Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

– У меня есть его кулинарная книга, – сообщил Ахмед.

Дэниел протянул руку и выбрал яйцо.

– Возьмите по одному яйцу, – сказал он, аккуратно высыпал из мерной чаши муку и добавил соль. – Разбейте яйцо, вылейте в середину и пальцами перемешайте с мукой.

Гости с восхищением наблюдали, как Дэниел превращает тесто в гладкий шар. Он отложил его в сторону и осторожно накрыл влажной тканью.

– Пусть клейковина немного отдохнет, – сказал он.

Фрэн казалось, она вот-вот растает. Неужели духота усилилась? Она почувствовала, как погружается в грезы, глядя на накрытый шар из теста и представляя, как он отдыхает под тканью, развалившись на шезлонге, в темных очках и с зонтиком над гладкой круглой вершиной.

– Зачем это нужно? – спросил Ахмед, вырывая Фрэн из мира грез.

– Хороший вопрос, – Дэниел уставился на сонную Фрэн. – Приятно видеть, что большинство из вас следит за процессом. Так паста будет более послушной, когда мы раскатаем ее до нужной толщины и формы.

Пока Салли щелкала камерой, фиксируя начальную стадию приготовления пасты, Дэниел и Тома отмерили для всех муку, и закипела работа. Немного позднее, когда шары из теста отправились отдыхать, гостей разделили на группы, и Фрэн осталась одна. Она наблюдала, как группы собираются вокруг машин для пасты. Один человек направлял, другой крутил ручку, а третий принимал – так получались листы пасты, которые предстояло нарезать на нужные формы и положить сушиться.

– А я? – спросила Фрэн, когда к ней повернулся Дэниел.

– Для тебя будет особенное задание. Следуй за мной, – Дэниел пошел вперед. Он нес в миске тесто.

Фрэн последовала за ним, перебрасывая шарик теста из одной руки в другую и гадая, что задумал шеф-повар. К сожалению, становилось ясно: Дэниел не в восторге от Фрэн. Может, он считает, что она слишком много дурачится? Теперь, оставшись с шефом наедине на соседней кухне, Фрэн нервно царапала кожу скрещенных рук, намереваясь доказать: он ошибся.

Дэниел посыпал стол мукой, а потом взял тесто и начал вращать его пальцами.

– Замешивай вот так, – пояснил он.

Он принялся методично работать скалкой, переворачивая растущую в процессе работы форму. Фрэн переминалась с ноги на ногу, гадая, какова ее роль на этом уроке. Вскоре она узнала ответ.

Внезапно Дэниел сложил пасту и бросил в миску.

– А теперь делай то же самое, пока паста не покроет весь стол и сквозь нее не будут видны твои пальцы.

– А? – Фрэн казалась озадаченной.

– Приготовь из своей пасты пикантный рулет, намазав ее этим соусом, – он протянул Фрэн банку с соусом из грибов и оливок, приготовленным на предыдущем занятии. – Скрути пасту в рулет, заверни его в ткань и положи в пароварку, – Дэниел указал на длинный контейнер, стоявший на плите. – Рецепт в папке.

– Я не уверена…

– Я доверяю это тебе, Фрэн, и знаю: ты справишься.

Фрэн не подозревала, что Дэниел хочет проверить ее страсть к кулинарии и выбрал ее для сложной задачи. В глубине души он хотел помочь, но ей придется доказать, что она этого достойна.

Объяснения Дэниела казались простыми – Фрэн кивнула и разгладила горячими пальцами фартук. Она решила произвести на него впечатление.

– Да, шеф, – сказала она, когда Дэниел ушел. Взяв тесто и скалку, Фрэн принялась петь и пританцовывать, посыпая стол мукой.

* * *

Некоторое время спустя Фрэн тяжело дышала.

Кухня напоминала печь, а тесто превратилось в липкое, тягучее месиво. Отдирая его от вспотевших рук, Фрэн подумала, что сейчас заплачет. Она хотела впечатлить Дэниела и приготовить лучшее за день блюдо, но ее оставили на кухне в одиночестве – она не представляла, как исправить ситуацию, утратила дар речи и злилась на шеф-повара.

Плюс ко всему, все уже закончили готовку и отправились купаться в бассейне, не подозревая, как сильно Фрэн облажалась.

Она подошла к раковине и вымыла руки. Вытирая их, Фрэн заметила в глубине кухни небольшую кладовку. Убедившись, что вокруг никого нет, она прокралась внутрь.

Комната была завалена консервами и коробками и, похоже, служила кабинетом Дэниела. На принтере лежали листы с рецептами и черный маркер, а на столе стоял ноутбук. Фрэн уже собралась выходить, когда заметила на двери чистый белый китель. На переднем кармане виднелась аккуратная вышивка с именем Дэниела. Не тратя времени на раздумья, Фрэн взяла маркер, перевернула китель и начала рисовать.

Через несколько мгновений она вернулась на кухню, уставилась на липкое тесто и задумалась, что можно с ним сделать, продолжая злиться на Дэниела.

– Нужна помощь? – Тома вошел в комнату, словно рыцарь в сияющем поварском облачении. – Quelle situation difficile[20], – пробормотал он и покачал головой. – Тебя нельзя было оставлять одну, laisse moi aider[21].

Фрэн понятия не имела, что сказал Тома. Но красивый молодой человек улыбнулся ей и предложил все исправить, закатал рукава и убрал со стола катастрофу Фрэн.

– Тома, кажется, я люблю тебя, – прошептала Фрэн, наблюдая, как он отмеряет муку и протягивает ей яйцо.

– Mais bien sûr[22]. – Он пожал плечами. – Будем работать вместе.

Фрэн завороженно смотрела, как новое отдохнувшее тесто тонким слоем покрывает стол. Положила под него два пальца и улыбнулась Тома.

– Смотри! Тонкое, как бумага, просто идеальное.

– Ты отличный повар, – Тома подмигнул ей, потянулся за мастихином и показал, как выкладывать начинку.

Они вместе скрутили тесто в рулет и придали ему идеальную форму. Тома нарезал его на кусочки и показал Фрэн, как завернуть его в ткань и положить в пароварку.

– Ладно, потребуется час, – сказал он, настраивая часы. – Предоставь это мне, а сама иди отдыхай.

Фрэн хотела обнять Тома, чтобы выразить благодарность, но на кухню вошла Салли, – увидев подругу, Фрэн отряхнула руки.

– Вот ты где! – воскликнула Салли. – Меня отправили на поиски. Все думали, ты пошла прилечь, но в комнате тебя не оказалось.

Фрэн хотела ответить, но ее опередил Тома.

– Я наблюдал, как она готовит, – сказал он. – Elle est très bien[23]. – Тома прикоснулся пальцами к губам в знак одобрения.

– А? – встревожилась Фрэн. – Тома, пожалуйста, по-английски.

Салли расхохоталась.

– Он сказал, ты очень хороша, и я не сомневаюсь в его словах, если ты потратила все это время на приготовление своего блюда.

– Ну…

– Надеюсь, мы отведаем его сегодня вечером, – продолжила Салли. – Я испортила равиоли, но каннеллони Каролайн точно спасут день.

– Они настолько хороши? – спросила Фрэн.

Салли кивнула.

– Я думала, у Дэниела случится от них оргазм.

Фрэн понизила голос.

– Ну, тут тебе виднее, – рассмеялась она.

– Пошли, Уолто устроил таинственное путешествие, – сказала Салли, вытирая муку со щеки Фрэн. – Давай приведем