Яблочный пирог с загадкой - Татьяна Тарт

– Помню, какой скандал тогда разгорелся, – рассказывала ей мадам Дюбуа, владелица небольшой гостиницы, расположенной на центральной площади деревни. – Мадлен была такой красивой, такой талантливой… Многие ей завидовали. И, кажется, все мужчины любили. Ну, вы можете представить, как ее не жаловала женская половина деревни? А Анри… он был влюблен в нее как мальчишка. Но, кажется, он был женат… или это не он… Ой, память уже не та, милочка. Ах да! У Анри были могущественные враги в городе. Говорили, что он задолжал большую сумму денег одному очень опасному человеку…

– И что это был за человек? – спросила Адель, с трудом скрывая волнение.

Мадам Дюбуа пожала плечами, и ее морщинистое лицо, словно старая пергаментная бумага, покрылось сетью новых складок.

– Я не помню, дорогуша, – ответила она. – Давно это было… Но я точно знаю, что у него были причины хотеть смерти Анри. И он был способен на все…

– Но кто это? – повторила Адель, вглядываясь в поблекшие черты мадам Дюбуа, словно пытаясь вычитать в них ответ на вопрос, мучивший ее уже несколько дней.

Старушка, сгорбившись над чашкой с остывшим чаем, лишь покачала головой.

– Время, милая, время – самый искусный кондитер, – пробормотала она, и голос ее, хриплый и тихий, казался эхом давно минувших лет. – Оно стирает из памяти лишние детали, оставляя лишь привкус давно забытых эмоций. Я уже и не помню, кто это был, но у него были причины… О, у него были веские причины ненавидеть Анри…

Адель инстинктивно сжала кулаки, словно ища у себя же защиты от теней прошлого, которые вновь начали сгущаться вокруг ее головы. Ей казалось, что она в центре запутанного лабиринта, из которого нет выхода. С каждым новым открытием, с каждой новой встречей она все больше запутывалась в этой истории, полной загадок, недомолвок и тайных смыслов.

– Мадам Дюбуа, – сказала она мягко, но настойчиво. – Попробуйте вспомнить. Любая деталь, даже самая незначительная, может оказаться важной. Речь идет о том, чтобы восстановить справедливость. Чтобы очистить имя невинно обвиненной женщины.

Старушка вздохнула и снова погрузилась в воспоминания. Взгляд ее глаз, похожих на два потускневших сапфира, затуманенных временем, был направлен в прошлое, в котором старушка пыталась нащупать ускользающие образы.

– Я помню… – начала она медленно, словно пробуя слова на вкус. – Кажется, его звали Жан-Клод. Или Жан-Поль? Нет, точно Жан-Клод. Он был владельцем виноградников, богатым и влиятельным человеком. Он… он был влюблен в Мадлен. А я уже говорила, что в нее были влюблены все мужчины детородного возраста? Но она не отвечала им взаимностью, любила Анри. А Жан-Клод… он не привык, чтобы ему хоть кто-то отказывал. Знаешь таких, Адель? Он был очень зол.

Адель затаила дыхание. Новая версия, новый подозреваемый… И новая надежда на то, что загадка смерти Анри наконец-то будет разгадана.

– А что стало с Жан-Клодом? – спросила девушка, чувствуя, как внутри нее растет профессиональный азарт. – Где он сейчас?

– Умер много лет назад, – ответила мадам Дюбуа. – Несчастный случай. Упал с лошади и разбился. Говорили, что он был пьян.

Адель задумалась. Несчастный случай или все-таки месть? Кто-то мог захотеть отомстить ему за то, что он сделал с Мадлен и Анри, но кто? И как это связано с отравлением Жан-Поля? Адель отогнала эти мысли. Ну правда, с этим расследованием она в каждом стала видеть убийцу и врага, так тоже нельзя.

– Мадам Дюбуа, – сказала она, наклоняясь к старушке. – Вы помните, были ли у Жан-Клода дети? Наследники?

Старушка прищурилась, пытаясь пробиться сквозь туман времени.

– Кажется, был сын, – сказала она неуверенно. – Но он уехал из деревни много лет назад. Никто не знает, где он сейчас.

– Как звали сына?

– Ох, я даже не знаю. И не знала! Дорогая… прошу меня простить. Я приняла лекарство и чувствую, что уже засыпаю.

– Да, простите, мадам Дюбуа. И спасибо вам большое.

Но старушка уже ее не слышала. Ее миловидное лицо расслабилось, отпуская напряжение, – женщина уснула на кушетке. Адель тихонько вышла и закрыла за собой дверь.

Поиски оказались сложнее, чем она думала. Следы сына Жан-Клода затерялись в прошлом. Никто в деревне не знал, что с ним стало и где он сейчас живет.

Глава 10

Солнце светило в глаза, пытаясь вытащить Адель из сна, но тщетно. Девушка так устала за эти недели поисков, что хотела только одного: уснуть и проснуться в день, когда все закончится. Жан-Поль все еще не пришел в себя. Инспекторы злились из-за висяка и не особо распространялись о ходе следствия. В деревне поговаривали, что неофициально дело уже закрыли. Здесь Люк был бы отличным помощником, но Адель о нем уже несколько дней ничего не слышала и ловила себя на мысли, что ее это расстраивает. С каждым днем его поступок казался ей все менее значительным.

– Да перестань ты светить! – рявкнула девушка и положила подушку на голову. Но звук падающего дневника заставил ее вылезти из-под одеяла и сесть в кровати. Видимо, зацепила, когда пряталась. Дневник лежал раскрытый на середине, и возле него валялся белый свеженький листочек.

«Встретиться с месье Дюраном в „Серебряной подкове“. Обсудить поставку ванили». Подпись – «М».

Адель замерла, сердце ее забилось чаще. Месье Дюран… «Серебряная подкова»… Она попыталась сосредоточиться, прокрутить в голове все, что знала о прабабушке, о ее жизни и окружении, и вдруг ее словно осенило. «Серебряная подкова» – так называлось небольшое кафе на окраине деревни, которое было очень популярно в те времена. Адель помнила, как бабушка рассказывала ей о нем, о том, как они с Мадлен ходили туда пить кофе и есть пирожные в воскресные дни. И после уже с мамой… На этом месте ее воспоминания снова обрывались.

А месье Дюран… Кажется, он был владельцем этого кафе.

«Может, он еще жив?» – подумала Адель.

Она решила немедленно отправиться в «Серебряную подкову». Даже если месье Дюран уже умер, возможно, там остались люди, которые помнили его и Мадлен. Наспех умывшись и завязав волосы в тугой хвост, девушка вихрем пронеслась мимо кухни, кинув в дверях:

– Скоро буду!

– Угу-угу, – проговорила бабушка, не поднимая головы от корзиночек