Дикий бег - Си Джей Бокс

Джо кивнул. «Сэвидж-Ран».

«Я всегда хотел увидеть этот каньон». Лицо Стью сморщилось в клоунской, жалкой гримасе. «Но не так».

**29**

Солнце раздулось и опустилось в выемку между массивными далёкими пиками, словно его убирали на ночь. Западные склоны гор и брюхо кучевых облаков устроили зрелищный прощальный салют, засияв яркой фуксией.

Они всё ещё были в высоких деревьях под гребнем, и Джо тщетно искал какое-нибудь естественное укрытие. Но он не нашёл ни пещеры, ни защищённого русла, ни даже вывороченной корневой системы, достаточно большой для них троих. Когда вечернее небо потемнело, не было никаких признаков грозовых туч, поэтому он надеялся, что дождя не будет. Температура быстро упала, как только солнце село. На такой высоте каждый день бывают большие перепады температуры. Джо оценил, что днём было около восьмидесяти градусов, и ожидал, что к предрассветным часам она упадёт до сорока.

По оценкам Джо, они прошли всего около пяти миль от хижины. Вот и весь прогресс, несмотря на целый день подъёмов, спусков и ползания по чрезвычайно пересечённой местности.

Место, которое они выбрали для остановки, имело свои преимущества. Оно было достаточно близко к вершине хребта, чтобы можно было выглядывать в долину. Поскольку они находились на другой стороне второй горы, их лагерь нельзя было увидеть, если Тиббс просматривал местность в оптический прицел. Рядом была вода, и крутизна склона позади них была не такой сложной, как те два, что они уже преодолели. Если Тиббс внезапно появится, они смогут быстро уйти в лес и вниз по горе. А если вертолёт прилетит, на маловероятный случай, что его вызовут, они смогут выбраться на открытые места, и их увидят сверху.

Джо лежал на ещё тёплом сланце на вершине хребта и смотрел в бинокль на первую гору и долину внизу. Когда стемнело, лес, казалось, смягчился. Глядя сейчас на эту местность, невозможно было представить, насколько она груба и изрезана под темнеющим бархатисто-зелёным покровом верхушек деревьев.

Джо искал движение и прислушивался к звукам в огромной тишине, столь внушительной, что она подавляла. Хотя он не ожидал увидеть Чарли Тиббса, бесстрашно скачущего по открытому лугу, был шанс, что Тиббс мог спугнуть оленя или глухаря и выдать своё местоположение. То есть, подумал Джо, если он вообще там.

Джо не обернулся, когда услышал хруст тяжёлых шагов приближающегося Стью, присоединившегося к нему на вершине хребта.

«Что-нибудь видно?» — спросил Стью, со стоном усаживаясь в сланец.

«Деревья».

«Бритни не в очень хорошем настроении, так что я подумал, что составлю тебе компанию», — сказал Стью. «Она пыталась отстирать кровь Джона Коубла со своей футболки, но не смогла отстирать всё».

«М-м-м».

«Чёрт, красиво, правда?»

«Ага».

«Ты вообще когда-нибудь разговариваешь?»

Джо на мгновение опустил бинокль. «Я разговариваю со своей женой». Затем он предупредил Стью: «Но я не разговариваю *о* своей жене».

Стью кивнул, улыбнулся и отвернулся.

«Тебе интересно, как я остался в живых? — прошептал Стью едва слышно. — Я имею в виду, сейчас. После того, как меня взорвала корова?»

«Мне было интересно».

«Но ты не спросил».

«Я был занят».

«Это удивительная история. Ужасная история. У тебя есть минутка?»

Джо усмехнулся про себя. *Есть ли у него минутка?*

«Сила взрыва пригвоздила тебя к стволу дерева, — сказал Джо. — Я видел ветку, на которой ты висел. Я даже залез посмотреть на неё».

Стью кивнул. С этого всё и началось, сказал он.

*Он был жив.*

*Либо так, либо он находился в состоянии, по крайней мере похожем на жизнь, в самом худшем из возможных видов. Он мог видеть вещи и понимать движение. Его воображение тёкло сквозь мозг и вокруг него, как тёплые пальцы жижи, и жижа захватила его сознание. Он представил тонкую жилистую синюю нить или вену, тугую влажную верёвку, отдалённо похожую на сухожилие, которая ненадёжно удерживала его жизнь. Ему казалось, что сухожилие может лопнуть и погасить свет, и что его смерть наступит с тяжёлым глухим звуком, похожим на падение мокрого брезентового тюка на асфальт. Какой-то импульс внутри него, но вне его контроля, работал как сумасшедший, чтобы удержать его в живых, заставить всё функционировать, сохранить хватку сухожилия. Если импульс иссякнет, он приветствовал бы облегчение и принял бы то, что произойдёт дальше. И на мгновение его чувства сфокусировались.*

*Кровь залила деревья. Клочки одежды и полосы плоти — и человеческой, и коровьей — свисали с ветвей. Запах взрывчатки был невыносим, он висел в воздухе, отказываясь уходить.*

*Он был не на земле. Он был в воздухе. Он был ангелом!*

Отчего Джо рассмеялся вслух — так, как это сказал Стью.

*Он смотрел сверху, как трое мужчин в ковбойских шляпах приближаются к дымящейся воронке. Он ничего не слышал, кроме высокого статического* шипения, *напоминающего шум разъярённых океанских волн. Красные и жёлтые шарики, которые произвела его повреждённая голова, плавали в его поле зрения. Это напомнило ему о том, как он однажды съел пейотные кнопки с четырьмя членами племени салиш-кутенай на северо-западе Монтаны. Тогда, однако, он смеялся.*

*Но он не был ангелом — сама эта мысль была нелепа — и у него не было внетелесного опыта, хотя он не мог быть уверен, так как это был его первый. Его душа не покинула тело и не воспарила в забрызганных кровью ветвях деревьев.*

*Когда тёлка взлетела на воздух, взлетел и он. Его подбросило вверх и назад, вышибло из ботинок, пока он не остановился резко, пригвождённый к толстой сосновой ветви. Его ноги, одна босая, другая в носке, болтались внизу. Они слегка покачивались на ветру.*

*Он и не думал, что такое возможно.*

*Какая ужасная трагедия, что его жена мертва, испарилась, прежде чем он успел по-настоящему её узнать. И наоборот, он задавался вопросом, не узнал ли он её в её лучшие мгновения и не был ли он благословлён тем, что вообще её знал. Тем не менее, она не сделала ничего, чтобы заслужить то, что с ней случилось. Её единственным преступлением было быть с ним. Сильно моргая, он пытался не заснуть и оставаться в сознании.*

*Мужчины внизу растянули жёлтую ленту вокруг воронки и уехали в темноте. Двое из них разговаривали, их ковбойские шляпы были направлены друг на друга, и головы кивали. Он ждал, что человек, стоявший в стороне, поднимет глаза. Ему было интересно, слышен ли стук его крови, падающей на листья далеко внизу.*

«Это был я», — сказал Джо.

«Я теперь это знаю».

*Скоро я умру, — думал он, и сон сморил его.*

*Но он ещё не умер. Мысли о его невесте, как ни странно, придали ему сил. Когда он очнулся, мужчины ушли, и лес был тёмен и тих.*

*Прямо перед ним на окровавленной ветке приземлился ворон. Его крылья были такими большими, что, когда он усаживался, они хлопали по обеим сторонам головы Стью. Он никогда не видел живую дикую птицу так