Человек с клеймом - Джоан Роулинг

– Извини, – снова сказал Страйк, поспешно засовывая телефон обратно в карман. – Работа. Одному из моих субподрядчиков ударили по лицу.

Это была чистая правда: Шаху чуть не сломали нос на одном из предыдущих дел.

– О, это ужасно, – сказала Люси. – Как…?

– Давай вернемся в дом, – сказал Страйк, снова чувствуя себя виноватым. – Познакомь меня со своими друзьями.

Весь следующий час он пил пиво и вел громкие, пустые разговоры с родителями детей из школ, где учились дети Люси. Некоторые хотели расспросить его о его детективной карьере, другие – рассказать, какая у него замечательная сестра; несколько человек, уже подвыпившие, казалось, не могли вспомнить, чтобы он приводил детей в школу, и недоумевали, почему он тут. Исключением была пьяная, худая женщина в мешковатом платье, которое, вероятно, было последним писком моды, но Страйку показалось похожим на почтовый мешок: она очень громко настаивала, что знает Страйка "по тхэквондо", и что его сын, Фингэл, очень талантлив и ему нельзя позволять бросать это дело. В конце концов он согласился с ней и пообещал проповедовать Фингэлу упорство, после чего она обняла его, и он обнаружил, что от нее несет потом.

Пять минут спустя, когда он шел за очередным пивом, его загнал в угол мужчина с плоским лбом и длинным острым носом, похожий на гончую собаку. Страйк предположил, что это какой-то страховой агент, потому что тот хотел узнать, как Страйк возмещает ущерб своему бизнесу в случае профессиональных ошибок, приведших к неправомерным арестам или травмам. Когда Страйк честно сказал, что его агентство никогда не допускало профессиональных ошибок, которые привели бы к неправомерному аресту или травме, или, по крайней мере, к травме объекта расследования (Робин могла бы завести на него дело, если бы она когда-нибудь решила это сделать), мужчина с лицом гончей собаки, похоже, разозлился.

– Но предположим, что это произошло…

– Не представляю, как это возможно, – сказал Страйк.

В последние двадцать минут он осознавал присутствие большого серебристого объекта по имени Маргарита, кружившегося, как гигантский и непредсказуемый астероид, и, увидев, что собеседник настроен отстаивать свою точку до конца, Страйк сухо объявил: "Надо в туалет" и оставил его стоять там.

В туалет наверху, как и следовало ожидать, образовалась очередь. Страйк неохотно встал в нее. Поскольку женщина в мешковатом платье, которая думала, что у него есть сын по имени Фингэл, тоже ждала, он снова достал телефон, чтобы отбить желание разговаривать. Он хотел перечитать сообщения Джейд Сэмпл, но вместо этого увидел новое сообщение от Ким.

Работаю, и мне нужно знать тебя ГОРАЗДО лучше, чтобы отправить тебе обнаженные фотографии.

Да черт возьми. Неужели ему сейчас пришлют еще одно сообщение типа "ой, извини, не тебе это писала" или обнаженную фотку? Ким Кокран не осознавала, что Страйк шестнадцать лет играл в подобные игры на гораздо более изощренном уровне, с Гранд-Мастером; а это была попытка соблазнения уровня низшей лиги.

Из ванной только что вышел тучный мужчина в свитере с оленьим рисунком; вместо него туда, пошатываясь, вошла женщина, от которой несло потом. Пока Страйк шел к закрытой двери, пришло еще одно сообщение от Джейд Сэмпл.

женщина сняла деньги с карты Ниалла после того, как было найдено его тело.

Страйк все еще обдумывал это сообщение, когда дверь ванной открылась.

– Это не от меня вонь! – крикнула женщина в мешковатом платье, балансируя на дверном косяке, явно сильно пьяная. – Это был он, раньше!

Все, кроме Страйка, рассмеялись. Женщина, пошатываясь, уступила ему дорогу, и он вошел в ванную. Она не ошиблась насчет запаха: Страйк открыл окно, прежде чем отлить. Он бы с удовольствием забаррикадировался здесь до конца вечеринки, лишь бы вонь выветрилась, и смог бы сосредоточиться на Джейд Сэмпл. Но даже сейчас он решил, что сможет выкроить несколько минут мирного уединения, и отправил ей сообщение:

Если бы Ниалл имел хоть какое-то отношение к имени "Уильям Райт", я бы очень хотел поговорить с тобой лично.

Он подождал несколько минут, но она не ответила, поэтому, наслаждаясь временным перерывом в светской беседе, он сел на закрытое сиденье унитаза и набрал в Google: "Фиола Фэй, настоящее имя порноактрисы". Как только появились результаты поиска, кто-то постучал в дверь ванной.

– Быстрее, пожалуйста, его сейчас вырвет!

Страйк отпер дверь и прижался к стене, когда рыжеволосый мальчик лет шести с зеленым лицом, которого мать наполовину несла, сильно закашлялся и его обильно вырвало рядом с унитазом, брызги попали на обувь Страйка, его брюки и пушистый белый коврик у основания раковины.

– У него непереносимость лактозы, – сказала измученная мать. – Он пошел и съел целую кучу сырных палочек – правда, Гектор? – сердито сказала она, опуская голову мальчика над унитазом, когда он снова начал блевать.

Страйк не считал себя особенно брезгливым человеком, но рвота была его наименее любимой телесной жидкостью; также он высоко ценил личную чистоплотность в своем списке добродетелей, поэтому невозможность стереть с себя куски чего-то похожего на запеченные бобы с карри была особенно досадной.

Он спустился вниз, но вынужден был остановиться на полпути из-за толчеи у главного входа. Маргарита пряталась в коридоре внизу, словно гигантская акула, и он заметил, хотя и не смотрел прямо на нее, как она вздернула голову, глядя на него. Батарейка в одной из ее сверкающих сережек села.

К счастью, ее внимание привлекла мордашка уиппета как раз в тот момент, когда Страйк вышел в коридор, поэтому ему удалось ускользнуть от нее по пути на кухню, где он надеялся привести себя в порядок с помощью мокрого бумажного полотенца. Проходя мимо Грега, он сказал:

– Думаю, тебе следует знать: ваша ванная комната только что стала местом крупного экологического инцидента.

– Что ты натворил?

– Я ничего. Парень по имени Гектор съел сырные палочки.

Он мог бы добавить, что один из приятелей Грега тоже совершил дерзость, которая распространяла радиацию, как ядерные отходы, но виновник стоял рядом, совершенно равнодушный, и уплетал коктейльные сосиски.

– Черт возьми, – сказал Грег и вышел из кухни.

– Простите, – сказала пьяная женщина в мешковатом платье позади него; Страйк учуял ее запах, прежде чем увидел. Она обхватила его за талию сзади, словно пытаясь сдвинуть с места, но тут же поскользнулась на пролитой на полу жидкости, и когда он инстинктивно схватил ее, чтобы не дать упасть, телефон выскользнул из его руки.

– Ты хороший человек, –