Человек с клеймом - Джоан Роулинг

– Ладно, только, ради всего святого, не попадись. В прошлый раз, когда Мидж зашла на частную территорию, ее прогнал какой-то парень с хлыстом.

– Да, но это была аристократия, – сказал Барклай. – Судя по виду этой компании, это будут ножи.

– У нас нет медицинской страховки, Барклай.

– Ах, я в девяностых в Барланарке выпивал, – сказал Барклай. – Ни один вечер не обходился без легкой понажовщины. Поговорим позже.

Когда Барклай повесил трубку, Страйк вернулся к электронному письму Хардэйкру, к которому отнесся с некоторой осторожностью, не забыв спросить о жене Хардэйкра и двух его сыновьях, чьи имена ему с большим трудом удалось вспомнить.

В половине шестого он запер кабинет и поднялся наверх, чтобы принять душ, съесть сэндвич и переодеться, прежде чем отправиться в отель "Дорчестер". Его плохое настроение усугублялось тем, что он считал вечернее мероприятие – проникновение на праздничный ужин в пользу детской благотворительной организации – совершенно бессмысленным. Миссис З должна была присутствовать, и клиент настаивал на том, чтобы за его женой установили наблюдение, хотя Доминик Калпеппер в тот момент находился в Ланкашире. Мистер З. подумал, что его бывшая может "заговорить о сексе с ним", когда потеряет бдительность.

Приняв душ и переодевшись в смокинг, Страйк раздумывал, идти ли ему пешком до "Дорчестера", чтобы компенсировать съеденную ранее рыбу с картошкой, или взять такси, потому что нога все еще болела. В конце концов он пошел на компромисс: вышел пешком и дождался, пока подвернется такси, что и произошло на Шафтсбери-авеню.

Ночь была прохладной, и сочетание яркой рождественской иллюминации Лондона и радостных гуляк конца рабочей недели, заполонивших темные тротуары, казалось, издевалось над настроением Страйка. Когда такси замедлило ход перед отелем "Дорчестер", украшенным пышной зеленью и тысячами мерцающих рубиново-красных лампочек, он увидел Ким Кокран, одиноко стоящую у ступенек в облегающем малиновом платье с высоким воротом и длинными рукавами, сквозь которое отчетливо виднелись ее соски. На ней, очевидно, не было бюстгальтера.

Он вышел из такси и заплатил водителю-мужчине, который, что вполне понятно, смотрел на Ким, а не на крупного мужчину с горбатым носом, сующего пятерки в его протянутую ладонь.

– Добрый вечер, – сказал Страйк, подойдя к Ким.

– Ух ты, ты хорошо подготовился, – сказала Ким, улыбаясь.

– Взаимно, – из вежливости ответил Страйк.

Множество мужчин в черных галстуках проходили через две вращающиеся двери у входа в отель в сопровождении женщин с ярким макияжем в шелковых платьях с пайетками. Когда Ким опередила Страйка, чтобы войти через вращающуюся дверь, он заметил, что платье было с открытой спиной; оно обнажало длинный участок гладкой кожи и единственную родинку чуть правее позвоночника.

– Там есть место, где мы можем немного посидеть, – сказала Ким, указывая на длинный вестибюль с мраморным полом. – А еще я осмотрела туалет, которым будут пользоваться женщины на мероприятии, так что буду регулярно туда заходить, на случай, если она проболтается во время девичьих разговоров. Боже, как бы мне хотелось выпить. У меня были очень странные пару часов.

– Да? – спросил Страйк, когда они подошли к зоне отдыха. – Почему?

– Прежде всего, знай: мне позвонила Фарах Наваби.

Страйк сразу заинтересовался. Фарах Наваби была чрезвычайно привлекательной женщиной, хотя и не слишком компетентным детективом, работавшей на его давнего врага Митча Паттерсона.

– Чего она хотела?

– Нанять меня. Она открывает собственное агентство.

– Какого хрена она это делает? Она подложила Паттерсону эту гадость. Она будет сидеть вместе с ним.

– Она уверена, что нет, – сказала Ким. – Ты не знаешь Фарах так, как я. Эта женщина может выпутаться из любой ситуации. Боже, как бы мне хотелось выпить.

– И что ты сказала? – спросил Страйк.

– Конечно, я сказала ей, чтобы она отвалила. Я довольна тем, что есть, и… о, вот она, – добавила Ким вполголоса.

Страйк огляделся. Миссис З направлялась к дверям бального зала. Та же шуба из искусственного меха, что была на ней на Маунт-стрит, была распахнута, открывая длинное, расшитое пайетками фиолетовое платье. Ее сопровождала блондинка в золотом платье с корсетом, настолько обтягивающем, что Страйк не понимал, как ее внутренние органы все еще могут находиться на своих законных местах.

– Пойду посмотрю, не говорят ли чего интересного в гардеробе, – сказала Ким, вставая и следуя за женщинами.

– Я буду в баре, – сказал Страйк, поднимаясь на ноги: миссис З не должна была застать его сидящим там в одиночестве. Разумеется, проследовать за ней на благотворительный ужин они не могли, но Страйк по опыту знал: как только еда съедена, если ты одет должным образом и ведешь себя с нужной долей непринужденной уверенности, пробраться на такие мероприятия не составляет труда.

После многих лет слежки за состоятельными людьми Страйк хорошо знал планировку большинства пятизвездочных отелей Лондона, поэтому повернул налево в конце вестибюля. Бар отеля "Дорчестер" был оформлен в золотых и зеленых тонах с элементами ар-деко и украшен рождественскими гирляндами и огнями. Мужчина у входа сообщил Страйку, что ему повезло, и что они смогут разместить его у самого бара. Заказав двойной виски, Страйк достал телефон, чтобы скоротать время, как вдруг тот зазвонил.

– Страйк.

– Да, – сказал женский голос так громко, что Страйк поморщился и отодвинул трубку от уха, – я Джейд Сэмпл. – Ее акцент был настолько сильным, что она произнесла свою фамилию как "Семпо". – Жена Ниалла. Вы писали мне на "Фейсбуке".

– Ах, да, – сказал Страйк, – спасибо, что ответили…

– Откуда мне знать, что вы именно тот, кто вы говорите?

Она словно говорила с ним со дна колодца, и Страйку вспомнилась Бижу Уоткинс, которая разговаривала так же громко.

– Если хотите, можем переключиться на "Фейстайм". Могу я сделать скриншот водительских прав?

Он услышал на заднем плане мужской голос и понял, что разговаривает по громкой связи.

– Подделать водительские права несложно, – сказал мужчина.

– Или мы могли бы встретиться лицом к лицу? – спросил Страйк.

Казалось, телефон перешел из рук в руки, потому что мужчина заговорил во весь голос.

– Кто тебя нанял?

– Я не могу этого раскрыть, я боюсь…

– Газета, – уверенно сказал мужчина. – Я же тебе говорил, детка.

Звонок оборвался.

Страйк тут же сохранил номер мобильного телефона Джейд Сэмпл, который она по неосторожности не скрыла.

– Ничего интересного у гардероба, – раздался голос