Человек с клеймом - Джоан Роулинг

Озом? Неужели полиция только что арестовала, а затем отпустила человека, который, по мнению Страйка, убил по меньшей мере четырех человек меньше чем за год? Он достал блокнот и написал себе напоминание, чтобы узнать, если это вообще возможно, где был Уэйд Кинг, когда были убиты Уильям Райт и София Медина.

Когда Страйк вошел в коктейльный бар отеля "Горинг", Робин уже сидела за маленьким круглым столиком у мраморного камина. На стене за ее спиной висели ботанические гравюры в золотых рамках, и – что только осложнило ситуацию – выглядела она лучше, чем когда-либо: чистые распущенные волосы цвета клубничного блонда, платье приглушенно-розового цвета с высоким воротом и облегающим силуэтом, казавшееся целомудренным, но в этом-то и заключалась его соблазнительность. Когда он подошел, она отложила журнал – тот самый, что он читал в "Савое", с обдуваемой ветром Козимой Лонгкастер на обложке.

– Привет, – сказал он, отодвигая бархатный стул и добавил, потому что теперь-то уж какая разница: – Выглядишь великолепно.

– Я подумала, что мне стоит постараться, – сказала Робин, пытаясь уклониться от комплимента, хотя он ей и понравился. Вместо того чтобы признаться, что выбрала розовый, а не черный вариант платья из-за непрошеного совета по стилю от Дино Лонгкастера, она добавила: – Купила онлайн, потому что мне нужно было что-то, чтобы прикрыть шею.

– А, – сказал Страйк. – Следы?

– Поверь, тебе не стоит смотреть, что под ним.

Посмотрел бы, не раздумывая, – пронеслось в голове у Страйка.

Она протянула ему меню правой рукой, а левую держала вне поля зрения.

– Уже заказывала? – спросил Страйк.

– Еще нет. Возьму что-нибудь без алкоголя.

Когда он попросил у официанта виски и безалкогольный коктейль, то обернулся и увидел, как Робин откидывает волосы с лица левой рукой – без единого украшения. Робин, заметив его внимательный взгляд, машинально посмотрела на тыльную сторону ладони – не размазалась ли тушь, как в Айронбридже, когда он ей об этом не сказал.

– Есть причина, по которой ты не пьешь? – спросил Страйк, задумавшись, не связано ли воздержание с процедурой забора яйцеклеток.

– Просто не хочется, – ответила Робин, предпочтя не говорить, что хочет оставаться полностью трезвой и собранной. Она собиралась ехать домой на такси, но от тротуара до двери все равно предстояло пройти. – А что?

Страйк внезапно решил перенести бой на территорию противника.

– Уордл сказал, что Мерфи снова сорвался.

– О, – только и сказала Робин, крайне недовольная тем, что Страйк это знает. Ей хотелось отвлечься, а не обсуждать отношения. – Ну… да, у него был срыв, когда на работе все рушилось. Но он снова ходит на собрания АА. Все хорошо.

– Понятно, – сказал Страйк. – Все еще собираетесь съезжаться?

– Вообще-то нет, – ответила Робин. – Дом не удалось купить.

– А, – произнес Страйк. – Значит, пока ищете?

– Это отложено. Слишком много всего происходит. В любом случае, – сказала она, явно не желая развивать тему поиска жилья, – я нашла человека на сайте "Оскорбленные и Обвиненные", который также писал на "Правда о масонах" – или двух людей, использующих одно и то же имя пользователя.

– Серьезно? – удивился Страйк. – Какой ник?

– Остин X, – сказала Робин.

В голове у Страйка неожиданно всплыло слово "fuzz" – он не знал почему, но прежде чем успел это обдумать, раздался звонкий мужской голос:

– Ну здравствуйте, здравствуйте!

Страйк и Робин подняли головы и увидели лорда Оливера Бранфута – высокого, рыхлого мужчину с привычно взъерошенными волосами, печальными глазами и добродушной улыбкой на полных губах.

Рядом с ним, в облегающем черном платье до колен, стояла Ким Кокран.

Глава 108

Но Месть идет опасным путем,

Двойным следом, полным ям и сетей

Для всех, кто идет – и для преследующих, и для преследуемых.

Такой путь сомнителен для мольбы матери.

Мэтью Арнольд

Меропа: Трагедия

Появление Бранфута вызвало волну волнения в зале. Многие головы повернулись в его сторону, и на лицах большинства читалось веселье.

Страйк первым пришел в себя после неожиданной встречи с Ким. Когда он поднялся, чтобы пожать руку Бранфуту, его ум, как обычно под давлением, включился на полную скорость. Перед ним, словно ряд падающих домино, выстроилась цепочка событий, приведших эту пару к встрече: он был уверен, что инициатором контакта была Ким, а Бранфут с радостью принял дорогостоящую помощь агентства Наваби в нейтрализации угрозы, исходившей от Страйка и Робин.

Робин почувствовала, как ее сумка соскользнула с колен, и наклонилась, чтобы поднять ее, радуясь возможности скрыть потрясение, которое, как она знала, отразилось на ее лице.

– Думаю, вы с мисс Эллакотт уже знакомы с мисс Кокран? – спросил Бранфут.

– О да, – сказал Страйк.

Ни Ким, ни Страйк не протянули друг другу руки.

– Пожалуйста, не торопитесь, – добродушно сказал Бранфут, пока Страйк осушал свой стакан виски.

– Вовсе нет, – сказал Страйк. – Мы готовы к ужину.

Робин, подняв сумку, встала, осознавая, что, вероятно, выглядит так же, как и чувствует себя: явно взволнованной.

– Фотографии не передают всей вашей красоты, мисс Эллакотт, – сказал сияющий Бранфут.

Робин неохотно позволила Бранфуту пожать ей руку. Это был тот самый человек, который пытался убить Дэнни де Леона и изо всех сил старался подорвать их агентство: его лесть лишь добавляла оскорблений к ранам, скрытым под розовым платьем.

– Ну что, пойдем? – спросил Бранфут, махнув длинной рукой в сторону зала.

Все больше голов повернулось, когда четверка направилась к двери, и Бранфут лучезарно улыбался в ответ на каждое лицо, салютуя некоторым, кого немного знал. Ким шла рядом с ним, не оглядываясь ни влево, ни вправо, на каблуках выше Робин на несколько сантиметров, волосы идеально уложены. Робин бросила взгляд на партнера, пытаясь понять его реакцию на неожиданную ситуацию, но выражение Страйка не выдало ничего. В то же время в голове Робин закрутились мысли, и у нее зародилось подозрение, которое с каждой минутой становилось все более уверенным.

Когда они проходили по вестибюлю, обои которого были расписаны пальмами, пожилой мужчина вскрикнул от восторга при виде Бранфута и остановился, чтобы пожать ему руку.

– Нам нужно, чтобы вы вернулись! – сказал он искренне, пока жена нервно улыбалась рядом. – Вы бы выиграли с огромным перевесом!

– Aut