Шесть дней в Бомбее - Алка Джоши

– Вы ведь в Бомбее недавно? – спросил он.

– Да.

– Видели уже водоем Банганга или Висячие сады?

Я покачала головой.

Он посмотрел на часы.

– Время еще есть. Хотите? – Он объяснил водителю тонги, куда ехать. – В древности к водохранилищу совершали паломничество джайны. Теперь же к нему ходят последователи бога Шивы. Ну а мне оно нравится как островок тишины среди всего этого богатства.

Мы подъехали к прямоугольному водоему, вокруг которого стояли особняки Малабар-Хилла. В воду со всех сторон спускались ступени. По бортикам горели дия – здесь молились верующие. Я украдкой покосилась на доктора. Можно было бы рассказать ему о том, как я подслушала разговор старшей медсестры и доктора Холбрука, но у него был такой безмятежный вид. Впервые его глаза при мне не перескакивали с предмета на предмет, не зная, на чем остановиться. И я решила, что зря нервничаю. Мира на вид была совершенно здорова. Чего же бить тревогу? Лучше выброшу все из головы.

* * *

Трехэтажный особняк Сингхов тоже стоял на Малабар-Хилл. Наш экипаж обогнул ухоженный газон с прудом в центре и остановился перед внушительной каменной лестницей – настолько широкой, что по ней могли подняться сразу человек двадцать. Огромный дом с двадцатью спальнями больше смахивал на дворец. По открытой веранде прогуливались гости в праздничных нарядах, слуги в форме разносили коктейли и закуски. Глиняные дия с мерцающими огоньками мягко освещали балюстраду.

Мы пересекли веранду и вошли в дом, наполненный ароматом розовых дамасских роз, расставленных в керамические вазы. В центре комнаты я увидела окруженную воздыхателями Миру. Жестом подозвав нас, она стала представлять нам своих знакомых – художественного критика, застройщика, музыканта и ресторатора. Я поискала глазами ее мужа, но нигде его не обнаружила.

– Филип сидит вон там, в углу. – Мира указала куда-то вглубь дома. – Как я выгляжу, доктор Мишра? – Она покружилась на месте.

– Вполне здоровой? – с деланой улыбкой отозвался тот.

Мира шлепнула его по груди.

– Прекратите! Сегодня никаких дурацких шуточек. Я здорова. – Она обернулась ко мне. – Сона! Снимай эту идиотскую накидку. И покажи нам работу твоей матери.

Я покосилась на доктора Мишру. Какая эта Мира недогадливая! Теперь доктор знает, что платье мне шила мама. Немедленно стало стыдно. Неужели я сноб? И стану скрывать, что моя мама работает руками?

Я неохотно скинула шаль и опустила глаза, чтобы убедиться, что грудь не слишком выглядывает из декольте.

– О боже! Наша Сона выросла, правда, Амит?

Доктор Мишра, до сих пор не сводивший с меня глаз, теперь уставился на мраморный пол и свои ботинки.

– Как красиво, сестра Фальстафф.

– Амит, вы должны звать ее Сона, – рассердилась Мира. – Не то люди подумают, что вы прибыли сюда на скорой спасать кого-то из гостей. – Потом она обернулась ко мне. – Покрутись, хочу посмотреть сзади.

Я послушалась.

– Как изысканно! – ахнула она. – Ни одна здешняя дама с тобой не сравнится. Давай-ка покажем тебя Деву. Он где-то здесь.

Мы пробирались сквозь толпу – гостей пришло не меньше двухсот. Я видела мужчин в кафтанах махараджа, английских костюмах и пиджаках с воротником-стойкой, как у доктора Мишры. Но в свете хрустальных люстр куда больше блистали женщины в красочных сари из шелка, атласа и шифона и бриллиантовых ожерельях. Среди гостей полно было англичан – политиков и бизнесменов в костюмах-тройках. Попадались и англо-индийцы вроде меня. Европейские наряды, возможно, были более откровенными, но праздничные индийские одеяния тоже обнажали спины, животы и руки, пускай и более сдержанно. Однако я знала, что при виде моего платья индианки станут неодобрительно шептаться.

– Амит!

Обернувшись, мы увидели, что к нам идет Дев в белом кафтане махараджа с расшитыми серебром манжетами и воротником. Он пожал руку доктору Мишре и поцеловал Миру в щеку.

– Выглядишь прекрасно, как всегда. – Он подмигнул Мире. – Ашок Гупта жаждет с тобой познакомиться.

– Еще одна кинозвезда? – заинтересовалась Мира. – Он тоже здесь?

– У него дома висит одна из твоих картин. Он зовет тебя совестью Индии. И сравнивает с Тагором. Говорит, вы оба понимаете ценность женщин.

– Серьезно?

– Он считает, Тагор познакомил Европу с индийской литературой, а ты – с индийской живописью.

– То есть в его глазах я больше индианка, чем европейка? Прекрасно! – Мира рассмеялась. – Тогда я тоже жажду с ним познакомиться.

Теперь Дев повернулся ко мне. И тут же заморгал.

– Сестра Сона? – Он улыбнулся. – А я вас без шапочки и не узнал. Ничего себе превращение!

Мне хотелось скрестить руки на груди, чтобы он так на нее не пялился. Однако я сделала вид, что каждый вечер ношу такие откровенные наряды, и склонила голову, благодаря за комплимент. К моему удивлению доктор Мишра схватил меня за локоть, как будто хотел утащить от Дева. Но тот оказался быстрее. Его теплая ладонь легла мне на обнаженную спину. От прикосновения Дева у меня побежали мурашки, но он, кажется, ничего не заметил, и взял под руку Миру.

– Сегодня тут собрались все. Политики, издатели, медики, фильмоделы. Хочу кое-кому вас представить.

Оказалось, один человек из Дели, занимавшийся историей искусств, мечтал познакомиться с Мирой и написать о ней статью. Доктора Мишру представили одному парсу из Бомбея, желавшему построить еще одну частную больницу. Оставив их беседовать, Дев повел меня к бару, по дороге тепло приветствуя новых гостей и пожимая руки направо и налево. Возле стойки он спросил, что мне налить. Но я никогда не пила ничего, кроме банального пива.

Почувствовав мою неуверенность, он бросился помогать:

– Какое название вам больше нравится? «Соленая собака», «Сайдкар» или «Смерть после полудня»?

– Такие названия больше не для коктейлей, а для бульварных романов подходят, – рассмеялась я.

– Вы слегка старомодны, я угадал? – улыбнулся он.

Потом обернулся к бармену и заказал коктейль с бурбоном, сахаром и биттером.

– И мне его же, Дев. – Сзади к нам подошел доктор Мишра. – Кстати, тебя ищет отец.

Дев втянул воздух сквозь зубы. Поклонился мне, похлопал доктора Мишру по спине и отправился на поиски отца.

– Что думаете? – спросил доктор, кивнув на мой стакан.

– Ужасно, – засмеялась я. – Лучше бы я выпила нимбу пани.

Бармен, услышав мои слова, выжал лайм в высокий стакан, добавил воды, сахара, веточку мяты и протянул мне. Я поблагодарила.

Доктор Мишра придвинул к себе мой «Старомодный» и сделал глоток. Потом кивнул и отпил еще.

– Вероятно, старомоден тут только я.

– Доктор, почему мне кажется, что как только ко мне подходит мистер Сингх, вы тут же пытаетесь меня от него спасти?

– Серьезно? – Он посмотрел в свой стакан – Может, это я его спасаю от вас.

– А я и не