Посох двуликого Януса - Александра Маринина
– Если у тебя деловой разговор, то тебе придется приехать. По видеосвязи я ни в чем не могу быть уверена, – твердо произнесла Кристина. – Хакеры, фейки и прочая фигня, сам понимаешь.
Он пытался настаивать, но безуспешно: сестра стояла на своем, и Егору показалось, что она испытывала удовольствие, вынуждая его менять планы и заставляя делать то, чего он делать совершенно не хотел.
Кристину он не видел много лет, в последний раз – в 2073 году, когда закрывали наконец наследственное дело, с которым возились целый год. Семнадцать лет прошло! Когда умер отец, Егору еще не исполнилось девятнадцати, и он с изумлением смотрел на женщину – ровесницу своей матери, которую впервые в жизни увидел в кабинете нотариуса. Это его сестра? Это дочка его папы? Какая она старая!
Но эта тетка имела право на долю во всем, что оставалось от имущества отца после вычета обязательной вдовьей доли. Часть загородного дома, часть земельного участка, часть городской квартиры, часть накоплений и вкладов, часть каждой из четырех машин (самого отца, его жены и обоих детей). Писатель Стражалковский обеспечил средствами передвижения всех членов своей семьи, но все автомобили почему-то записывал на себя, так что теперь они считались его имуществом, подлежащим разделу. Продавать ничего не стали, отдали Кристине ее долю деньгами, после чего банковские счета покойного оказались сильно отощавшими. Егор хорошо помнил, как его мать пыталась договориться с Кристиной, мол, у вас с мужем такой мощный бизнес, что вам эти жалкие гроши, ты из-за этого постоянно прилетаешь сюда, тратишь время и силы, напиши отказ от наследства и вздохни свободно. Ему было больно и стыдно каждый раз, когда он ловил снисходительный и полный яда взгляд Кристины, которым она смотрела на вдову своего отца. Кристина молча выслушивала излияния Альбины, сухо улыбалась и коротко отвечала: «Нет. Я останусь и доведу дело до конца. Пусть все будет как положено».
Как положено! Старая дрянь! Положено быть добрым и щедрым к семье, потерявшей кормильца, а не такой вот бессердечной сволочью.
Эльнара, как обычно, оставалась тогда равнодушной к семейным делам. Ей было двадцать пять, она только недавно вышла замуж и собиралась переезжать в Аргентину, где ее новоиспеченному супругу предложили интересную высокооплачиваемую работу. Финансовое положение матери и младшего брата ее ничуть не волновало.
– Чего вы так суетитесь? – говорила она. – Папина книга уже больше двадцати лет пользуется огромной популярностью, ее даже в бумаге до сих пор переиздают, и это притом, что рынок бумажной книги давно рушится с катастрофической скоростью. А уж про электронную версию и говорить нечего, каждый год миллионные выплаты. Вам на все хватит. Квартиры есть, дом за городом есть, участок огромный, что вам еще нужно-то? На роялти от книги вы сможете жить, ни в чем себе не отказывая.
В тот момент, восемнадцать лет назад, сразу после смерти отца, Егор готов был согласиться с сестрой. В самом деле, на отчисления можно будет прекрасно жить, нужно только немного подождать, пока оскудевшие счета снова нальются соком.
Больше десяти лет все шло как обычно, книгой Федора Стражалковского зачитывались, в Сети по-прежнему существовали группы фанатов, которые строили из себя великих сыщиков, подробно разбирали и анализировали каждый случай, описанный в «Забытых тайнах», и пытались разгадать загадку, оказавшуюся не по зубам полиции много десятилетий тому назад. Продюсеры приобретали у правообладателя права и делали видеопродукцию разного толка, как игровую, так и интерактивную. В общем, жизнь матери и сына Стражалковских шла своим чередом.
А потом случилась та неприятная история с иском. Егору казалось, что все обошлось тихо и без скандала, но информация все-таки разошлась. Дескать, иск подали, мировое соглашение заключили, проще говоря – ответчик откупился. А раз откупился, значит, признает вину. Так, может, и в других очерках есть неправда, не только в этом одном? СМИ молчали, но интернет не заткнешь, он знает и помнит все. Первыми среагировали фанаты, потом волна ушла вширь, все громче в сообществах звучали голоса сомневающихся. Продажи стали падать. Сначала почти незаметно, потом резко. Отказываться от привычного образа жизни Егор не хотел, тем более с бизнесом у него складывалось неудачно, деловой хватки не хватало, а самоуверенности было с избытком.
Но это же так несправедливо, чтобы из-за одной-единственной ошибки, которую допустил отец, сын терпел такие неудобства! К тому же еще не факт, что ошибка была, просто они решили, что проще не доводить до громкого разбирательства, чем устанавливать правду. Может, они бы и выиграли тот процесс, истец ушел бы ни с чем, а достоверность отцовской книги никто больше не подвергал бы сомнению. Но мама тогда так расстроилась, так переживала, что слегла. Она лежала на больничной койке такая бледная, такая слабая и несчастная, что Егор просто не мог этого выносить. Мама говорила: «Что угодно, только пусть это поскорее как-нибудь закончится. Давай заплатим, сколько они хотят, и забудем об этом». Егор уступил. Кто же знал, что после этого начнутся такие проблемы с книгой и деньгами…
И тут в жизни Егора Стражалковского появился Тимофей Муратов. Разумеется, не сам собой появился, не вдруг и не просто так. По мере насыщения видеокамерами каждого дециметра общественного пространства стала возвращаться мода на закрытые частные клубы с ресторанами, спортзалами, СПА, переговорными. Случайных людей с улицы там не бывало, все из примерно одной тусовки. Именно в таком клубе Егор много раз пытался обсудить с другими бизнесменами свои проблемы. И однажды его познакомили с Муратовым, который сказал:
– Я слышал о твоих трудностях. Ты не думал о том, чтобы подтолкнуть продажи книги?
– Да как подтолкнуть-то? – с досадой махнул рукой Егор. – Они теперь из года в год только падают.
И Тимофей подкинул идею. Нужно потратиться на Тоннель и доказать, что в книге Федора Стражалковского все правда. Поднять шум в Сети, организовать бурное обсуждение, подробно рассказывать о ходе подготовки к Тоннелю, объявить о новом издании, приуроченном к сорокалетию первой публикации «Забытых тайн».
Предложение прозвучало неожиданно для Егора, в этом направлении он как-то даже и не думал.
– Но сорокалетие уже в этом году, – неуверенно ответил он. – «Тайны» впервые вышли в пятидесятом…
– Значит, нужно брать ноги в руки и поторопиться, – безмятежно откликнулся Муратов. – Спецов по разгону настроений в Сети я подгоню, у меня хорошая команда есть на примете. Твоя задача – жетон и исполнитель. У тебя личный жетон еще есть?
– Давно потратил.
– А у матери?
– Тоже нет, – неопределенно ответил Егор.
Ему не хотелось признаваться пока еще малознакомому
