Ты любишь летние мандарины? - Ли Хиён

По алюминиевой банке скатилась капля воды. Даже показалось, что я слышал, как она упала.

– Иногда я видела тебя издалека. На школьном дворе, или когда ты проходил с друзьями через центральный вход на первом этаже, или когда шел в кабинет рисования на перемене. Не пугайся. Я не шпионила, честно. Просто… взгляд сам останавливался, стоило тебе пройти мимо.

Она слегка улыбнулась – будто хотела меня успокоить.

– Я была в шоке, когда впервые тебя встретила. – Я и без продолжения знал, что она скажет. – Ты так похож на брата. Даже голос у вас одинаковый. Он очень красиво читал вслух.

За дверью раздался шум. Кто-то из ребят с криком пронесся по коридору. Звук напоминал рычание динозавра, у которого отобрали обед. Завуч посмотрела в ту сторону и едва заметно улыбнулась.

Я рассматривал ее. Двенадцать лет назад она выглядела моложе. Интересно, сразу ли она стала называть брата Чжином? Или, как мой нынешний классный руководитель, сначала путалась – Ухёк, Учжин… Каким он был, когда учился? Тоже немного прозрачным и незаметным, как я?

Хотелось задать тысячу вопросов, но я не сделал этого.

Мы немного поговорили о школе. О брате – ни слова. Ни я, ни она. Повисло неловкое, вязкое молчание, но тут раздался звонок, возвещающий конец обеда. Никогда раньше я так не радовался, услышав этот звук.

Я поднялся и низко поклонился.

– Эм…

На пути к двери я остановился и с немым вопросом обернулся на завуча. Она только покачала головой:

– Если что-то не поймешь или будет тяжело, заходи в любое время.

Я еще раз поклонился и вышел из кабинета. Иногда мне казалось, будто в школе за мной кто-то наблюдал. Глупо и невозможно, но я привык думать, что это Чжин.

Оказалось, нет. Это все время была завуч. Раз она его бывшая классная, неудивительно, что заметила меня, мы ведь так похожи. Интересно, что она чувствовала, глядя на младшего брата Чжина?

– Все говорят, что я твоя копия. Но это ведь не метавселенная, я не аватар. И все же… похоже, правда, очень похож?

Глупый вопрос.

– Но ты ведь не я.

Голос звучал в голове – может быть, со мной говорила совесть?

– Я знаю. Знаю…

– Тогда почему притворился мной?

– По-другому было нельзя. В том мире я выглядел как твои аватар.

Как я мог сказать правду? Как мог признаться, что на самом деле вовсе не Чжин, а его младший брат? Что случайно узнал его пароль и вошел в систему без разрешения…

– Почему ты ничего не сказал?

– А как? Эта девушка… она даже не знает, что ты… умер. Кто она такая? Кто такая BlackPine?

Ответа не было. Голос замолчал, и я медленно побрел по коридору.

«Давно не виделись!»

Перед глазами возникла ее улыбка – та самая, мелькнувшая, когда мы встретились в саду брата.

Я шагал по лесной тропе, следуя за зеленой птицей. Серия LUX-S по сравнению с недавней L была менее четкой – и, может, именно поэтому казалась более настоящей. Все выглядело мутным, с легкой дымкой: как реальный мир, наполненный пылью и смогом. В XR-гарнитуре небо было ослепительно голубым, облака густыми и белоснежными, а листья – темно-зелеными со сверкающими каплями росы. Странный, слишком четкий фильтр наоборот напоминал, что все вокруг лишь иллюзия. Потому что в жизни ничто не выглядело так чисто и ярко, как отретушированное фото.

Когда лес расступился, открылась лужайка, вокруг которой густо росли сосны. Это был сад Чжина – тот самый, о котором говорила зеленая птица. На краю стоял белый кирпичный дом в два этажа. Дом, который брат построил сам.

Интересно, мама с папой знали об этом? О том, что он создал в «Гауди» вот такой мир? Вряд ли. Точно так же, как не догадывались, что я сидел у озера, наблюдая, как друг рыбачит, что болел за танцевальную команду или смотрел турниры по файтингам в NAN. Может, настоящий человеческий мир теперь и правда находится за экранами телефонов, ноутбуков и XR-гарнитур? В местах, защищенных паролем. В таком случае этот сад – и есть настоящий мир брата.

[Желаю вам приятно провести время в «Гауди». Если возникнут вопросы, зовите меня – для этого достаточно дважды коснуться воздуха в правой части. В «Гауди» подготовлены разнообразные ивенты, призванные подарить вам драгоценные воспоминания и уютные минуты отдыха. От наблюдения за звездами и фейерверков до дождливого полудня, снежного утра и закатного вечера – у нас есть множество вариантов. Надеемся, вы создадите здесь прекрасные воспоминания. Спасибо]

Зеленая птичка взмыла и исчезла в лесу. Мысль о том, что в белом кирпичном доме мне встретится друг Чжина, заставила сердце биться чаще. А вдруг незнакомец рассердится? Может, даже сильно разозлится. Хотелось повернуть назад, но было слишком поздно. Тот человек уже знал, что кто-то подключился к «Гауди» с аккаунта Чжина. И раз уж все зашло так далеко, оставалось только открыть дверь. Я ждал увидеть, как дом устроен внутри и кто же тот самый друг, с которым Чжин делился этим местом. Я осторожно пересек сад, а когда открыл деревянную дверь, она заскрипела. Внутри через щель виднелся камин.

– Э-э, извините?

У меня был облик аватара Чжина. Это пространство, которое он создал своими руками. Забавно, что, входя в собственный дом, я говорил «извините», но иначе нельзя, ведь человек в старой XR-гарнитуре – не настоящий JIN. Я собрался с духом и сделал еще несколько шагов внутрь. Первое, что бросилось в глаза, – картина моря на стене. И заставкой в XR-гарнитуре Чжина тоже было море. Неужели он настолько любил воду?

Внутри ничего особенного я не увидел. Поскольку дом был не реальным, кухню и ванную просто опустили. В центре просторной гостиной стоял мягкий диван. На одной стене висела книжная полка, на другой расположился камин, а рядом аккуратно ютились маленькие цветочные горшки. За большим окном виднелся зеленый сад и сосновый лес. В одном углу гостиной находилась лестница на второй этаж. И оттуда, сверху, раздались шаги. Горло пересохло, я судорожно сглотнул.

Что сказать, если спросят, как я узнал пароль? А если спросят, кто я такой? Если это друг, с которым брат делился доступом, они одного возраста. Значит, ему, как и Сумину, с которым Чжин учился в школе, около тридцати? Хотя, наверное, совсем не обязательно. Это мог быть человек старше или младше. Пока я думал, шаги стихли. Я – то есть, аватар Чжина – медленно