Истории о «ненужных» открытиях - Виктор Давыдович Пекелис

Астрономы, геофизики, биологи, медики призваны решить необычайно важную и актуальную для науки и народного хозяйства проблему – проблему «Солнце – Земля».

ЧЕЛОВЕК, ВСЮ ЖИЗНЬ ПЫТАВШИЙСЯ СДЕЛАТЬ МИР УМНЕЕ

О пользе любопытства и неверия.

Предки и предшественники.

Машина, пожиравшая свой хвост.

Эксцентрический гений с плохим характером

Живи Беббидэк на 7.5 лет позже, я остался бы безработным.

Эдвард Айнен, создатель одной из первых вычислительных машин

О ПОЛЬЗЕ ЛЮБОПЫТСТВА И НЕВЕРИЯ

Вероятно, мало изменился за столетие маленький английский городок Тотпес в графстве Девоншир, если и теперь, когда пишут о пем, упоминают лишь замок, основанный лордом Бретопом Джугелем после норманнского завоевания, да старинные дома, верхние этажи которых, покоясь на колоннах, образуют крытый проход для пешеходов.

Далее обычно сообщают, что замок был разобран при Генрихе VIII, но его главная башня и фундамент остались. Добавляют, что остались и развалины монастыря св. Марий: церковь, сторожка, трапезная, аббатские ворота и винокуренный дом. В части этого монастыря теперь расположена ратуша.

В двадцать втором томе «Энциклопедии Британика» можно найти такие сведения. Первоначально город был крепостью, главенствовавшей над рекой Дарт, в которой, между прочим, и теперь еще водится форель. От крепости в наши дни сохранились лишь ворота и некоторые строения.

Вот, собственно, и все сведения, которые можно почерпнуть из разных источников.

Население городка даже в 50-е годы нашего столетия не достигало и шести тысяч человек. Городок был торговым – отправлял на экспорт зерно и сидр, имел пристань, куда могли причаливать суда водоизмещением до двух тонн. Были в Тотнесе пивоварни и мельницы. Город даже посылал депутата в парламент. Но нас интересуют не достопримечательности старого Тотнеса. А то, что в этом городке 26 декабря 1792 года в семье местного банкира Бенджамена Беббиджа родился сын – Чарльз.

Маленький Беббидж получил обычное по тому времени образование, приличествующее сыну состоятельных родителей. У мальчика очень рано обнаружились незаурядные математические способности, он самостоятельно подготовился но математике так хорошо, что, поступив в 1810 году – восемнадцати лет – в Кембридж, обнаружил свое превосходство в знании алгебры даже над преподавателями. Это не удивительно, так как в школе его настолько интересовала алгебра, что Чарльз будил своих товарищей в три часа почи п вместе с ними разбирал до начала уроков страницы учебника алгебры, казавшегося ему самой интересной книгой. Занятия ночной «алгебраической академии» продолжались несколько месяцев, пока директор школы не обнаружил их и не запретил.

До поступления в университет Беббидж самостоятельно изучил несколько математических монографий и учебников. Среди них «Флюксии» Диттона, «Принципы аналитических вычислений» Вудхауза, «Теория функций» Лагранжа.

Маленький Чарльз рано заинтересовался и техникой. Он, конечно, как и все дети, когда получал новую игрушку, неизменно спрашивал, что же там у нее внутри. И пока не разламывал, не успокаивался. Но в отличие от многих детей, своих сверстников, тут же строил новую игрушку, обязательно свою и какую-то необычную.

Необыкновенная любознательность, неуемное любопытство, желание все узнать отличали Беббиджа с самого раннего детства. Мать всячески поощряла интересы одаренного ребенка. Она водила его на технические выставки. Показывала разные механические диковины. На одной из выставок мальчика поразили две серебряные куклы, которые кланялись публике и даже танцевали. Чарльз впоследствии пытался построить подобных кукол, правда, без особого успеха.

Желание изобретать, конструировать, строить со временем становилось все более серьезным. Так, в возрасте шестнадцати лет юноша сконструировал и построил «механизм для хождения по воде». Он состоял из двух пар досок, скрепленных дверными петлями. Специальной системой эти «водоходы» крепились к ногам. При движении ног доски должны были, подобно гусиным лапам, складываться, а затем, касаясь воды, распрямляться.

Беббидж считал, что при работе системы «водохода» возникнет отталкивающая сила и человек сумеет идти по воде. Испытания оказались неудачными. Чарльз чуть не утонул и с трудом выбрался на берег.

Попытка создать устройство для хождения по воде говорит о смелости и своеобразии молодого изобретателя: ему интересно было делать только конструкции, требовавшие оригинальных подходов и решений.

Было и еще одно увлечение у молодого Беббиджа.

В школе on занимался чтением тайнописи, составленной старшими школьниками. Те часто писали тайные записки шифром. Чарльз, схватив значение нескольких слов, разгадывал весь текст – открывал секреты старшеклассников, которые его за это избивали. Но экзекуции товарищей не отняли у него желания расшифровывать, и он увлекался шифрами всю жизнь.

То, что Беббидж называл тогда расшифровкой, по сути дела, представляло собой, скорее, словесную игру, вроде изображенного здесь слова-квадрата. Всмотритесь, и вы прочитаете по вертикали и горизонтали одни и те же слова.

Чтобы преуспеть в такого рода деятельности, Беббидж составил довольно емкие словари из двухбуквенных, трехбуквенных и т. д. слов. Работа эта очень кропотливая, требует упорства и хорошего знания языка. Во всяком случае, словарный запас должен быть основательным, чтобы составлять словари, где слова расположены по количеству содержащихся букв, затем в алфавитном порядке по второй, третьей и т. д. буквам. Правда, эта работа не была закончена, как пе была закончена работа по составлению словаря и по написанию грамматики, которую он на чал тоже в молодости, прослышав об идее всеобщего языка.

Характер у Беббиджа складывался твердый. Если прибавить к этому незаурядный ум и кипучую энергию, то выявится облик молодого человека, которому необходимы были и широкое поле деятельности, и независимость в работе. Эти свойства характера соответствовали представлению Беббиджа об ученом, и оп выбрал своим поприщем науку. Она позволяла проявить себя с максимальной пользой для людей.

Переступив порог Кембриджа, Беббидж столкнулся с обстановкой, которая сразу же вызвала у него решительный протест.

Математической наукой в то время в Британии почти никто серьезно пе занимался. В самый разгар промышленной революции, в период, когда развивающийся капитализм вызвал прогресс технологии и расцвет экспериментальных паук, английские математики, сгруппированные главным образом вокруг Кембриджской школы, были оторваны не только от важных проблем науки, но даже и от актуальных проблем самой математики.

Математическое образование в Кембридже строилось под влиянием старых ньютоновских идей. Преподаватели жили в обособленном математическом мирке, оторвавшись от времени лет на сто. Они излагали методы Ньютона пе как учение, а как. догму, пе как науку, а как незыблемую истину, которой чужды любые новые веяния, испытывая пе уважение