По следам Духа Зимы - Микаэль Брюн-Арно
— Прости, дедушка Жерве, мне просто не терпелось увидеть, как они приедут!
— И, кроме того, ты оставил на стуле пакет с печеньем. А тебе ведь прекрасно известно, какой я сладкоежка. О чём ты только думал, шишки-кочерыжки!
— Ой, извини… Ну, пойдём же, давай искать, где они?
— Да, конечно. Ты смотри в эту сторону, а я — в эту. Сейчас мы их отыщем!
Лисёнку, терпеливо ожидавшему родителей на протяжении долгих месяцев, последние минуты казались просто невыносимыми. Дед и внук бесконечно долго стояли посередине потока пассажиров: мимо них проходили кроты, лани, волки и барсуки в зимней одежде, поправляя на ходу свои кашне и застёгивая куртки, чтобы защититься от холода. Опасаясь пропустить родителей, Бартоломео крутил головой туда-сюда, туда-сюда, пока не почувствовал, что ему становится дурно. Но после целого часа напрасного ожидания, когда команда мышек-уборщиц в шапочках с эмблемой железной дороги закончила наводить порядок в вагонах, старому лису и его внуку пришлось признать очевидное: если даже Пимпренелла и Серафин сели, как и собирались, судя по их последнему письму, в «Звезду Зелёного Бора», с поезда они не сошли.
— Клянусь всеми гнилыми яблоками мира, я так и знал… — простонал Бартоломео. — Они… они пропали.
Пропавшие путешественники
В то утро начальник вокзала Бассет Балтазар сидел в своём безукоризненно убранном кабинете, куда никто не осмеливался войти без стука, и занимался привычным делом: протирал мягкими шелковистыми ушами стеклянные шарики со снежинками из своей коллекции. День начался спокойно, и, хотя «Звезда Зелёного Бора» и прибыла с некоторым опозданием, в этом не было никакой вины начальника вокзала; к тому же приближался его отпуск! Но когда внезапно две перепуганные лисы в сопровождении целой ватаги мышей ворвались в кабинет, да ещё с таким топотом, что драгоценные шарики задрожали на полках, Балтазар подумал, что бывают ситуации, в которых убийцу могут оправдать.
— Приветствую, командир! — воскликнул мышонок Папагено, обращаясь к псу. — Вы что-то неважно выглядите!
— Последний раз говорю тебе, Папагено, — ответил начальник вокзала, придерживая закачавшуюся полку передними лапами. — Я — бассет, мы всегда так выглядим.
— Сочувствую, командир! Вы великолепны, командир! Даже когда плохо выглядите! КОМАНДИР, ВЫ ПРОСТО НЕОТРАЗИМЫ!
— Чем могу служить, Папагено? И, умоляю, прекрати кричать у меня в кабинете, — проговорил Балтазар, усаживаясь обратно за стол. — У этих милых лис какие-то проблемы?
— КОД 86, КОМАНДИР! — завопил грызун, неожиданно вцепившись в ухо своего начальника. — КОД 86! ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ ПРОПАЖА ПАССАЖИРОВ, КОМАНДИР!
ДОКЛАДЫВАЕТ МЫШОНОК ПАПАГЕНО, КОМАНДИР! КОМАНДИР, ВЫ ВЫГЛЯДИТЕ ПОЧТИ ХОРОШО!
— ПАПАГЕНО, КЛЯНУСЬ МОИМИ СТЕКЛЯННЫМИ ШАРИКАМИ! — взорвался бассет.
— Что такое, командир?
— Прекрати орать!
— Слушаюсь, командир.
— Итак, господа, объясните мне спокойно, что случилось…
Задыхаясь от волнения, лисёнок начал рассказывать, и, слушая его, Балтазар почувствовал, как что-то тает в его душе. Этот пёс, у которого уши были длиннее лап, который всегда испытывал трепет перед наступлением зимнего солнцестояния и который собирал стеклянные шарики со снежинками в память о своём отце, некогда подарившем ему первый такой шарик, не мог не принять близко к сердцу исчезновение родителей Бартоломео.
