн, — поклонился насквозь промокший сын короля.

Стефи вдруг почувствовала, что очень устала. Во всех этих разговорах не было никакого смысла. Она отвернулась и побрела прочь. Всё равно куда, только бы остаться наконец одной. Лечь на мокрый, холодный песок и уснуть. Лучше — навсегда.

— Стефи! — земля вздрогнула, заставив остановиться.

Море поднималось всё выше — гигантская волна, казалось, вобрала в себя всю воду. Она росла всё выше, выше...

— Стефи! Оборачивайся! Быстро!

— Я... Я... Не могу.

«Ты превратилась в кошку с крыльями!» — зазвенел в ушах голос Бетти.

А потом всё стихло. Волна застыла, упираясь вершиной в небо. Капли дождя повисли в воздухе. Что это? Магия?

Рольф обернулся драконом, и в тот же миг волна обрушилась на них! Зверь схватил девушку и взмыл в небо, с трудом увернувшись, в миллиметре от ревущей тонны солёной воды — до них долетели лишь брызги, окатив с ног до головы, но они были живы!

Стефани всем телом прижалась к чудовищу, чувствуя, как её со всех сторон окутывает теплом. Спать. Она очень, очень хочет спать.

«Не злись на него. Пожалуйста, — раздалось в голове. — Ты нам — дороже неба!»

С ней говорил... зверь Рольфа. Стефи погладила сверкающую в отсветах молний чешую — чёрную, с золотым отливом. Сердце восторженно забилось, она чувствовала в себе ту же силу.

— Можно... спросить? — мысленно прошептала она, всем телом прижавшись к драконьей спине.

— Тебе всё можно.

— А ты... Ты чувствуешь... его?

— Твоего зверя?

Стефани кивнула. Драконы чувствуют сердцем, читают мысли. С ними легко разговаривать. Легче, чем с людьми.

— Чувствую.

— И... какой он?

— Сильный. Бесстрашный. Прекрасный... Держись!

Буря закрутила дракона в воронку, он сложил крылья и ринулся вниз — в самый центр смерча.

— А-а-а-а-а!

Смерч затягивал всё сильнее, Стефани зажмурилась, изо всех сил вцепившись в напряжённое тело зверя. Снова буря, снова они над бушующим морем словно в дурном сне, что повторяется каждую ночь в воспалённом бреду околдованного сознания.

Может быть, она всё ещё там, на корабле? Может быть, её опоили и всё это ей только кажется?

Если они погибнут, это будет её вина. Это её злость на дракона привела к тому, что они оказались в ловушке разбушевавшейся стихии!

Она хотела, чтобы всё закончилось и стало легче. Предательство Рольфа заставляет сходить с ума от боли, но разве она вправе решать за него — жить или умереть?

«Держись! — раздался в голове приказ зверя. — Держись крепче!»

«Пожалуйста, — попросила она небо. — Пожалуйста! Не дай ему умереть...»

Сквозь слёзы она увидела просвет — он мелькнул на долю секунды и тут же исчез, но дракон уже бросился в узкую щель, не думая о том, что будет дальше. Крошечная брешь в воронке сжимающего стенки вихря — их последняя надежда.

— Есть! Рольф! Рольф, мы успели! Слышишь?

«Не первое имя. Только для своих», — мелькнуло в голове, и все звуки исчезли — осталась только боль.

Шум волн и пронизывающий холод. Боль в голове. Что-то тёплое течёт по шее. Поднять руку, увязнуть пальцами в липкой жиже и поднести к глазам, почувствовав запах. Кровь. Стефани с трудом поднялась, ища глазами дракона. Чёрно-золотого гиганта — сильного, смелого, того, кто спас их обоих и кого она смогла простить. Зверя простила, мужчину... Мужчину пока не получалось. Слишком больно.

— Рольф? Рольф! Нет!

Боль уходила, подстраиваясь под ритм накатывающих на скалистый берег волн, медленно возвращались силы. Она смогла пройти, шатаясь, несколько шагов к камням, на которые бросило тело принца. Человеческое тело. Такое... Беспомощное. Несовершенное. Как обломки корабля, что с высоты скалы казались совсем крошечными.

— А-а-а...

— Живой!

Счастье взорвалось внутри. Взорвалось и потекло магической силой сквозь пальцы — согревая, заставляя бороться за жизнь.

— Очнись... Слышишь? Очнись! Пожалуйста.

Ветер жалобно выл в расщелинах, дождь лил, но уже не так яростно — буря нехотя утихала, извиняясь, как будто у неё просто не было иного выхода.

Бедный... Он отдал все силы — всё, что было, стараясь уберечь, неся её на спине, как самое ценное сокровище во Вселенной.

— Поцелуй, — сложились его губы.

— Дурак!

Она заплакала, прижавшись губами к его — шершавым, холодным и почти безжизненным, думая только о том, что они оба живы, остальное сейчас неважно.

— Стефи, — он привстал, взяв ладонями её лицо. — Надо найти укрытие. Ты совсем замёрзла.

— Я тебя не простила.

То, что сейчас произошло — минутная слабость. Она не знает, кому можно верить, а кому — нет. Пока не знает. Стефани встала и огляделась. Внизу бушевало море, над головой хищно скалились острые скалы, сливаясь с тяжёлым, свинцовым небом — хмурым и неласковым. Взгляд упрямо искал хоть что-нибудь, и вдруг...

— Пещера!

Она вскочила и бросилась вверх по склону, забыв об усталости, с трудом таща за собой ворох порванной в клочья, когда-то яркой ткани. Сердце радостно билось. С каждым шагом прибывали силы, накрывая горячей, щекочущей волной.

Что это с ней? Она никогда не была любительницей горных пещер. Может, это зов зверя? Драконы любят пещеры. А... кошки?

Почти одновременно добравшись до цели, они оба застыли напротив дыры, зияющей в скале. Чернота внутри была настолько густой, что, казалось, её можно потрогать.

— Я первый, — отодвинув Стефани за спину, Рольф шагнул и...

— Бам!

Что-то внутри пещеры гулко хлопнуло, заложив уши. Принц распластался на камнях, но тут же поднялся, потирая ушибленное колено. Стефани не могла отвести взгляд от входа. Её непреодолимо тянуло внутрь... Шаг. Другой. Третий...

— Стефани! Нет!

Она не слышала. Темнота поглотила, укутывая мягким, приятным теплом. Предательство принца и сестры, боль, усталость — всё исчезло, осталось лишь ощущение правильности происходящего, словно всё наконец-то вернулось в нужное русло, словно она всю жизнь стремилась попасть именно сюда. Запах земли и ощущение необъяснимого счастья вскружили голову.

За стеной биением огромного, встревоженного сердца слышно море. Собственное дыхание эхом крадётся по каменным сводам. Стефани шла по выдолбленным в скале ступеням — вниз, вниз, вниз, не чувствуя страха. Где-то