Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— С какой стороны они идут?

— С запада.

Брай подошёл ближе к Лиадан и схватил её накидку.

— Возьмите это, доберитесь до лошадей и попытайтесь привлечь их внимание запахом. Мы отойдём как можно дальше, постараемся добраться до города.

— Капитан…

— Выполнять!

Мужчины кивнули и со всех ног рванули в чащу. Лиан слышала их отдалённые переговоры и шаги.

— Что происходит?

— Нам нужно бежать.

— Ты объяснишь или…

— Простой побежали! — почти крикнул Брай. — Если хочешь выжить этой ночью, просто бежим со мной.

И снова он не стал дожидаться её ответа. Брай отдал все свои вещи и даже снял верхнюю часть походного костюма, чтобы бежать налегке. Лиан напрягла ноги и последовала за капитаном.

Через лес они бежали почти полчаса, останавливаясь специально, чтобы Брай прислушивался к чему-то вокруг. Лиан не чувствовала опасности. Именно из-за этого она даже не пыталась скрыть напряжения.

«Вокруг что-то происходит».

Они побежали дальше, огибая небольшое озеро. Глянув на кристальную воду, под которой росли светящиеся водоросли, Лиан увидела отражения неба. Девушка поняла, что за те полчаса, пока они прорываются через удивительно густой для Айоланты лес, небо успело потемнеть. Воздух в её лёгких уже давно кончился. На его место пришли спазмы и неприятное ощущение в горле.

«Так не должно быть».

Лиан остановилась. Она только недавно вернулась к тренировкам, и должна была признать, что их длительное отсутствие давало свои плоды. Может, ей стоило раскрыть Браю настоящую причину остановки, но вместо этого…

— Что за чертовщина происходит⁈

Брай раздражённо обернулся.

— Я должна знать, что угрожает моей жизни, чтобы знать, как помочь самой себе.

— Моего слова тебе не достаточно?

— Нет.

Брай сжал челюсть.

— Что-нибудь слышала про улфуров?

— Нет. Полагаю, именно они гонятся за нами?

Брай кивнул.

— Улфуры — это древние духи Айоланты, с которыми семья Эвелроуд много веков назад заключила договор. Они охраняют королевство от чужаков.

Лиан прекрасно поняла смысл последней фразы.

Чужаков.

Она чужак в Айоланте.

— Андрас должен был поставить на тебе метку, чтобы уберечь от такой ситуации, но мы с ним совсем забыли об этом.

Его слова утонули в громком глухом рыке, который разлетелся над деревьями. Птицы стремительно сорвались с веток и взметнулись в потемневшее небо. Опасность пропиталась в каждую часть леса, вынуждая всё живое спасаться бегством.

Лиан выдохнула облако пара и оглядела темноту чащи. Земля показалась слишком мягкой и неустойчивой. Неестественно темное небо сдавливало в свои тиски.

— Просто прекрасно.

— Бежим!

Брай схватил Лиан за руку и потянул за собой. Она решила, что не станет вырываться и приложит все усилия, чтобы угнаться за капитаном. Сейчас она остро ощущала, что рядом с ним могла быть в безопасности. Хотя Брай не выглядел уверенным в своих действиях.

Монотонные рычания подгоняли их вперёд. Лиан постоянно оглядывалась. Она слышала врага, но никак не могла увидеть хоть какое-то очертание через листву.

Безобидные леса Айоланты вдруг превратились в тюрьму с ужасными духами, которые устроили на Лиан охоту.

Брай резко рванул вправо. Ещё одно тёмное пятно впереди. Очередная пещера. Брай толкнул Лиан во тьму. Она споткнулась и ударилась руками об мокрую стену. Дальше было некуда идти. Лиан едва видела очертания Брая, но почувствовала металлический запах.

— Что ты сделал?

— Будь тише.

Лиан чувствовала кровь.

— Последовал твоему примеру, — прошептал Брай. Только тогда Лиан смогла разглядеть его лицо. — Будем надеяться, что моя кровь запутает их.

После того, как Брай прижал Лиан к стене, а сам встал рядом, она больше не могла сдвинуться с места.

Легко быть храбрым, когда противник не скрывается в тени. Совсем другое дело, когда никому неизвестно, что собой представляет опасность.

— Прекрати дышать так громко.

Лиан злобно уставилась на Брая.

— Мне напомнить, из-за кого мы оказались в такой ситуации?

— Боишься? — спросил он с нахальной, но напряжённой улыбкой.

Лиан промолчала. Видимо, именно благодаря этому Брай все понял.

Через ветви, скрывающие вход в пещеру, раздавался странный звук, который вызывал мурашки по всему телу. В Милэйне тоже были духи территорий, но они практически никогда не поднимались на поверхность из-за отсутствия опасности со стороны других королевств. Иногда, на вылазках в горах, Лиан слышала свист ветра вместе с воем и видела вспышки света в самых тёмных уголках непроходимых лесов.

Эти ощущения дарили чувство безопасности, несмотря на всю мрачность ситуации.

Сейчас все было по-другому. Лиан понимала, что она — чужак в Айоланте. Духи почувствовали её, потому что она оказалась в центре королевства. Видимо, присутствие воинов Айоланты возле нее не играло никакой роли.

Брай рядом о чем-то думал.

— Почему ты приказал остальным уехать в противоположном направлении?

— Духи могут быть очень настырными и злобными, когда слышат чужаков. Не хотел, чтобы кто-то из людей пострадал из-за меня.

«Видимо, на саму Лиан это не распространялось».

Она опустила глаза вниз и зацепилась пальцами на промокшие камни за спиной. Лиан хотела спросить, что обычно с чужаками делают духи, но смелости не хватало. Девушка могла бороться с орками или другими воинам, но не духами.

Даже, если бы у неё были крылья, она не смогла бы улететь. Сила, защищающая Айоланту, слишком велика.

Лиан закрывала глаза, сосредоточилась на дыхании, чтобы утихомирить его, и даже успела проиграть свою смерть, когда Брай вдруг встал перед ней.

На стену пещеры упала большая тень. Кто-то из духов уже нашёл их. Рычание ударилось о стены и затрясло пещеру. Сила улфуров давила на нее, заставляла стоять на месте и смириться со своей судьбой.

Лиан сглотнула, а потом почувствовала холодные пальцы на подбородке.

— Это вынужденная мера, — напряжённо сказал Брай.

— Что…

Лиан закрыла глаза, потому что вся пещера погрузилась в кромешную тьму. Температура резко упала. Но этот момент страха, который длился всего мгновение, исчез, когда Лиан почувствовала тепло возле лица.

Запоздало она поняла, что Брай поцеловал её.

Холодные руки и горячие губы лучше всего показывали, каким противоречивым мог быть Брай. Этот поцелуй казался простым, но Лиан все равно почувствовала, как внутри разгорается пожар. Вместе с ним сознание почти кричало о последствиях.

Лиан пыталась ухватиться хоть за одну мысль. Тело до сих пор ощущало опасность, но энергия Брая будто отгоняла темноту. Даже этого было достаточно, чтобы принцесса Милэйна почувствовала себя в безопасности. Её тело моментально вспыхнуло во