За кулисами театра военных действий I - Виктор Владимирович Королев

Стены казармы зашатались от громового хохота.

— Э-э, Гаврош, всё это вчерашний день! Жилет с массой карманов и кинжал — вот что нужно в бою. Минимум десяток гранат, по одной в каждой руке, кинжал в зубах, нож на поясе — и вперёд, к последней траншее противника, где ждёт победа. Понял?

— Да, нас приучали гранаты бросать с любой руки. И даже было такое испытание: инструктор кидает боевую гранату тебе под ноги и смотрит издали, как среагируешь.

— Ого, парень, раз ты живой остался, значит — правильно среагировал!

— Ну да, — улыбнулся, наконец, и мальчишка. — Не отчислили, и вот я здесь, буду воевать с вами, как и хотел.

— А покажи-ка, малыш, своим боевым товарищам, что у тебя в вещмешке! — дружелюбно попросил долговязый рыжий солдат.

Новичок развязал тесёмки, вывалил содержимое на одеяло. Тут были и завёрнутые в полотенце сухари, и противогаз, и фляга, и запасное бельё, и носки — всё вместе, небольшая кучка.

— Понятно, Гаврош, — сказал сержант. — Вот тебе ещё одна заповедь ардити: «Не носи с собой ничего лишнего — всё добудешь в бою». Тут тебе не пехота, сухари нам не нужны.

Словно в доказательство, вестовой от двери крикнул:

— Грузовик пришёл, можно ехать на обед!

Никогда сицилийский мальчишка Джованни Соринелли не съедал столько за свои семнадцать неполных лет. Чашка горячего бульона, здоровенный кусок телятины, огромная миска спагетти, полкаравая белого хлеба, кофе да ещё стакан красного вина. Он ел и ел, а бойцы смотрели на него и молчали. Они уже знали, что через три часа им штурмовать высоту, а он не знал. Пусть Гаврош ест. Да, похоже, эта кличка прилепилась к нему.

В казарме сержант приказать всем отдыхать час. Большинство спали. Потом все пошли в соседнее здание — получать гранаты.

— Это тебе, примерь, — сержант протянул парню жилет с карманами спереди, с боков и даже сзади. — В него входит двенадцать гранат, проверено не раз. И выбери себе ещё кинжал. Не робей, помни наши заповеди!..

«Мы победим или умрём!» Вторую часть своего девиза штурмовики не особо почитали. А кому охота погибать молодым?

К высоте, которую нужно взять во что бы то ни стало, отряд тоже подвезли на грузовике.

— Проходы в заграждениях проделаны, всё как обычно: гранаты в руки, кинжалы в зубы. За штурмом наблюдает лично Его Величество Виктор Эммануил III.

— Идущие на смерть ангелы приветствуют тебя! — крикнул рыжий верзила, вскинув вверх руку.

— Не умничай! — одёрнул его сержант Мессе. — Мы победим! Вперёд, ангелы смерти! Гаврош, держись возле меня!

…То была страшная битва. Артиллерия ещё продолжала стрелять по квадратам. И как только слева или справа перестали рваться снаряды, обе роты ардити полезли вверх. Налегке — прямо на пулемёты, на этот жалящий рой смертельных пуль. Важно напугать неприятеля скоростью и мощью. Главное — не бояться смерти. Тот, кому повезёт победить и не умереть, позаботится о раненых. «Своих не бросаем!» Об этой заповеди тоже говорил сержант Мессе. Он и повёл в атаку вторую роту.

Они закидали гранатами траншею, и вот уже рукопашный бой кипит в тесном пространстве, где острый кинжал быстрее пули. Новичок уверенно действовал кинжалом, завалил одного австрияка, но, подняв на мгновение голову, увидел вдруг, как недалеко, в каких-то десяти метрах, враг душит сержанта Мессе. Конец его уже близок, не помочь тёзке. Нет, за секунду успел — размахнулся и метнул свой кинжал в шею врага. И даже успел ещё увидеть, что попал точно.

…На самой вершине горы уже взвился итальянский флаг. Но несколько вражеских снарядов разорвалось недалеко от наблюдательного пункта, где монарх через бинокль следил за ходом успешного боя.

— Ваше Величество, здесь становится небезопасно, — угодливо подскочил поближе начальник генштаба граф Кадорна. — Хорошо бы вам иметь двойника.

— У меня нет двойника, и вы это знаете, — не отрываясь от бинокля, ответил король. — У папы был…

Он не стал продолжать. Двойник был неофициальный, так можно сказать. Просто однажды король Умберто I зашёл со своей свитой в небольшой ресторанчик. Обслуживал их сам хозяин. И все приближённые ахнули, когда его увидели: он — точная копия итальянского монарха. Такого же маленького роста, такие же пышные усы. Оказалось, что и родились они с королём в один день и год, и у обоих единственный сын по имени Виктор, и жёны носят одинаковые имена…

Никому и никогда не рассказывал Виктор Эммануил III о предсказании астролога Луиса Хамона. Ясновидящий английский граф сказал тогда отцу:

— Бойтесь лета тысяча девятисотого года. Это — смерть. Пуля поразит в тот день ещё какого-то человека. У вас одна судьба на двоих.

Король регулярно спрашивал приближенных о своём двойнике. А 29 июля 1900 года ему сообщили, что хозяин ресторана убит случайной пулей в уличной перестрелке.

— Всё-таки у нас разные судьбы, — усмехнулся король.

Когда он приехал к ресторану, чтобы выяснить подробности случившегося, из толпы выбежал какой-то человек и выстрелом в упор убил монарха.

…Мимо наблюдательного пункта, где Виктор Эммануил III смотрел, как ардити добивают врага, нескончаемой цепью шли раненые. Какой-то сержант, весь в крови, нёс на руках мальчика. Тот был в форме ардити, но выглядел совсем ребёнком. Сержант плакал — мальчик был явно неживой.

— Я видел в бинокль этого сержанта, — сказал король. — Это он первым бросился на штурм. Достоин золотой медали «За воинскую доблесть».

Граф Кадорна почтительно заметил:

— Ваше Величество, ардити не жалуют награды. Они предпочитают отпуск.

— Хорошо, — недовольно сказал король. — Отправить его в отпуск на месяц. И присвоить звание лейтенанта.

Через секунду поправил сам себя:

— Нет, дайте ему звание капитана. И после отпуска — адъютантом в мою свиту…

Автор (из-за кулис): Джованни Мессе станет адъютантом итальянского короля Виктора Эммануила III. В 1941 году генерал-майор Мессе будет назначен командиром Экспедиционного итальянского корпуса в России. Этот корпус в тяжёлых боях на Украине потерял почти пять тысяч человек. В январе 1943-го Мессе назначат командующим Африканским корпусом (на замену генерал-фельдмаршала Э. Роммеля). 13 мая 1943 года корпус с разрешения дуче капитулирует. За день до этого Мессе станет маршалом: лидер итальянских фашистов Муссолини с удовольствием привлекал к себе на службу штурмовиков. Особенно ему нравился боевой жест ардити — вскинутая вперёд-вверх правая рука с кинжалом.

Действие восьмое

Франция: «Родина, поддержи нас!»

«Триумфальный захват Парижа, на который рассчитывала Германия, так и не состоялся, и в последующие четыре года немцы сражались на Западном фронте, в августе 1918 года