Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Взгляд Лиадан блуждал всего секунду. Вместе со светом появилось дурное чувство, которое Брай раньше ощущал только в одном месте.

Лиадан не отшатнулась и не убежала на поверхность. Опустив глаза вниз, она напряглась каждой клеткой тела и сделала шаг вперёд.

— Это… Невозможно…

В дальней части этого пространства, по каменному полу, медленно плыл красный дым.

— Откуда?

— Несколько лет назад отец Андраса, бывший король, нашёл место на юге Айоланты, где скопился этот дым. Оно тоже было под землёй, вдали от гор.

Лиадан присела недалеко от дыма, но не спешила подходить ближе.

— Со временем ещё несколько мест в королевстве подверглись воздействию этого дыма. Сначала мы думали, что в нем нет ничего особенного.

— Это не просто дым, — сказала Лиадан, окончательно поставив точку в этом вопросе. — Это дым из ущелья.

Кто, если не Лиадан Ронфальд, подтвердит их опасения. Её слова прогремели в мыслях Брая как самый сильный гром.

— Понятно.

Он внимательно смотрел, как девушка шла вдоль стены, развивая дым. Она не казалась напуганной. Лиадан хмуро посмотрела вниз.

— Под стенами есть щели?

— Скорее всего. Небольшие пространства под землёй, где гуляет воздух. Мы не рискнули пробивать новые проходы. Санталы сообщили, что это может плохо закончиться.

Лиадан положила ладонь на стену и сжала её в кулак. Брай убрал крылья, чтобы исчезли тени. Андрас поручил ему привести сюда принцессу Милэйна. Больше король ничего не просил. Но Брай чувствовал необходимость что-то сказать, чтобы Лиадан пошла за ним дальше, прямо к Андрасу. Чтобы она помогла.

— Это вышло за пределы Пиарс. Если раньше нападениям подверглись только Милэйн и часть Айоланты, то сейчас похожие ситуации происходят в Аслоте и Велдоне.

Лиадан продолжала смотреть в пол, не оборачиваясь.

— Нам нужна твоя помощь, чтобы разобраться с этим. Иначе мы потеряем целый континент.

— Вы боитесь потерять целый континент.

Лиадан хмыкнула.

— Когда опасность с орками затронула вас и остальные королевства, вы поняли, что нужно действовать. — Лиадан резко развернулась. — Но, когда Милэйн сражался против тварей ущелья, никто из вас не чувствовал опасности.

— Это не одно и то же.

— Разумеется. Можно пожертвовать одним королевством, чтобы спасти другие, верно?

Она бесилась, но Брай не собирался отступать.

— Ты бы не пожертвовала Айолантой или Аслотом, чтобы спасти Милэйн? Разве, не хотела бы облегчить себе жизнь, направив опасность на других?

Лиадан опустила руку и подошла к Браю.

— Если бы я действительно хотела пожертвовать кем-то, то уже давно разрушила бы Пиарс, выпустив эту ауру смерти в другие королевства. Но я этого не делала. И никто из моих предков не делал. Мы сражались с орками, не выпуская их дальше гор.

Лиадан внимательно следила за реакцией Брая, но тому нечего было сказать. Он разделял эти мысли, но будущая опасность вынуждала вести себя по-идиотски. Мысленно Брай уже несколько раз врезал себе за те слова.

— Вместо этого вы делали кое-что похуже.

Лиадан непонимающе уставилась на Брая.

— Что ты имеешь в виду?

«Только не выводи её из себя, — сказал Андрас ранее. — Не провоцируй прошлым Милэйна. Для неё это больная тема».

Брай был уверен, что Лиадан начнёт оправдываться или просто уйдёт, но вместо этого она даже не пыталась скрыть замешательства. Раздражение ушло на задний план.

— Неважно. — Брай указал на дым. — Это секрет, в который Андрас тебя посвятил. Ты должна сама решить, как поступить с этой информацией. Хочешь оставить все как есть — дело твоё.

После слов Лиадан Брай уже не был уверен, что она согласиться им помочь. Пропасть между Милэйном и Айолантой, наполненная обидой и злостью, оказалась слишком большой. Даже Лиадан Ронфальд, на нейтральную позицию которой надеялся Андрас, держалась за разлом между двумя королевствами.

— Пойдём. Нам нужно возвращаться.

Небо уже окрасилось в мягкие оранжевые и розовые цвета. Облака медленно плыли, пропуская через себя плотные лучи. Лесную тишину нарушали хлопанье крыльев и журчание рек.

Воды в Айоланте было много. Лиадан успела изучить несколько карт, на которых толстыми линиями изрисовали длинные водные нити. Начиная от небольших озёр и водопадов, и заканчивая крупными реками, которые рассекали королевство по всей территории.

Благодаря влаге в воздухе и яркому солнцу, Айоланту больше шести месяцев в году покрывал мягкий зелёный ковёр.

Небо быстро сменяло оттенки, пока доверенные лица Андраса заканчивали приготовления перед отправкой обратно в столицу.

Лиан сидела на краю опушки, поджав под себя ноги. Ей хотелось застать момент, когда первые звезды украсят небо, но, кажется, этот момент будет упущен.

Когда Лиан и Брай вынырнули из-за толстых деревьев, им предстояло пройти путь до лошадей. Сейчас оставались последние приготовления, и их небольшая группа отправиться обратно.

Лиан водила пальцами по мягкой траве. Спиной она чувствовала присутствие Брая и его пытливый взгляд. Слова, которые он бросил из-за сильных эмоций, повисли между ними неприятной тяжестью.

Обвинение, которым Брай наградил Лиан, почти перекрывало настоящую проблему. Вспыльчивость капитана королевской армии смысл сказанной фразы можно было отложить на потом.

Красный дым имел большее значение.

Орки никаким образом не могли быть в этой части Айоланты. Пиарс тщательно оберегает соседнее от Милэйна королевство. Исключение составляет только Каот. Но даже туда орки приходили из-за отчаяния и невозможности сразиться с милэйнцами. Айоланта никогда не привлекала тварей ущелья, делая проживание в королевстве безопасным. Лиан была уверена, что есть ещё причины, по которым орки не могли пройти дальше нескольких километров и возвращались назад. Приёмы, которыми пользовалась королевская семья.

Как же красный дым из ущелья мог появиться недалеко от столицы?

Это вопрос, на который Лиан должна была найти ответ. Брай мог в ней сомневаться, но, на самом деле, Лиан приняла решение сразу, как только поняла суть просьбы Андраса.

За спиной раздался шорох. Вернулся воин, которого отправили вперёд для изучения местности. Лиан оглянулась и быстро поднялась, заметив напряжённое лицо.

— В чем дело? — требовательно спросил Брай.

Это выглядело совсем привычно, несмотря на то, что перед молодым капитаном стоял мужчина в два раза старше его.

— Улфуры, капитан.

Это незнакомое Лиан слово моментально заставило присутствующих напрячься. Головы повернулись в сторону милэйнской принцессы. Она недовольно задрала голову от такого неприличного внимания.

— Проклятье! — ругнулся Брай, смотрящий дольше всех. — Я совсем забыл…

— О чём ты забыл? — спросила Лиан.

Брай