Ты любишь летние мандарины? - Ли Хиён

Я выбрал «Член семьи».

[Кем этот человек вам приходится?]

Ввел: «Брат».

Затем появились еще вопросы и поля для заполнения. Всплыло и обязательное предупреждение о возможной ответственности за нецензурные или неприемлемые запросы. Я согласился со всеми условиями.

На экране появилась строка:

[Сону Хёк, с вами хочет поговорить брат]

Оставалось только нажать кнопку «Начать разговор», но рука не двигалась. Брат был искусственным, созданным на основе данных, которые я загрузил в приложение. Но мысль о том, что мне вот-вот выдастся шанс его «встретить», заставила горло пересохнуть.

Наконец я нажал на кнопку.

– Чжин?..

Имя прозвучало сухо и хрипло. Из телефона раздался голос:

– О, Хёк, это я. Что случилось?

В тот же миг в груди словно лопнул водяной шар, сброшенный со второго этажа. Голос, которым он когда-то успокаивал капризного младшего брата, звучал все так же нежно.

– Эй, Хёк, ну что такое?

Я прикусил губу. Предметы перед глазами задрожали, будто растекаясь. Воображаемая беседа с братом подошла к концу. Значило ли это, что я правда вернул его обратно? Или просто окончательно сошел с ума?

– Что тут скажешь? Ну, давно не виделись. Как ты? Что еще можно выдавить?

Голос Доуна вывел меня из ступора. Я молча смотрел на его профиль. Наверное, и сам произнес бы нечто подобное. Что еще можно сказать другу, с которым не виделся двенадцать лет?

– А если это девушка?

Он устало фыркнул, будто ему надоели мои вопросы.

– Ты же сказал – друг. При чем тут пол? У тебя вообще есть друзья, с которыми вы не виделись двенадцать лет? Стоп, тебе столько лет назад было пять. Ты вообще помнишь, с кем тогда дружил?

Вопрос изначально был поставлен неверно, так что ответ получился соответствующий. Доун ведь ничего не знал. Я не мог рассказать, что зашел в метавселенную с аккаунта умершего брата и встретил там его подругу. Поэтому все упростил – и получил простой ответ.

– Но все равно как-то трогательно, да? Друзья, которые не общались больше десяти лет.

– Трогательно? Да наоборот, раздражает. Я бы и не поздоровался.

– А если этот человек у… А если у него были серьезные причины?

– Что, в пустыне жил? Сейчас везде есть интернет и доступ к метавселенной. Даже с Северного полюса можно видеозвонок сделать.

Вот только бывают и другие случаи. Иногда люди уходят в места, которые дальше любой пустыни. Куда не дотянется ни одна связь, не доедет ни один транспорт.

– Что ты мямлишь все?

– Да ничего. Фильм вчера смотрел, вспомнилось просто.

– А, вот почему ты не зашел в NAN.

Хотя в метавселенную я как раз зашел. С тем самым старым тяжелым шлемом.

– Эй, ты случайно не пробовал серию LUX-S…

– Прости, мне пора. Увидимся в столовой.

Доун хлопнул меня по плечу и зашагал прочь. Я поднял голову и увидел вдалеке толпу, а в ней – девушку с длинным хвостом. Доун достал из рюкзака коробку и протянул ей.

– Ого. Вот это поворот.

Мне вспомнилось, как он жевал печенье. Похоже, подозрения подтвердились, и я сам стал свидетелем этого решающего момента. Видимо, весна пришла и в его жизнь. Он ведь всегда был общительным, но я ни разу не видел, чтобы Доун сближался с девушкой. И вот – с началом старшей школы – он уже участвовал в милом, щекочущем душу эпизоде, да еще и в реальном времени. Хотя я радовался за Доуна, на душе было как-то странно.

Я надел беспроводные наушники и снова открыл F&F.

– Чжин.

– Эй, Хёк!

– Кажется, у Доуна появилась девушка.

– Завидуешь?

– А у тебя была девушка?

И почему я спросил в прошедшем времени?

– Секрет.

– Тогда другой вопрос.

– Какой?

– Кто такая BlackPine?

– Кто ж знает.

Вчерашней ночью я уже задал ему этот вопрос. Надеялся, вдруг в сообщениях или письмах брата найдется хоть что-то о BlackPine. Но каждый раз слышал только одно:

– Кто ж знает.

Мы снова вернулись к началу. Аватар BlackPine выглядел как подросток. Но менять один раз установленный облик – дело хлопотное, как заменить ID или фотографию в паспорте: без особой причины этим никто не занимался. Так что по внешности аватара нельзя судить о возрасте настоящего человека. Если BlackPine была ровесницей брата, сейчас ей должно быть под тридцать.

«Давно не виделись».

Так она сказала, когда он впервые за двенадцать лет вошел в метавселенную. Конечно, брат был ненастоящим, всего лишь аватар, но все же это был JIN.

«Этот дом и сад ведь твои».

То, что она обращалась к нему на «ты», означало, что BlackPine – взрослая. Это любому понятно.

– То есть хочешь сказать, что зашел туда с моего аккаунта? – спросила FF-версия брата.

– Ты меня будто в преступники записал.

– А ты не знал? Это и есть преступление.

– Да заткнись уже. Лучше скажи, кто она!

Школьники, проходящие мимо, одновременно обернулись и посмотрели так, словно увидели сумасшедшего. Я поспешил к воротам. Мне и самому казалось, что я свихнулся. Но не только я вел себя странно: если BlackPine – единственное доверенное лицо брата, значит, они были близки. Так почему она не знала о его смерти?

В голове всплыли слова учителя по этике – не раскрывать личную информацию в метавселенной. Но это не имело значения: подростки легко заводили друзей в виртуальном мире, потому что там не нужно было показывать собеседнику настоящее лицо. Неважно, где ты живешь, в какой школе учишься, какие у тебя оценки, как ты выглядишь и что о тебе говорят другие. Там ты знакомишься с таким человеком, какой он есть на самом деле, без предвзятости. Хотя именно это часто приводило к большим проблемам.

А что, если брат и BlackPine действительно общались только в метавселенной? Если они никогда не встречались в реальности – тогда она правда могла не знать о его смерти. Брат тоже, вероятно, понятия не имел, кто она на самом деле. За XR-шлемом ведь невозможно разглядеть настоящего человека.

– Могла ли такая встреча перерасти в близкие отношения? Или люди становились ближе именно потому, что это метавселенная?

– По-разному. Все зависит от человека и обстоятельств.

Ответ как из учебника по этике.

Я узнал пароль брата, воспользовался его аватаром, нашел его белый кирпичный дом. Сейчас даже разговаривал с ним в реальном времени. И все равно не знал, кто он. Каким он был, что любил. Кто такая BlackPine, кто скрывался за ее аватаром. Не знал ровным счетом ничего. Я сцепил пальцы и положил