Прекрасное изгнание - Коулc Кэтрин

— Потому что она моя любимая.

Глаза Арден смягчились, когда она посмотрела на меня:

— А ты мой любимый, Ковбой.

Это было не люблю тебя, но по-своему — ее признание. И я бы взял его с благодарностью и не отпустил.

Лука нахмурился:

— Но не больше, чем я, да?

Арден рассмеялась — легко, хрипловато:

— Никто не может быть любимей тебя. Но ты меня даже не обнял.

— Ой, забыл! — крикнул Лука, выбегая из кухни.

Арден подхватила его на лету, подбросила вверх, несмотря на то что он уже почти слишком большой. Она защекотала его, он визжал, а она смеялась все громче, унося его на кухню.

— Черт, — выдохнул Коуп, уже ближе ко мне. — Ты по уши, да?

Я не посмотрел на него — не мог оторвать взгляда от Арден. Только видел перед собой не Луку в ее руках, а нашу дочь. С ее глазами. С ее улыбкой. На секунду я увидел все будущее — жизнь, прорастающую из воображения в реальность.

— Я пропал в тот момент, когда она приставила ко мне нож.

Коуп выругался.

Я оторвал взгляд от нее и посмотрел на своего друга. Потому что он заслуживал честности.

— Я бы не стал с ней связываться, если бы она ничего для меня не значила. А сейчас?.. Сейчас она значит для меня все.

Коуп долго смотрел на меня, будто изучал каждое малейшее движение моего лица, оценивая каждую эмоцию.

— Ты присмотришь за ней?

— Я сделаю все, что потребуется, чтобы она была в безопасности.

В моих словах не было ни тени сомнения — только абсолютная уверенность. Потому что если кто-то хоть пальцем тронет Арден, я его уничтожу.

36

Арден

— А ты куда собралась? — спросил Линк, когда я вышла в гостиную, наконец-то одетая после утреннего допроса со стороны моего брата. К счастью, Лука и Саттон сумели его усмирить.

Линк сидел в одном из моих огромных кресел с планшетом в руках и выглядел слишком горячо для собственного блага. Он переоделся чуть раньше — после того, как Коуп в очередной раз съязвил насчет его голого торса. Теперь на Линке были темные джинсы, ботинки и старая футболка Seattle Sparks. Никто бы и не подумал, что он миллиардер, и мне это безумно нравилось.

— Будешь смотреть на меня так — никуда ты не пойдешь, а вернешься обратно в спальню, — прорычал Линк.

Жар вспыхнул между ног. Мне нравилась эта идея, но сначала нужно было закончить кое-какие дела.

— Я еду в The Collective.

Линк отложил планшет и поднялся.

— Зачем?

— Нужно проверить, как идут дела с подготовкой к аукциону и выставке, — объяснила я. После того как наконец достала телефон в студии, обнаружила кучу тревожных сообщений от Фары, Исайи и Ханны. И, конечно, несколько раздражающих от Денвера.

— А разве это не может сделать Денвер? Или кто там владеет галереей? Разве не они должны этим заниматься?

Я поморщилась и молча указала на себя.

Брови Линка поползли вверх.

— Ты владеешь The Collective.

Это было не вопрос, но я все равно ответила:

— Это была моя первая крупная покупка после Ванды.

— Кто такая Ванда? — спросил Линк, в явном замешательстве.

— Моя машина.

— Хорошее имя. Подходит, — он подошел ко мне, провел рукой по щеке. — Почему ты не сказала мне, что владеешь галереей?

Я пожала плечами.

— Я не афиширую. Моя семья знает. Денвер, Исайя, Фара и Ханна. Вот и все, пожалуй.

Его шероховатый палец ласково провел по линии челюсти.

— Ненавидишь быть в центре внимания.

Я скривилась.

— Людям необязательно знать, что это мое.

— Нет, необязательно. Но, по-моему, то, что ты создала, — потрясающе. И, спорим, все эти социальные программы — твоя идея?

Мои щеки вспыхнули. Я вспомнила, как пошла к Денверу с этой задумкой. Он тогда сказал, что это трата времени и денег. Я расстроилась, но не сдалась и не пожалела. Эти программы наполняли мою душу больше всего.

Линк опустил голову, его губы скользнули по моим.

— Ты невероятная.

— Линк... — прошептала я, стараясь не заерзать.

— Ладно, слишком много внимания. Поехали в галерею.

— Ты не обязан…

Линк метнул в меня суровый взгляд.

— Я еду туда, куда едешь ты.

— Значит, я буду пялиться на тебя. Терпи.

Линк рассмеялся:

— Думаю, справлюсь, Злюка.

Мы поехали в город на Range Rover Линка. Я была поражена, что он позволил Бруту забраться на кожаные сиденья. Но Линк только метнул в меня взгляд и сказал: «Это внедорожник. Думаю, выдержит немного собачьей шерсти».

Таков уж он. У него могут быть дорогие вещи, но он не молится на них, как мой отец. Он их ценит, но не боготворит. И хотя бизнес явно заряжал его, он не гнался за бесконечным «еще, еще, еще».

Линк припарковался в квартале от галереи. Город был уже полон туристов, бродящих по улицам, но это было даже к лучшему. Может, кто-то из них что-нибудь и купит.

Я выпрыгнула из машины, подошла к заднему сиденью, прицепила поводок к ошейнику Брута и спустила его на землю. Линк догнал меня у капота, обнял за плечи. Это могло бы быть абсолютно обычной прогулкой, если бы не патрульная машина, что въехала в город вместе с нами и остановилась в паре мест позади.

Офицер не пошел за нами, но явно хотел быть рядом. Напоминание о случившемся в студии и о том гневе снова скрутило мне живот. Но я заставила себя не думать об этом. Я не дам этому ублюдку победить. Я не стану жить в страхе.

— Все в порядке? — спросил Линк, когда мы шли к галерее.

— Я злюсь.

Его губы дернулись.

— Все еще на Коупа?

— Его альфа-самцовая зацикленность раздражает.

Линк рассмеялся, от чего по телу побежали приятные мурашки.

— Не знаю насчет «альфы», но он определенно чрезмерно заботлив. Причем не только с сестрами, но и с братьями.

Я злобно на него посмотрела.

Линк поднял руки.

— Что я такого сказал?

— Ну вот, теперь ты еще и прав.

Он снова рассмеялся:

— Прости. Больше никогда не буду прав.

— Вот это было бы по-джентльменски, — фыркнула я.

Линк распахнул передо мной дверь:

— Детка, я многое могу, но джентльменом меня не назовешь.

По телу пробежал предвкушающий трепет, зрачки расширились от воспоминаний о прошлой ночи. Я приподнялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:

— Не знаю, Ковбой... Ты дал мне кончить первой. Если это не поступок джентльмена, то я не знаю, что тогда.

— Злюка, если я сейчас войду в галерею с эрекцией,