Астра - Сидар Бауэрс
Потому что они были друзьями. Были друзьями, были друзьями, были лучшими друзьями. По всей видимости, Астра была этим счастлива, потому что постоянно об этом говорила. Так оно и было – или, по крайней мере, казалось. Она всегда умудрялась сделать так, чтобы их что-то разделяло: стеллаж, полка, человек или просто несколько футов воздуха. Даже когда она покупала ему кофе и передавала стаканчик, ее пальцы не касались его рук. Но дома, перед тем как лечь спать, она его обнимала.
Впервые это случилось на кухне, когда он стоял у раковины и мыл использованную ими посуду. В другой раз – когда он в ванной чистил зубы. Астра внезапно оказалась у него за спиной и мягко прошептала:
– Спасибо тебе большое. Спасибо, что позаботился обо мне.
Ее маленькие груди прижались к его спине, она обняла его, притиснув руки к ребрам, как всегда, подгадав момент, когда его руки были заняты, когда сам он не мог ее обнять и ничего нельзя было с этим поделать. Потом, прежде чем он оказался в состоянии ей как-то ответить, она умудрилась от него улизнуть и выйти из ванной, снова оставив его в одиночестве. Вот что особенно доставало Брендона: ожидание этого, желание этого, но сильнее всего – непонимание того, что это может значить.
Он лежал в своей комнате под темно-синим стеганым одеялом и через стену прислушивался к Астре. Та тихонько прошлепала по коридору к ванной. Зубная щетка прошлась по жемчужинам зубов. Девушка сплюнула в раковину. Пописала тонкой струйкой. Открыла в прихожей шкаф, прошелестела молнией, расстегивая сумку, чтобы вынуть оттуда ночнушку. Сердце его колотилось, как после пробежки, заснуть он не мог.
Обычно ночами, когда ее звуки стихали и проходило какое-то время, Брендон выходил в гостиную. Зимний ветер бился об окна, в квартире всегда было прохладно, он неторопливо укладывал разметавшиеся руки и ноги Астры в спальный мешок и под горло застегивал молнию. Брендону хотелось, чтобы ей было тепло. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя в целости и сохранности. Ему стоило немалых сил сдерживать свои желания, но все-таки удавалось с ними совладать.
В пятницу Брендон зашел по делам в банк, потом вернулся в «Стрит Стилз» и заметил в парикмахерской мужчину, болтавшего с Мо и Колином – двумя совместителями, которые большую часть рабочего дня обсуждали, как они обдолбаются после работы. На мужчине была форма охранника торгового центра, с пояса свисала портативная рация. Брендон уже собрался было повернуть обратно, но Мо его заметил и жестом позвал зайти в парикмахерскую.
Когда мужчина представился, назвавшись Крисом, новым владельцем охранной фирмы торгового центра, у Брендона засосало под ложечкой. Каждый раз, когда ему казалось, что недоразумение с этими пародиями на полицейских осталось в прошлом, они подлавливали его на какой-нибудь сущей ерунде, на том, что он болтает с новой девушкой, торгующей солнечными очками в одном из киосков около зала с закусочными, или без всякой задней мысли сидит рядом с женским туалетом, и тогда они в одночасье резко напрягали всех охранников, патрулировавших помещения. С тех пор как Астра начала работать в «Стрит Стилз», они стали уделять ему повышенное внимание. Для него было ясно, что теперь их визит – это лишь вопрос времени. По крайней мере, им надо было бы дождаться ее ухода с работы.
– Я зашел просто представиться. Обхожу все торговые точки, знакомлюсь с сотрудниками, – сказал Крис, кивнув Брендону. – Кстати говоря, возможно, Астра уже успела вам рассказать, что мы с ней сегодня уже встречались. Очень милая девушка. – Что-то прохрипела висевшая у него на бедре рация, и он сделал звук тише. – Кроме того, мне бы еще хотелось поговорить о вашем испытательном сроке. Позвоните мне на следующей неделе, и мы договоримся о времени, – добавил он, вручая Брендону визитную карточку.
– С удовольствием, – процедил Брендон сквозь сжатые зубы.
Вернувшись домой, Брендон увидел, что Астра сидит на полу гостиной, скрестив ноги, складывает свои вещи и заталкивает их в рюкзак; позвонки под майкой выпирали, как клавиши пианино. Глядя, как она пакует вещи, он решил, что это Крис, должно быть, что-то ей сказал, но, когда она к нему повернулась, на лице ее играла такая же, как всегда, ничего не выражавшая улыбка.
– У меня хорошие новости, – сказала она, когда Брендон снял перчатки и засунул их в карман куртки. – Тебе не придется больше маяться, когда я буду занимать твою кушетку. Завтра я переезжаю к Табите. Ее соседка только что съехала, и она будет с меня брать всего полторы сотни в месяц.
Брендон тупо на нее уставился, ему даже сглотнуть было трудно. Значит, она съезжает не из-за каких-то глупых слухов, она просто решила жить сама по себе, а это даже хуже. Он бросил сумку в угол, пошел на кухню и стал там рыться в ящике, где лежали меню ресторанов навынос.
Выдержав минутную паузу, к нему присоединилась Астра. Она не стала, как обычно, устраиваться на столе, чтобы поболтать, а с выражением растерянной суетливости на лице осталась стоять посреди помещения.
– Не переживай, – в конце концов произнесла она ему в спину. – Ты же каждый день будешь меня видеть на работе.
Продолжая копаться в ящике, Брендон расправил плечи, сжал руки и представил себе, что он бык. Он еще ни слова не произнес, вернувшись домой, и чувствовал, как в ней нарастает тревога и беспокойство. Ладно, подумал он. Потому что она тут же это сделала – обвила его тело руками, слегка прижав их к животу, но теперь он был к этому готов. Он быстро повернулся в обхвате ее объятия и так крепко ее прижал, что почувствовал у плеча упругость ее ушной раковины. Обратил внимание на ее запах. Он оказался не таким, каким был все эти недели. От нее пахло дезодорантом, немудреной косметикой, кондиционером для белья и потом.
В его объятии Астра вся обмякла. Руки свесились по бокам в ожидании того, что он собирался отчебучить. От этого Брендону вспомнилось, как в семь лет он поймал маленькую птичку и зажал между ладоней. От
