Азимут между пламенем и порчей - Павел Николаевич Корнев

— Не бывает так! — немедленно возразил Дарьян. — Ускоренное поглощение небесной силы осваивается на финальной ступени аспиранта! Без водоворота и ядра в два таланта истинный облик не принять!

— Ну а он — принял! — отрезал священник. — За ритуал целое состояние отвалил, но в асессоры прорвался. Поэтому на двадцать пятой ступени возвышения и застрял.

— Ну… — протянул книжник. — Талант энергии — это тоже немало!

— Минимум половину он придержит для перехода в потустороннюю форму. Его аватар — ледяное отродье. Просто прикрывайтесь огненными щитами и не лезьте в ближний бой. Забьёте все скопом-то. Огонь для этого наилучшим образом годится.

Пусть ситуация к тому нисколько не располагала, но босяки гордо подбоченились.

— Это можно! — заулыбался Ёрш.

— Ага! — поддержал приятеля Вьюн.

Огнича же заявление священника ничуть не успокоило.

— Старик — ладно. С аколитом тоже справимся как-нибудь. А вот что нам с аспирантом делать?

Шалый покачал головой.

— Аколит поопасней аспиранта будет. Старший из братьев — запойный пьяница. Заливаться вином он начинает уже в обед, а когда и с самого утра пьёт. Но лучше бы расправиться со всеми поодиночке. Постарайтесь незаметно пробраться в дом и прикончить их во сне.

Тут вновь подал голос Дарьян:

— А зачем? — спросил он и тут же пояснил свой вопрос: — Нет, что сразу с тремя тайнознатцами нам не совладать — это ясно и понятно. Но натворили-то они что?

Сам того не зная, своим любопытством книжник сыграл на руку священнику: когда Шалый завёл речь о житье-бытье сирот в сельской общине, даже у меня от иных деталей волосы на затылке шевелиться начали, остальных так и вовсе проняло не на шутку. Домашнему мальчику Дарьяну чуть дурно не стало.

Не позволил заморочить себе голову лишь Огнич. Ну или он просто самым толстокожим из нас оказался.

— С этим разобрались, — хрустнул костяшками пальцев и набычился, но всё же продолжил: — А как насчёт оплаты? Нам денежное дельце обещали, а теперь что же — придётся забесплатно работать?

— Считайте это проверкой, — недобро улыбнулся Шалый. — Если вы и здесь дров наломать умудритесь, то денежное дельце и подавно завалите. — И он поднял руку, призывая к молчанию уже открывшего рот фургонщика. — Аколиты получат на руки по триста целковых. Адепты — рекомендательные письма от епископа Южноморья в школу Огненного репья. И уж поверьте на слово, эти письма позволят вам сэкономить на возвышении несравненно больше!

— А… — заикнулся было Кабан.

— А без прорыва в аколиты денежное дельце вы не потянете! — заявил отец Шалый и веско добавил: — И останетесь в моих должниках. Оно вам надо?

Все промолчали, и я уточнил:

— По триста монет обломится всем-всем аколитам?

— Ты ведь выбрал рекомендательное письмо? — уставился на меня священник. — Уже передумал?

— Нет, — решил я после недолгой заминки. — Не передумал.

Ёрш удивлённо присвистнул.

— Боярин, ты с нами в школу Огненного репья возвращаешься?

— Ему в другую школу, — заявил Шалый и похлопал в ладоши. — Шутки в сторону! Слушайте и запоминайте, от этого будет зависеть ваша жизнь!

Но для начала мы вернулись в дом, и уже там при свете керосиновой лампы священник разложил на обеденном столе план усадьбы дома Синей птицы, начал показывать, как незаметно пробраться внутрь.

— Непосредственно к усадьбе не подъезжайте, там кругом живут арендаторы — быть может, в драку они и не полезут, а вот шум поднимут непременно. И опасайтесь собак, не нашумите раньше времени!

Вьюн покривился.

— Легко сказать!

Шалый его возглас пропустил мимо ушей и указал сначала на квадратик, обозначавший сторожку на въезде, а затем прямоугольник, нарисованный чуть наособицу от основного здания.

— Не забудьте об охране. Территорию они не патрулируют, но непременно ударят в спину, как только начнётся заварушка.

Дарьяну такой вариант по душе не пришёлся.

— Непричастные же люди! — пробурчал он.

— Нет там непричастных! — отрезал священник. — Это не слуги, а наёмники, и симпатичных сироток они пользовали не меньше своих хозяев. — Он прищурился. — Хочешь, заранее грехи отпущу?

— Не хочу, — буркнул книжник.

А вот Кабан с довольным видом хохотнул.

— А я бы не отказался!

Кочан пихнул его в бок и спросил:

— Охраны сколько?

— Дюжина человек, — подсказал священник, но сразу поправился: — Нет, уже девять. Самое большее полный десяток, если кого-то нового нанять успели.

— Да без разницы! — самоуверенно отмахнулся Огнич. — Разберёмся!

— Не говори гоп! — буркнул я. — У них амулеты — от обычных огненных репьёв толку не будет. — И обратился к священнику: — Отчим, есть возможность карабины и ручные бомбы раздобыть?

— Обеспечу, — кивнул Шалый.

— И ещё лечебная алхимия понадобится, — сказал Огнич. — Целителей-то среди нас ни одного, полноценных чтобы!

Священник поморщился, но всё же кивнул.

— Раздобуду что-нибудь.

— А нам бы ещё атакующих амулетов помощнее! — азартно выдохнул Ёрш, но не тут-то было.

— А луну с неба не достать⁈ — разозлился отец Шалый. — Вы тайнознатцы или кто?

Босяк резкой отповеди нисколько не смутился и пожал плечами.

— Ну, попытаться стоило…

— А меня другое интересует, — задумчиво пробормотал Огнич. — Чего это сторожа по тёмному времени территорию не обходят? А ну как лиходеи заберутся? Или там магическая защита?

— Собаки, — коротко пояснил священник и уточнил: — Ещё вопросы?

Вьюн шмыгнул носом и как-то даже разочарованно спросил:

— Да что это за дом такой дворянский из трёх колдунов? Ещё и на подхвате всего-то десяток наёмников, среди которых ни одного тайнознатца? У нас иные шайки сильнее были!

— И в них прям асессоры верховодили? — презрительно скривился Кочан. — Рассказывай!

Шалый хлопнул ладонью по столу, призывая парней к молчанию, и заявил:

— Дом Синей птицы не слишком богат, но тайнознатцев в нём гораздо больше. Просто адепты в школе, а неофиты в приюте.

— А с ними что будет? — поёжился Дарьян.

— Тебе какое до них дело? — разозлился Кабан. — Добренький, да?