Причуды старика - Флойд Делл

— Право же, — с достоинством отозвался м-р Уиндл, — меня не уполномачивали вас информировать.

— Проклятье! — выругался сыщик.

На секунду он задумался. Вид у него был взволнованный.

— Я хочу оказать услугу мисс Лэндор. Хочу, чтобы она не попала в беду. А вы думаете, что я стараюсь вас обмануть? — воинственно спросил он.

— Я… я не знаю, — ответил м-р Уиндл и съежился на стуле.

— Как это ни глупо, но я хотел… Слушайте, предупредите ее, если можете, чтобы она не являлась на митинг. Поняли?

— Боюсь, что нет, — беспомощно отозвался м-р Уиндл.

— Ну, а она поймет, если вы ей передадите. Объясните, что это я вам сказал. И попросите ее… нет, ни о чем не просите. Я рискну и доверюсь ей… — сказал молодой человек.

С презрением посмотрел он на недоумевающую физиономию м-ра Уиндла и вдруг вспылил. Наклонившись, он схватил его за плечо и злобно прошептал:

— Слушайте, вы, слабоумный старый козел! Полиция готовится к налету… хочет разогнать митинг…. Можете вы это понять? Будет свалка! Потасовка! И если вы расположены к этой девушке, позаботьтесь о том, чтобы ее не было!

Он выбежал из комнаты.

Вернув утраченное равновесие, м-р Уиндл задумался над тем, что делать. Он не тратил времени на размышления, правду ли сказал ему молодой сыщик и почему он это сказал. Похоже было на правду! Полицейские разгонят митинг, и нужно оберечь Энн Элизабет. Но как? Ему казалось, что всякий разумный человек сразу нашел бы выход, тогда как он, конечно, поступит неправильно. Если бы Джо был здесь! Джо знал бы, что надо делать. Но Джо не было, и м-ра Уиндла внезапно охватил ужас при мысли, что он зря тратит драгоценное время. Он выбежал из канцелярии, намереваясь ехать в тюрьму, разыскать Энн Элизабет и предупредить ее. В конце концов только это он и мог сделать… Быстро шагая по улице, чтобы сесть в трамвай, он заметил, что прохожие посматривают на него с любопытством. Проходя мимо цитрины, он увидел свое отражение и понял, в чем дело: он выбежал без шляпы. Но это не имело значения. В трамвае ему пришло в голову, что, быть может, Энн Элизабет почему-нибудь сократила свой визит и теперь возвращается. Он может с ней разъехаться. Нужно всматриваться во встречные трамваи: не едет ли она…

Он был уже недалеко от тюрьмы, как вдруг вспомнил о христианских пацифистах. Ведь они явятся на свой митинг! Конечно, он должен был их предупредить… но как трудно обо всем помнить! Энн Элизабет посмотрит на него укоризненно и скажет: «Нужно сейчас же их уведомить!» и немедленно отправится в бюро… В эту минуту он понял, что ни слова не должен ей говорить; его предупреждение только увеличит опасность. Он вскочил, дал звонок и, спотыкаясь, вышел из трамвая. Нужно вернуться и самому предупредить христианских пацифистов. Волнуясь, ждал он встречного трамвая… Наконец добрался до цели, стремительно пробежал по коридору и ворвался в канцелярию. Митинг уже начался. М-р Уиндл отдышался, а затем подошел к председателю и сказал ему что-то на ухо. Тот поблагодарил его и обратился к собранию:

— Нашего доброго друга м-ра Уиндла предупредили, что полиция готовится разогнать наш митинг.

Собрание заволновалось. Один из братьев встал и задал вопрос:

— Могу я спросить, от кого было получено это предупреждение?

М-р Уиндл сообразил, что не следует выдавать молодого сыщика. Нужно солгать. Но кто же мог его предупредить? Благодаря знакомству с Джо, он знал, что репортерам многое известно.

— Мне сказал один репортер, — объявил он.

Но, видимо, эти люди не разделяли веры м-ра Уиндла во всеведение репортеров.

— А!.. — протянул человек, задавший вопрос. — Так это только слух. К таким слухам мы привыкли.

М-р Уиндл беспомощно озирался. Здесь собралось человек тридцать, среди них были старики и пять-шесть женщин. Он размышлял о том, знают ли они, что такое налет полиции. Человек более властный или более красноречивый сумел бы их убедить, что к предупреждению следует отнестись серьезно. Но м-р Уиндл на это не был способен. Он свое дело сделал: предупредил.

— А кроме того, — сказал, вставая, другой брат, — ничего нелегального мы не делаем. Это — мирное собрание. Такие собрания мы имеем право устраивать.

Когда-то и м-р Уиндл так думал. Но за это время он кое-чему научился… Жаль, что не было здесь Джо, он бы их уговорил.

Встала одна из женщин.

— Ну, что ж, пусть приходит полиция! — спокойно сказала она. — Стыдиться нам нечего — мы ничего плохого не делаем. Если с нами поступят несправедливо, мы это перенесем. Предлагаю поблагодарить нашего доброго друга м-ра Уиндла и не прерывать собрания.

Видимо, ее точку зрения разделяли все присутствующие, упрямые были люди — эти христианские пацифисты…

— Я прочту двадцать третий псалом, — сказал председатель, раскрывая лежащую перед ним Библию.

Теперь нужно было подумать об Энн Элизабет…. М-р Уиндл вышел из канцелярии. Он решил спуститься вниз, подождать у входа и во что бы то ни стало ее задержать. Он солжет… скажет, что ее отец заболел, и она должна немедленно итти к нему… Но, выйдя в коридор, он догадался, что происходит что-то неладное: слышался какой-то топот, словно несколько человек поднимались по лестнице. М-р Уиндл взглянул на часы. Да, уже половина шестого, и лифт больше не работает. Неужели это полиция?

— Еще выше? — раздался чей-то грубый голос.

— Следующий этаж, — донесся ответ.

У м-ра Уиндла закружилась голова, и он прислонился к стене. Вспомнилось ему, как полисмен ударил его кулаком по лицу и до крови рассек губы… Они приближались… Но Энн Элизабет он во что бы то ни стало должен предупредить… В эту минуту его осенила мысль. Он достал коробку спичек и длинную сигару… Когда показались полисмены, м-р Уиндл закуривал сигару. Они посмотрели на него подозрительно. Он медленно спрятал спички в карман, затянулся сигарой и в свою очередь уставился на них, что было вполне естественно. Полисмены с дубинками. Четверо или пятеро. С дубинками, с дубинками…

Человек, шедший впереди, — шлем его отличался от шлемов его товарищей, — остановился перед м-ром Уиндлом и спросил:

— Здесь бюро «Общества борьбы за мир»?

На стеклянной двери крупными буквами были написаны эти слова, но раз человек, задавший ему вопрос, сделал вид, что их не заметил, то и м-р Уиндл решил последовать его примеру. Он вынул изо рта сигару, посмотрел на нее и небрежно ответил:

— Право, не знаю.

— Слушайте! — воскликнул один из полисменов.

Они столпились у двери и стали прислушиваться. Донесся голос председателя собрания, торжественно произносившего древние слова утешения:

«…направляет меня