Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Вчера вечером за ужином все дарили ей объятия и слова поддержки. Казалось, они каким-то образом постигли суть ее проблем, когда Каролайн выступила с речью, поблагодарив Фрэн за спасение жизни. Каролайн рассказала, что неделя выдалась непростая: она столкнулась с разводом и неопределенным финансовым будущим. Близость к гибели стала тревожным сигналом. Пора стать добрее к себе и, прежде всего, к окружающим. Каролайн извинилась на случай, если кого-то обидела, и выразила надежду, что ее простят. Она достала коробку шоколадных конфет в форме сердца, подаренную Ахмедом, сняла ленту и пригласила всех разделить удовольствие.

Когда Уолто взял коробку, их взгляды встретились, и Каролайн почувствовала странное покалывание. Теперь она смотрела на прекрасную бабочку, сидящую на цветке, и вспоминала трепет в животе, похожий на взмахи крыльев бабочки. Сердце забилось быстрее, когда рука Уолто коснулась ее руки, а от его улыбки она почти забыла, как дышать. В янтарных глазах мелькнули золотые отблески, и она едва удержалась, чтобы не потянуться и не поцеловать его прекрасное лицо.

Каролайн вздохнула.

Она взяла себя в руки и прогнала мысли о хозяине дома. Нелепо испытывать такие эмоции к едва знакомому человеку. Еще более нелепо надеяться, что подобные чувства могут быть взаимны. Уолто просто проявил к гостье доброту – выслушал, когда было необходимо. Он бы поступил так с любым человеком, остановившимся под его крышей.

Каролайн встала, сжала в руке стакан с водой, бросила долгий взгляд на сад и пошла в свою комнату готовиться к предстоящему дню.

* * *

Салли села в постели и потянулась за ноутбуком. Неделя подходила к концу, и требовалось дособирать материалы для статей. Дэниел встал несколько минут назад, пробормотав, что у него дела на кухне.

– Согревай постель, – попросил он. – Я скоро.

Несмотря на почти ежечасные предложения Дэниела поехать с ним в Котсуолдс после курса, Салли сосредоточилась на работе. Предпочитая его нелепой просьбе карьеру, она принялась собирать записи.

В целом неделя прошла успешно, и, пока мысли укладывались по рабочим полочкам, она вспомнила ужин накануне вечером. Несмотря на поздний час, все были в прекрасном настроении – особенно когда появились Фрэн и Каролайн и стало ясно, что их разногласия преодолены. У многих гостей навернулись на глаза слезы, когда Каролайн произносила благодарственную речь и рассказывала о своих проблемах. Салли глубоко тронуло то, насколько все сблизились, – Каролайн предложили жилье и помощь в поиске работы, заверив, что никогда не поздно измениться и стать кем захочется.

За короткую неделю зародилась дружба, которая могла продлиться всю жизнь. Замерев над клавиатурой, Салли задумалась. Получится ли передать уникальный опыт в статье?

«Ля Мезон дю Паради» – настоящий рецепт успеха. Соберите все нужные ингредиенты, сколь бы странными они ни казались, и свяжите вместе. И вуаля! Что получится?

У Салли загорелись глаза, и она принялась лихорадочно печатать.

* * *

Уолто проснулся рано, принял холодный душ и поспешно оделся. Едва открыв глаза, он понял: у него есть внезапная и важная задача. Торопливо пройдя через тихий дом, Уолто направился в здание, примыкающее к комнатам для персонала.

Он отодвинул в сторону кучу старых велосипедов, вынул из кармана ключ и отпер старую дверь конюшни, над которой была прибита подкова. Ржавые петли скрипнули – он сделал шаг в темноту и почувствовал, как из щербатых каменных стен сочится тяжесть веков. Солнечные лучи проникали через мутные окна – он открыл ставни, и свет хлынул внутрь. Со стропил свисала паутина, и нежное кружево касалось его лица, когда он двигался в темноте.

В старой конюшне, где лошади были сердцем повседневной жизни, а сквозь обветшалые стены шептала история, Лорен организовала для своего партнера пространство и настояла, чтобы Уолто использовал его как студию.

С балок свисали пучки сушеной лаванды. Пыльные и хрупкие после двух лет забвения, засохшие цветы рассыпались, когда Уолто к ним прикасался. Неровный дубовый стол был заставлен коробками с краской, в керамических горшках лежали кисти, и по всей комнате были расставлены покрытые чехлами холсты всех размеров. Наклонившись, Уолто откинул чехлы, рассматривая картины под ними.

В центре комнаты стоял мольберт. Он был накрыт тканью. Уолто почти услышал призрачный вздох, когда осторожно взялся за край.

– Пора… – шепнула Лорен.

Глубоко вздохнув, Уолто сорвал с мольберта ткань. Под ним стоял большой чистый холст.

– Да, любимая, – тихо прошептал он, глядя на холст. – Пора.

Через несколько мгновений Уолто начал рисовать.

Глава тридцатая

За завтраком Анжелика объявила, что гости могут выбрать, как провести свой последний день. Она сказала, что Дэниел и Тома будут ждать их на кухне и готовы преподать дополнительный индивидуальный урок любому желающему. Еще она сообщила, что на ближайшем уличном рынке, в деревне Путалу-Бовуар, собираются в этот день торговцы антиквариатом и безделушками. И передала приглашение от одного из экспатов – выпить кофе с пирожным у них дома и, возможно, поиграть в петанк. Она добавила, что вечером их ждет праздничный ужин в неожиданном месте.

– Даже не знаю, что делать, – сказала Фрэн, доедая пан-о-шоколя. – Я хотела побольше узнать о приготовлении пищи методом су-вид, но рынок и петанк тоже весьма привлекательны.

– Я по горло сыта кулинарией, – прокомментировала Бриджит. – Я видела велосипеды у старой конюшни за домом. Думаю, возьму один и поеду в Путалу-Бовуар. Кто-нибудь хочет присоединиться?

Ахмед и близнецы подняли руки, и, ко всеобщему удивлению, Каролайн сказала, что тоже хочет с ними.

– Похоже, ты отправишься на кухню одна, – Салли повернулась к Фрэн. Она провела пальцами по взъерошенной розовой шевелюре. – Мне нужно привести в порядок волосы, это займет не меньше часа.

– Как думаешь, Дэниел меня выдержит?

– Конечно, – улыбнулась Салли, – но, когда ты закончишь, может, возьмем Ромео и догоним остальных?

Фрэн отодвинула стул.

– Звучит как план, – ответила она.

* * *

Чуть позже она стояла рядом с Салли и наблюдала, как отправляется в путь группа велосипедистов. Покачиваясь на старом шатком велосипеде, Бриджит позвонила в звонок и поехала вперед, плотно натянув шляпу. На Бриджит развевались мешковатые шорты. Близнецы подняли юбки и устремились следом за ней, а Ахмед и Каролайн замыкали процессию.

Фрэн вернулась в дом, и, к ее удивлению, Дэниел тепло поприветствовал ее, когда она вошла на кухню. Поскольку в классе был только один человек, шеф отпустил Тома и сел за стол, жестом приглашая Фрэн расположиться напротив.

– Итак, ты хочешь открыть ресторан изысканной кухни, – сказал Дэниел, пристально глядя на Фрэн. Откинув челку со лба, он спросил: – ты будешь шеф-поваром?

– Ну… это мечта Сида, – замялась