— Если они в последнее время путешествовали на «Звезде», их имена непременно должны значиться в списках пассажиров, — произнёс начальник вокзала и залез на табуретку, чтобы дотянуться до полки с архивными папками. — Вам повезло, потому что мы храним списки за последние три месяца! За работу!
— Не тревожься, Бартоломео, — прошептал Жерве, гладя малыша по голове, — господин Бассет поможет нам найти их. Я уверен, что произошла какая-то ошибка, путаница с датой или с номером поезда…
— Надеюсь, что ты прав, дедушка, надеюсь, что ты прав…
Никогда до этого дня в кабинете Бассета Балтазара не собиралась такая толпа зверей. Стульев на всех не хватило, поэтому на вышитых коврах разложили диванные подушки, потом Балтазар распорядился, чтобы всем принесли чай.
На стенах служебных кабинетов, располагавшихся на верхних этажах Дуплистого ствола, к которым вели ступеньки, вырезанные в стене, Балтазар и его предшественники развесили первые чертежи знаменитого паровоза, а также карту маршрутов, по которым следовал поезд, и планы городов, через которые он проходил. Рукописные надписи на драгоценных гравюрах прошлого века гласили «Еловый лес», «Просека», «Сладкоежка» и «Зимовье» — это были четыре главные остановки «Звезды Зелёного Бора».
Когда поезд только запустили, далеко не каждому зверю удавалось накопить достаточно орешков, чтобы оплатить путешествие. Однако благодаря усилиям мэрии и железнодорожной компании со временем поездки стали более доступными. Сегодня поездом пользовались многочисленные крупные и мелкие звери, которые хотели познакомиться с достопримечательностями севера, но не имели никакого желания добираться туда своими лапами.
— О! Кажется, нашёл! — провозгласил Балтазар, поправляя фуражку. — Если мои глаза меня не обманывают, Серафин и Пимпренелла купили золотой билет восемь дней назад на вокзале у Дуплистого ствола.
— Золотой билет? — растерянно повторил Жерве.
— Это самый замечательный билет, дедушка Жерве! По нему можно посетить все четыре главные станции маршрута, в любое время по твоему выбору. Единственное условие — билет надо компостировать на каждой остановке, от Просеки до Зимовья. По серебряному билету можно посетить три станции, по бронзовому — две, а по медному — только одну. Каждый пассажир может выбрать то, что ему по карману! Я прочёл всё это в «Секретах Железной дороги Крайнего Севера», — уточнил Бартоломео, заметив, что к нему повернулись все присутствующие.
— Если в будущем тебе захочется работать в компании, ты знаешь, к кому обратиться! — с лукавой усмешкой предложил Балтазар.
— Я ТОЖЕ ЗНАЮ! К ВАМ, КОМАНДИР! — не сдержался Папагено.
Внимательно приглядевшись к скреплённым листкам, Бартоломео узнал изящный наклонный почерк — так писала его мама. Лисёнку всегда нравилось, как она держит перо.
Но сегодня он не испытывал ничего, кроме растерянности. Неужели его родители могли оказаться так близко от него и снова уехать, даже не заглянув домой? Неужели им не хотелось повидаться с сыном после долгих месяцев отсутствия?
Балтазар закрыл папку и развернул карту.
— Мы можем с уверенностью сказать, что они купили два золотых билета и сели в «Звезду Зелёного Бора». С другой стороны, вынужден с огорчением признать, что обратных билетов не было. Каждый вечер контролёры сообщают мне обо всех операциях. Если бы ваши родственники купили обратные билеты, у меня непременно была бы информация.
— И что это значит? — вмешался Жерве.
— Это значит, что нам известно, где они сели в поезд, но мы
