Город М - Александра Натарова

– Раньше я знал одного старика, у него была целая библиотека, – ответил Леша. Они сидели на кухне: он, вернувшийся с задания Каравакс и девушка в алом платке, имя которой Леша никак не мог запомнить. – Там хватило бы на год, а то и два вперед.

– А где это? – поинтересовалась девушка в алом платке, по-хозяйски копошась в кухонном комоде в поисках турки.

– У Гаражей, – ответил Леша. – Так и называется – Гараж Дерсу. Это рядом с вокзалом.

– «Вокзал» звучит дурно, – пересчитывая сигареты в пачке, отозвался Каравакс. – Там Теней полно, тебе туда пока лучше не соваться.

– Очень жаль, – потупился Леша. – Я бы хотел его навестить. Он очень хороший.

Каравакс посмотрел на него с сочувствием и пообещал что-нибудь придумать. Леша поверил – он хотел ему верить. Из всех новых знакомых Каравакс нравился Леше больше всего. Он первый, кто заговорил с ним, и единственный, кто продолжал говорить с ним не как с ребенком. Леше это очень льстило – они общались на равных, при том, что Каравакс был явно гораздо старше. В чем-то Леша даже стал пытаться подражать ему. Копировал чуть развалистую походку, какие-то его словечки и фразы. Однажды случайно ругнулся при старой даме, та сдержанно попросила побагровевшего Каравакса, сидевшего в этот момент рядом, перестать выражаться при ребенке.

А еще Леша наотрез отказался стричься.

– Так нечестно! У тебя ведь тоже длинные волосы! – увернулся он от ножниц девушки в сером платье.

– Мои-то не до пятой точки висят, тебе их рано или поздно зажмет где-нибудь! – парировал Каравакс, стоя в дверях и отрезая Леше путь к бегству.

– Ты лишаешь меня моей фишки! – в отчаянье закричал Леша, хватаясь за седые пряди волос, будто те могли сбежать с его головы.

Каравакс и девушка в сером платье вдруг расхохотались и оставили его в покое.

Леша тогда не обиделся на своего любимца. В тот же вечер он, как и много вечеров подряд до того, засыпал его вопросами.

– Почему все хунды такие пыльные?

– У них пыльная работа.

– Почему Теневые не могут попасть в Театр?

– Театр защищают дозоры хундов, а еще амулеты шушу – их сила сбивает Теней с толку, те не понимают, что перед ними, и уползают восвояси.

– Почему ты так много куришь?

– Нервы ни к черту.

Каравакс честно пытался найти для него ответы на любые вопросы, что бы Леша ни спросил. Он не юлил и не пытался что-то придумать, чем вызывал у собеседника еще большее восхищение.

– Почему среди Хранителей нет воробьев? – задал вопрос Леша.

Каравакс ответил почти мгновенно:

– Потому что воробьи – слуги Теневых. Но это не точно. – И рассмеялся.

Леша не понимал, шутка это или нет, но засмеялся вместе с другом. В последнее время он вообще стал чаще смеяться.

Первый месяц жизни Леши в Театре он мог спокойно общаться с самыми разными Хранителями – их еще много оставалось в Театре из-за инцидента с Зеркальным Домом. Особенно тех, кто носил брелоки. Как объяснил Каравакс, им просто некуда было пойти. И теперь вороны-Хранители, включая самого Каравакса, и псы-Хранители во главе с высоким бородачом ежедневно уходили на поиски нового Дома для Хранителей – голубей.

Это было очень важно, ведь голуби-Хранители приносили большую пользу – они умели лечить. И пока ждали переезда в новый Дом, ухаживали за ранеными. С их приходом в Театре на стенах появились причудливые рисунки, сиденья покрылись слоем разноцветных поделок из тряпочек, бусин и шнурков, которые голуби-Хранители гордо именовали оберегами. А еще густой запах каких-то трав. Все – к молчаливой злости старой дамы, которая, вопреки ожиданиям Леши, никогда на них не кричала.

– На гостей кричать нельзя, – объяснил Каравакс. – Да и потом, они тут не по своей воле застряли, и так переживают. Тут еще и раненые у них на руках, не запрещать же им делать то, что их успокаивает?

Раненые вызывали у Леши не меньший интерес, чем те, кто их лечил. В основном среди раненых были подчиненные бородача.

Леша первое время просто разглядывал их свободную одежду из надежных тканей темно-зеленых и серых цветов. Их нашивки из железа и кожи. Их сбитые грубые руки, запакованные в обмотки и беспальцовки. Их номера на цепочках, висевшие на груди каждого пыльного Хранителя.

Этим Хранителям действительно здорово досталось. Все были в бинтах. У некоторых были замотаны лица. Но все без исключения вежливо приветствовали Лешу, стоило ему пройти мимо. И скоро стали завязываться небольшие беседы.

Пыльные рассказывали смешные и увлекательные истории из своей жизни в Крепости. Лучшем и самом надежном месте в Городе – так они говорили.

– Она высокая?

– Она незаметная. И крепкая. Это куда важнее.

– И в ней живет наш лидер. Лучший во всем мире. Лучшего не сыщешь!

Они охотно рассказывали, как обходят дозорами Город. Как проверяют заброшенные Дома в поисках Теней, как гоняют их, стоит им столкнуться. Рассказывали и о том, что есть другие пыльные Хранители, которых забрали к себе люди, и они уже не такие пыльные. Они носили красивые темно-зеленые кители, и их задачей было защищать взявшего их к себе человека любой ценой.

– Почетнее этой должности нет ничего! – мечтательно говорили Лешины собеседники.

Каждый из них уверял, что встретить своего человека – это предел мечтаний. Ну, а пока они приглядывают за Городом, за разными заводами и фабриками, за людьми, которые добры к ним.

Про Теневых пыльные Хранители рассказывали неохотно. В отличие от Теней, которых они явно не боялись, Теневые вызывали у них опасения.

– Если Теневой сыт – еще ничего, может, не захочет связываться, да и нас если будет много – всяко прогоним. А вот если Теневой голодный будет…

– Тогда что? – затаив дыхание, спросил Леша.

– Сожрет, – коротко сообщил старый хунд, с которым он тогда беседовал. – Быстро, но мучительно. Рад не будет. И не заметишь, как он уже и власть над тобой иметь будет. Станешь его прихвостнем. Тенью, стало быть.

Лешу это сильно впечатлило.

Проворочавшись полночи, он наконец растолкал Каравакса.

– Может, я могу что-то сделать, чтобы самому себя тоже защищать? – спросил он, когда сосед по комнате смог разлепить глаза.

– Можешь, – зевнул Каравакс. – Тебе надо научиться управлять своим даром. Ну и помогать Хранителям по мере сил.

– Чем, например?

– Спроси у фоци, им сейчас любая помощь пригодится, – пробормотал Каравакс, тут же проваливаясь обратно в сон. Ежедневные поиски, совмещенные с, как он говорил, «С основной деятельностью»,